– А, если не секрет, кто ваши «дети»? – меня действительно заинтересовал этот вопрос, потому что я так и не понял механизм рождения новых демонов: они не живородящие, не яйцекладущие, даже не делением размножаются… Не могут же они и правда возникать сами по себе?
– Счастье всегда завораживает, ведьма. Думаю, ты понимаешь, – демон многозначительно провёл когтистой кистью по почти обнажённой груди, чуть сжал её и демонстративно медленно провёл руками по талии до бёдер, на которых, ничего не скрывая, лежали два каких-то отреза ткани. – Во всех смертных радостях таится некая сила. Я дала ему то, чего он всегда хотел. В этом нет вреда. А дети… Просто служащие мне демоны.
– Как тебе это удалось? – кажется, это мы спросили одновременно с Морриган, вызвав нервный тик у Старшей чародейки.
– Я видела его одиночество и тоску по нежно любящей семье, – демоница переждала, пока Винн с Алистером заявят о своём отвращении и продолжила. – Краткий миг, исполненный блаженства, предпочтительнее, чем долгие годы страданий.
– Значит, ты считаешь, что делаешь доброе дело? – поинтересовался Кусланд.
– Мы равны, – Желание очень знакомо повела изящным плечиком. – Я даю ему то, чего больше никто не смог бы дать и через него узнаю, что такое быть смертным.
– Мы должны освободить его, – Винн явно не собиралась оставлять всё так, как есть.
– Свободу нельзя навязать, – хрипло проговорил Стэн, заставив некоторых из нас вздрогнуть от неожиданности. – Этот храмовник должен сам сделать выбор.
– Но какой выбор он может сделать, когда его разум полностью контролируется демоном? – продолжила настаивать Винн.
– Если мы освободим этого человека, чему он научится? Ничему, – ответил Стэн, пожав плечами. – Ещё и может решить, что мы зло, раз прервали его сладкий сон.
– Нельзя оставлять человека в таком состоянии, – нахмурилась Винн.
– Наш разум и дух сплетены нераздельно, – забеспокоилась демоница, а я ехидно покосился на Старшую чародейку. – Если погибнет один из нас, погибнет и другой. Хоть я и потратила много сил на эту связь, но я – его жена и, если понадобится, он будет защищать меня до последнего вздоха! Мне ничего не нужно от вас, у меня есть всё, чего я хочу. Я прошу об одном – оставьте нас в покое!
– Я не собираюсь драться с ней, – я сложил руки на груди и с независимым видом отошел к двери. Стэн, не задумываясь, также шагнул назад. Морриган секунду помедлила, усмехнулась какой-то своей мысли и, секунду помедлив, подошла ко мне, заглянула в глаза, как будто ища что-то, и стала рядом. В вязкой тишине, установившейся после моих слов, раздались тяжелые шаги голема – Шейла тоже понимала и разделяла желание Желания. Давет задумчиво оглядел нас и привалился к стене, сложив руки на груди. Лелиана по-птичьи склонила голову, внимательно посмотрела на одержимого и решительно шагнула назад.
– Скоро сюда придут храмовники, – попыталась убедить демона Винн, понимая, что мы не собираемся немедленно убивать демона.
– Может быть, нам удастся сбежать… А может и нет. Но мы попытаемся.
Винн в последний раз окинула нас взглядом и махнула рукой, явно надеясь, что храмовники убьют демона… Только я поймал взгляд демонессы и поделился с ней парой известных мне, благодаря ублюдку-Андерсу, тайных ходов наружу, в том числе – и по дну озера.
Почему? Потому что мне чертовски знакомо желание пребывать в покое, чтобы никто не пытался лезть под руку со своими «бесценными» советами, идиотскими пожеланиями и странными требованиями. Мне ничего не нужно от неё, ей ничего не нужно от меня – ради чего нам драться? Из любви к искусству? Я не демон Гнева, черпающий Силу из сражений, и не храмовник, у которого единственная извилина – под гульфиком, чтобы кидаться на всё подряд.
Шейла «постучала» в дверь, ведущую в зал с лестницей на пятый – последний среди доступных нынешним обитателям – этаж и мы вошли в…
Кажется, Лелиану, идущую позади меня, стошнило от отвратительности открывшегося нам зрелища: стены, пол, потолок, колонны – всё оплетал слой толстых, чуть подрагивающих мышц. Чуть присмотревшись и прислушавшись магическими чувствами, я понял, что это живо, почудившаяся мне пульсация – не что иное, как ток крови, а, сама эта дрянь в какой-то мере, разумна – примерно на уровне мабари. Оно стягивает Силу из энергонесущих линий в стенах и направляет куда-то в Тень… Чей-то симбионт?
