– Мне жаль, Леви… – я выразил формальные сочувствия и, выслушав ответные уверения в том, что всё нормально, попросил Шейлу и Стэна увести его из башни.

– Интересно… Молодой человек, а не подскажете, кто сейчас Командор? – заинтересовался новостями из большого мира старик. Его внешность была… Весьма отталкивающей, чего уж там – двести лет со скверной в крови никого не красят. Но общее впечатление… Скорее, добродушный, но немного сумасшедший учёный, запредельно преданный своему делу – иной не призвал бы «лишнего» демона, надеясь удержать его своей волей.

– Командор – это признанный лидер всех Стражей… – я задумчиво потёр подбородок и вновь наткнулся на щетину. Чёртов Ульдред, от призванного его демоном Праздностью я подхватил эту раздражающую привычку! – Боюсь, у нас такого сейчас нет.

– Как это – нет? – удивлённо вскинул брови маг. – Неужели нет никого достойного? И давно?

– Нет, не слишком – с тех пор, как большая часть ферелденского Ордена погибла, – я пожал плечами, не слишком переживая из-за этого.

– То есть – погибла? – маг совсем не картинно навалился на крепко сжатый в морщинистой руке посох. – А в других странах?

– Нет-нет, в других странах всё по-прежнему… А вот у нас Мор, Пятый Архидемон и четыре Стража, только полтора месяца как прошедшие Посвящение и ничего не знающие об Ордене. Ах да, и отряд из трёх сотен оборотней, завербованных нами. И три лично преданных мне бойца.

Маг длинно и грязно выругался на старом тевинтерском и быстро подошел к столу на подиуме, взял с него какую-то книгу и протянул мне.

– Здесь всё, что нужно знать посвященному Серому Стражу – написал, когда вдохновение пропало… Рассказывать, пожалуй, слишком долго, – маг задумчиво побарабанил пальцами по посоху. – Тааак. Новых Стражей набрать будет сложно… Ты говоришь, ферелденская часть Ордена? Значит, мы снова не вне закона?

– Да, предыдущий… Позапредыдущий король вернул нас в страну – они с прошлым Командором были старыми друзьями, – я открыл книгу и начал читать, быстро перелистывая страницы: ещё один плюс Усмирения – возможность систематизировать память, что ускоряет «время доступа» и увеличивает скорость получения информации. Интересно, как Морриган добилась такого же результата? До этого я пока что не дошел – воспоминания уже у меня, но ещё не поняты и не прожиты.

– Значит, если что, набрать новичков не проблема… Чудесно, просто чудесно, – пробормотал маг и встрепенулся, как будто ему в голову пришла прекрасная идея. – Кстати, молодой человек, а вы не хотите попробовать кое-что, что даст вам дополнительные силы?

– Я вас внимательно слушаю и непременно воспользуюсь всем, что вы сможете дать… – я дочитал книгу и передал её удивлённо вскинувшему брови Давету. – Речь случайно не о той колбе в соседней комнате?

– Оооо, именно о ней! – довольно улыбнулся Авентус. – Невероятный сплав магии созидания, крови, энтропии, молнии и скверны. Видите ли, скверна… Ритуал Посвящения убог и топорен – в конце концов, его создавали в спешке и хотели сделать хоть как-нибудь, чтобы работало… А потом создатель погиб, убив Первого Архидемона и закончить исследования стало некому.

Я приложил некоторые усилия, чтобы не улыбнуться – благодаря гримуару Флемет и кое-кому из современников тех событий, я абсолютно точно знал, что Первый Страж погиб совсем не от души Архидемона, которая благополучно перебралась кое-куда ещё – в конце концов, в какой-то мере я участвовал в том ритуале.

– Так вот, – собрался с мыслями маг. – Ритуал. Он примитивен и чертовски опасен, изрядная часть соискателей гибнет едва сделав глоток, в конце концов, скверна – сильнейший яд нашего мира! Да и потом… Двадцать-сорок, ну может пятьдесят лет – и привет, трупные пятна по всему телу, светящиеся бельма зрачков и, как вишенка на торте, превращение в вурдалака. Голоса в голове… О да… Они зовут за собой, манят, сулят… Кхм. Извините.

– Подождите-ка, – нахмурился Давет. – Дункан не говорил ни о каких голосах и годах.

