– Но чары применяешь ты, однако. И чуешь людей – ты даже не стал проверять, нет ли здесь кого ещё, – вмешалась в диалог ведьма. – Это весьма необычно, не находишь? А свойство ощущать биение жизни… Умею так я. Мать моя. Эльфийские хранители да демоны. И ты.
– Верно, – я ухмыльнулся, отбрасывая роль, и заглянул в глаза рыжей шпионки и перевёл взгляд на Морриган. – Есть такая… Организация, Искатели Истины. Их бдение – по сути, ритуал Усмирения, который обращают вспять с помощью касания духа. Это даёт им возможность сосредотачиваться на чём угодно чуть меньше чем полностью, применять некоторые способности храмовников, невидимость для глаз демонов… И, вместе с тем, никто из них не… Безразличен. И может колдовать, если умел раньше. Касание духа или демона восстанавливает связь с Тенью. Очень удобно, как по мне.
– Но почему тогда ты не?.. –Лелиана взмахнула руками, указывая на кучу трупов, к обиранию которой мы плавно перешли. – Просто не сжёг их?
– Кроме экономического аспекта? – я демонстративно потряс мешком главаря и приступил к отрезанию его головы – будет сувенир святым сёстрам. – Потому что не могу. Я не применяю стихийную магию, потому что даже разведение костра магией требует сил, как облако смерти.
– А почему тогда не ударил им?
– Сначала не хотел рассказывать посторонним об этой церковной организации и их книгах, что так неосмотрительно остались в Круге чуть ли не с начала прошлого века, – я срезал кошель у лучника и довольно подкинул его на руке: даже если там только медь, это уже покроет мои затраты на таверну. А если учесть, что медяшки обычно носят в карманах и совсем уж мелких мешочках… – А потом Морриган заметила магию и не нашла ничего лучше, чем рассказать об этом тебе. А мы сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться союзниками из-за таких мелочей.
– Мелочей? – нахмурилась явно понявшая, что стоит за «разбрасываться», послушница. – Ты называешь главный секрет подготовки Искателей мелочью?
– Почему нет? Они не убьют меня в ближайшее время, а после… Даже если я и переживу этот год, мне будет уже не принципиально, что они узнают обо мне. Кроме того, вы же всё равно никому не расскажете, иначе придут и за вами, – я обворожительно улыбнулся. Ну… Попытался. – А ты и твой возможный покровитель… Скажем так, Орден Искателей крайне малочисленнен, в нём рождаются, живут, учатся, служат… И умирают. Чужаки редки, а численность жёстко контролируется – Церковь считает, что если их лучших разведчиков и диверсантов будет немного, это поможет им с контролем. Наивно… Но вас, бардов, ещё меньше, всего сорок, плюс-минус десяток, человек на весь Орлей. Вы участвуете в Игре и потому опасны для многих из аристократов просто петому, что они не знают, какие из их тайн могут быть вам известны. Патрон не позволит барду тратить своё время на размышления о Создателе, если только он есть. А отсутствие патрона для вас смертельно, ведь вы, по сути, очень опасные «никто». Ты ведь пряталась в той церкви, верно?
– Да, – отвела взгляд девушка. – Примерно так всё и есть.
– Кстати, Морриган, напомни потом рассказать, как преобразовывать кровь в Силу нормально, этот фокус в конце… Помимо низкой эффективности, ещё и опасен: можно не заметить, как потратишь слишком много или не оттуда.
– Не оттуда? – отстранённо поинтересовалась ведьма, используя тупой меч из дрянного чугуна в качестве ломика на одном из сундуков.
– Ага, например, из мозга, – я развязал мешок с чём-то мягким и заинтересованно заглянул внутрь. Шелк, однако… Интересно, у кого они его взяли? – Потеря сознания гарантированна, а можно и вовсе не проснуться.
– А ты, значит, велик и могуч? – усмехнулась Морриган, примеряя какое-то кольцо. – Ну, кроме стихийной магии?
– Я маг крови, практикующий больше десяти лет. В месте, где храмовников больше, чем грязи – регулярные ритуалы и призывы демонов. И никто – ничего не заметил. Как ты думаешь?
– Меняет это дело, – уже без иронии отвечает ведьма. – Покажешь… А я взамен подучу тебя кое-чему.
– А тому фокусу с превращением в медведя? – я посмотрел в янтарные глаза.
Морриган фыркнула и отвернулась, вернувшись к потрошению сундука.
– Заметил-таки. И почему не сказал тогда им?