– Глядите-ка… Гости, – через силу прошептало с трудом различимое на общем фоне существо, словно слепленное из разнородных кусков освежёванных тел и буквально растущее из заполнившей зал плоти. – Я бы вас развлёк, но… Это требует столько усилий…
Кусланд бесстрашно вышел вперёд, угрожающе покачивая мечом, и указал на распростёртое у ног Праздности тело, изо рта которого тянулась к полу тонкая ниточка слюны. Присмотревшись, я увидел несколько щупов из заполнившей зал плоти, что ввинтилась в пустое тело. От колонны, тянущейся к потолку раздался блаженный стон и я с отвращением увидел несколько вплавленных в мясной столб человек.
– Кто этот человек и что ты с ним сделал?
Демон Праздности с усилием повернул головогрудь на нашего аристократа и проронил:
– Он просто отдыхает. Бедняжка так устал, так устал… – глаза демона зажглись тусклым гнилостным сиянием. – Ты ведь тоже хочешь присоединиться к нам? Неужели вам не хочется просто лечь и… Забыть обо всём? Оставить всё позади?
Сияние глаз утихло и каждый из нас почувствовал, как нам в душу заглянули бездонные чёрные глаза твари, моментально заполнившие весь мир.
– Зачем тебе сражаться? ТЫ достоин большего… Ты заслужил отдых. Мир и без тебя не пропадёт, – навязчивый шепот мягко втекал в уши, окутывая пуховым одеялом… Я уловил, как мои соратники опустились на симбионта демона и, скрывшись в коконе, окружившем мой разум после Усмирения, шагнул в Тень.
*
Истончение Завесы всегда отражается в Тени, заставляя привычно-непостоянные шпили островов, опирающиеся на скрытую желтым туманом Бездну, укутанные тугими клубами дыма небеса и сам «Чёрный Город», построенный людским желанием защититься, дрожать и изгибаться, менять мерность и то, что заменяет здесь законы физики… Не то чтобы обычно этого не происходило, вопрос лишь в скорости и направленности изменений. Сейчас Тень почти проломила Завесу по воле древнего демона Гордыни, что был стар и когда семь магистров «спустились» сюда в материальных телах.
Цветной ветер, вызванный движениями Силы и Воли, причудливо изгибался, закручивая скрывающее небеса полотно тумана в головокружительные фигуры, уходящие порой далеко за пределы привычного для смертных трёхмерного мира. Невозможные молнии всех цветов шарили по небосводу тонкими пальцами, вырываясь из островов и Бездны, погружались в колдовской туман, расцвечивая его, и по дуге возвращались назад… А иногда и нет.
Наилл, бывший Старший чародей Круга, а ныне ещё один из духов Тени, тяжело вздохнул, уловив сквозь Завесу, что его смертное тело окончательно отторгло его и, кажется, сейчас на соседнем острове парочка каких-то демонов дерётся за право занять освободившееся вместилище. Маг ещё раз вздохнул и поправил вечно сползающую набок мантию – привычный жест словно помогал чувствовать себя всё ещё человеком, не поддаваться влиянию демона… Или Тени? Или – самого себя? В конце концов, от той твари, что, кажется, побеждает в схватке за его тело, он отличался лишь памятью о человечности, что выцветала с каждой секундой пребывания в этом ужасном месте.
Неожиданный шорох ткани «реальности» заставил мага, на секунду утратившего человеческий облик, обернуться, чтобы увидеть, как в воздухе зажглась причудливая фигура из перекрещенных линий, из неё величественно выплыла отливающая синим сфера из морозного хрусталя, заполненная клубящимся фиолетово-алым с сине-белоснежными зарницами туманом, в котором плавали редкие клочья зелени и тьмы. Ниалл с интересом смотрел на то, как сфера, оглядевшись по сторонам, покрылась геометрически верной сеткой трещин и распалась на тонкие пластинки, что тот час же боком погрузились в душу пришельца, готовые, впрочем, вернуться назад по первому требованию. Сияние души начало расти и вскоре перед замершим в восхищении чародеем предстал одетый в кожаный доспех человек с простым золотым кольцом на правом указательном пальце, от которого буквально разило магией Крови. Секунда – и кольцо, сверкнув ярко-алым, развернуло маскировку и какой-то простенький щит, надёжно скрывая ауру могущественного демона за тенью изорванной ауры Усмирённого.