– Командор не сказал? Оу… – маг нахмурился. – Обычно об этом говорят не сразу, давая свыкнуться с этой мыслью, но… В общем, мы медленно превращаемся в вурдалаков.

Бывший вор выдохнул, как будто ему дали под дых.

– Успокойся, Давет, – я положил руку ему на плечо.

– Успокоиться? – зло прошипел он. – Я ведь ещё тогда говорил, что не против умереть за то, чтобы остановить Мор, но он… Мог бы сказать заранее. Это… Низко. Неужели он думал, что мы откажемся?

– Вспомни сэра Джори. Естественно, он так думал. Как минимум, подозревал, – я дождался, пока Давет с неохотой кивнёт. – Разумная предосторожность. Кроме того, я просил успокоиться не поэтому – нам с тобой это не грозит.

– Что ты?.. – начал поворачиваться Страж, но вдруг замер и посмотрел на меня расширившимися зрачками. – Ты хочешь сказать?..

– Да. Демоны могут влиять на своё физическое вместилище и, в том числе, отбрасывать изменения вспять, – я ухмыльнулся, видя, как разглаживается лицо Стража.

– Но Командор Драйден… – непонимающе протянул Давет.

– Она была одержима демоном, который понятия не имел, что такая внешность неестественна – он минимально вмешивался в её тело, иначе бы она напоминала то, что вышло из зеркала, – напомнил я.

– Молодые люди, – с какой-то нехорошей интонацией протянул старик. – Вы не хотите объясниться?

– Вам знакомы свитки Банастора? – я дождался утвердительного кивка и продолжил. – Вспомните начало пятого свитка.

– «Наконец, когда ты пришел к восхождению и вкусил сладость демонического благословения, возродись, восставший как бог», – начал цитировать по памяти заинтересовавшийся маг. – «Через связь между небом и землей, плотью и сном, кровью и памятью, ты поднялся над ничтожными заботами Церкви и ее прихлебателей, поднялся над светскими аристократами и их жалкими сварами. Посредством обрядов, описанных в этих свитках, ты овладел умами других, поборол искушения Тени и подавил чудовищную волю демонов. Пускай не отягчат твой разум ни кража, ни убийство, ибо твоя воля абсолютна, и мир принадлежит тебе».

– Возродись, восставший, как бог, – я доброжелательно улыбнулся и приосанился. – Банастор знал, что писал – я ритуально убил себя, но стал демоном и приобрёл все их свойства, сохранив свои силы. И теперь… Я одно из сильнейших существ нашего мира.

Морриган фыркнула и я, смущённо улыбнувшись, исправился.

– Ну, в полусотне сильнейших. А ритуал Посвящения… Скажем так, при сторонней поддержке, выполняющей больше роль страховки, он на девяносто пять сотых совпадает с ритуалом перерождения, – ответил я, умолчав о том, что ритуал называется так совсем не потому, что перерождает смертного в демона – к чему портить сюрприз?

– Мммм… – старик закусил губу и, чуть подумав, спросил. – А вы можете провести этот ритуал для меня? Эти голоса… Признаться, я уже хочу просто от них избавиться. Не убил себя только потому, что не хочу бросать исследования на произвол судьбы… Ну и из вредности немного, да – всё же я привык к этому противостоянию.

– Провести легко, у меня даже как раз есть несколько готовых «зверушек»… – я продемонстрировал ему четыре камня, выглядящих как куски угля. – Но вот с демонами надо что-то делать – свой замок нам пригодится.

– О, я могу изгнать их… Но они будут сопротивляться и вам придётся помочь мне, – Авентус жадно смотрел на ловушки душ, как будто от них зависела его жизнь… Хотя, почему «как будто»? – Но только после ритуала, я не уверен, что смогу сделать всё правильно в таком состоянии… Там же нет никаких постэффектов?

– Нет, только, разве что, чуть потошнит, когда в тело вернётесь. Никаких эффектов на сознание, тело или душу, – я равнодушно пожал плечами и начал чертить своей кровью рисунок на чистом участке пола с кровавыми разводами по краям – очевидно, его так используют не впервой, да и никаких эманаций нет, что для лаборатории мага крови – да и просто мира – не совсем типично. – Но мне понадобится немного твоей крови.

– Чудесно, тогда начнём, – маг полоснул себя по запястью и подставил кубок под струйку. – Сколько нужно?