– Зачем? Ты не нападала, да и, как уже убедились эти господа, – я обвёл помещение рукой. – Даже пятнадцать воинов в бою с тобой не могут устоять. А я предпочту не афишировать свои таланты и впредь.
– Почему? – Лелиана не могла не проявить профессиональное любопытство. – Это же так здорово – уметь швыряться файерболами… Ну, то есть заклинаниями.
– Потому что такого умника любой осведомлённый о моём прошлом захочет опросить на предмет магии. То, что Искатели мне не угроза, не значит, что не угрожают и храмовники, например, в Башне Круга – их там несколько сотен, всех устану убивать, – чуть помолчав, я продолжил. – Кроме того, я в любом случае не умею применять чары, вызывающие видимые неодарённым эффекты… Кроме Облака смерти и близких ему, конечно. Ну что, в этой комнате мы закончили?
* Дорожный посох – палка, на которую опираются при ходьбе на дальние расстояния, при пересечении бродов быстрых рек, спуске с крутых склонов, движении по болотам, etc. В последнее время заменяется на палки скандинавской для ходьбы. Не магический.
** Фокус вполне эффективный, но повторять его на территории стран СНГ лучше не надо: ударите чуть слабее – эффект будет слабоват, сильнее – нападающие обвинят вас в нанесении тяжких телесных и, скорее всего, выиграют процесс, благо прецедентов overмного.
*** Гловелетты, перчатки с обрезанными пальцами. В игре встречаются у Морриган.
**** Из комбинации коврика под спину и одеяла сверху можно выбраться буквально за секунду, а, при некоторой степени ловкости, даже незаметно и тихо. В спальнике такой фокус провернуть сложнее и медленнее… Это если опустить тот факт, что их ещё вроде как не должно быть.
***** Говоря по-простому, как ходить, издавая шума, как лось в гон, так, чтобы никому и в голову не пришло, что это человек. Отчасти мифический фокус, тем не менее, иногда прокатывающий.
========== Глава 4 ==========
– Пришел ты, наконец, – неестественно-спокойно сказала Морриган. – Садись. Времени мало, Алистер хочет прибыть в Редклиф как можно быстрее и… Уговорил Кусланда поторопиться.
Я медленно опустился рядом с ведьмой, старательно пытаясь понять, что за растения тлеют в чаше перед ней.
– Осуждаешь?
– Вовсе нет. Это лишь говорит, что сегодня у нас мало времени. Здесь – игнис темпус, – рука ведьмы указала на чашу, в которой курились бледно-синим дымком изумрудные угли. – У вас его называют кровавый дурман. Потому что некоторые ваши богачи любят воскуривать его… И закономерно сходят с ума. Со временем. А их родные винят траву. Идиоты. Если человек срубил себе голову, виноват в этом он, а не топор.
– А нам он голову не срубит? – я заинтересованно пригляделся к уголькам и перевёл взгляд на умиротворённое лицо стервозной ведьмы
– Нет, – Морриган мечтательно улыбнулась, довольно прищурив янтарные глаза. – Обработан магией. Полезен… Иногда. Смещает границу меж сном и явью, что существует лишь в глазах.
– Как сейчас?
– Как сейчас. Расслабься. И делай всё, как я скажу, иначе можно… Что-нибудь такое сотворить, что даже мать моя не расколдует, – Морриган прикрыла глаза, зрачок которых вытянулся в вертикальную щель. – Для освоения магии превращений… Нужно познать зверя, что должен стать тобой. Поведение. Характер. Особенности. Строение. Долго… Потом покажу. Может быть. Сейчас знанием поделюсь я. Сначала надо понять, способен ли ты сменить обличие… Пей.
Рука с медленно удлиняющимися ногтями указала на чашу с игнус темпус, угли в которой превратились в ярко фосфоресцирующую жидкость. Я подозрительно посмотрел на ведьму и аккуратно отхлебнул несколько глотков. Мир качнулся и начал изгибаться, дрожать… Я поднял ладонь к глазам и увидел, как она, как и в Тени каждую ночь, истаивает, превращается в цветной ветер, что повинуясь секундному капризу принял такую форму. Багровая мелкодисперсная аура – след магии Крови. Огромное количество серебристо-синего – чистая Сила, не окрашенная ничем. Толстые прожилки фиолетовой Энтропии и бело-синего Духа, тонкие нити зелёного Созидания и Природы, совсем незначительные – алого Огня. Мелкие брызги Тьмы там, где в плотном мире проходят самые толстые сосуды – скверна.
