– Кхм… – Страж потёр подбородок. – Ну, видения у каждого свои, конечно… Но я никогда не слышал о таком.

– Да, пока не забыл, – встрепенулся Алистер. – После Посвящений мы вручаем каждому новичку вот это.

Храмовник достал из поясного кошеля серебряную цепочку с маленьким кругом, в центре которого была впаяна маленькая капсула, словно сияющая алым и чёрным. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но я не сомневался, что для всех остальных жидкость в маленькой капсуле из морозного хрусталя – минерала, не уступающего по прочности и цене драконьей кости, добываемого гномами в Морозных горах – остаётся всего лишь полусвернувшейся на вид кровью.

– Мы выдаём такие амулеты всем новичкам. В нём заключена капля крови Архидемона, полученная из крови убитых тобой порождений тьмы, и твоя кровь, – Алистер на секунду отвёл взгляд. – Это помогает. Напоминает, ради чего… Всё. И о тех, кто ушел раньше.

Алистер помолчал секунду, явно вспоминая кого-то, и продолжил:

– Ещё Дункан говорил, что зайдёт за тобой, Айданом и Даветом перед тем, как идти к королю – он хочет вас видеть.

– Хорошо… Значит, отдыхать нужно быстро, верно?

Я упал за стол, поприветствовав братьев по Ордену, и начал поглощать всё, до чего мог дотянуться, впрочем, как и все сидящие за столом. Нет, это не недостаток воспитания, а последствия заражения: помимо перестройки организма, скверна стимулирует обмен веществ, что приводит к уменьшению воздействия на нас любых не магических ядов и части эликсиров, а также вошедшей в народный фольклор живучести и неутомимости.

Я заинтересованно отслеживал протекающие в теле процессы: пища неестественно быстро проходила по пищеварительной системе, распадаясь на полезные вещества и крайне быстро впитываясь, но не вызывая ощущения насыщения. Позднее я провёл интересный эксперимент, проглотив недельный паёк пехотинца, и придя к выводу, что насытиться Стражам не светит никогда… Зато и голод, и истощение, что магическое, что физическое, нам не слишком грозят: при недостатке пищи материальной мы начинаем подпитываться напрямую от скверны, как большинство порождений, что приводит к ускорению мутации, которую, тем не менее, можно будет обратить вспять… Пусть и нужно для этого быть весьма опытным магом крови. Хорошо, что у меня такой есть, хе-хе.

Возвращаясь же к изменениям Стражей вообще и меня конкретно, получив подпитку извне, скверна продолжила ударными темпами проводить перестройку и мне пришлось вмешаться в процесс магией крови – это лишь замедлит скорость переваривания чужой Силы, а не сведёт эффект от моей вылазки к нулю. Увы, мне далеко до тевинтерских магистров: от бледной кожи и потемневших ногтей, что со временем будут больше напоминать когти, а также своеобразного прикуса отвертеться не удалось, зато никаких огромных глаз навыкате у меня не будет, максимум белок и радужка почернеют. Кроме того, выросла плотность нервной ткани, увеличился вчетверо запас жизненной энергии, случайно погнутый кубок намекнул о возросшей силе, а кинжал из серого чугуна, которым я случайно порезался, продемонстрировал возросшую плотность кожи и регенерацию. Не удивительно, что с такими вводными Стражи прославились как сильнейшие индивидуальные бойцы, поспорить с которыми безуспешно пытались лишь орлесианские шевалье. Да и то… Отбери у них всё снаряжение и получишь лишь едва более грозного воина, чем обычный дружинник в схожих обстоятельствах, а Страж даже голым остаётся той ещё машиной смерти.

– Давет, Айдан, Дайлен, – раздался у меня за спиной голос Дункана. Интересно, ему правда доставляет такое удовольствие начинать говорить именно так? Или он что-то почуял и теперь пытается вывести одного неправильного Усмирённого на чистую воду? – Король желает видеть вас, следуйте за мной.

*

– Моё решение твёрдо, Логейн! Я поскачу в атаку вместе с Серыми Стражами! – едва подойдя к разрушенному зданию, где проходил «военный совет», я на секунду опешил, услышав эти слова и представив себе их воплощение. Что мы пойдём перед королём – здесь никаких сомнений, а вот как и зачем собирается появляться на поле боя молодой правитель, мне не слишком ясно. Да и пользы от него… Я и раньше понимал, что действующий монарх – далеко не гениальный воин, а со знаниями порождений полнейшее неумение короля даже доспехи правильно носить и вовсе стало очевидным. Да и конный воин из него никакой, такое в походке всегда чувствуется. Кроме того, учили его явно махать чем-то одноручным, а не красивым, но явно парадным двуручником, сейчас зачем-то болтающемся у него за спиной. Или оружие он потом сменит?

– Не рискуй понапрасну, Кайлан! Орда Порождений Тьмы опасна. Не время изображать героя на острие атаки, – звероватого вида мужик с изрядно измученным лицом и некой сумасшедшинкой во взгляде пытался убедить короля, но, судя по волевому подбородку просвещённого монарха… Кого я обманываю? Судя по бараньей упрямости и одержимости коронованного мальчишки старыми легендами, совершить сей подвиг герою Ферелдена* не удастся.

– Ну, тогда, может быть, нам стоило дождаться орлесианцев? – с какой-то странной улыбочкой ответил король, вызвав даже у меня, далеко не патриота этой страны – какой патриотизм, когда власть считает нормальным содержать таких, как ты в аналоге рабского загона, периодически доить и выпинывать на смертельно опасный промысел за лириумом – желание незаметно накинуть на него смертельное проклятие. Это прекрасное заклинание имеет два вида: боевой, когда чары сплетаются на скорую руку и лишь мешают излечению, минимально влияя на жизненную силу, и «мирный», в котором все узлы сплетаются с должным усердием и старанием: эффект защиты от излечения слабее, но влияние на жизненную силу велико и малозаметно до точки невозврата. Обычно для любого вида надо что-нибудь пошептать и немного потанцевать, но я научился разбрасываться им без слов и движений ещё в Башне, пусть это и требует существенно большей концентрации на процессе плетения чар. Собственно, от того, чтобы радикально почистить кровь правящей династии меня удержали лишь не до конца переварившиеся осколки чужого дара: терять из-за простого раздражения уже почти свою мощь глупо.

– Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выстоять, – Мак-Тира перекосило и он отвернулся в сторону от короля, незаметно сжав левую руку в кулак. Ого, а мужик силён! Не знаю, как у остальных, а мой слух явственно уловил лёгкий скрип сминаемой стали. Я прислушался к скверне и магии, а после с восхищением качнул головой – Логейн был чистокровным человеком без капли примеси скверны и крови иных рас! И такая сила!

– Наша вражда с Орлеем – дело прошлое… А тебе следует помнить, кто здесь король! – нехорошо ответил юный дурень. Я заметил, как позади короля Дункан сцепил зубы и кулаки, дёрнул щекой и отвёл взгляд влево-вниз: похоже, командору тоже не по нутру слова «друга», но возразить он ему не смеет, ведь Орден вернулся в Ферелден совсем недавно и возражать королю… Опрометчиво, хотя шансы образумить его и есть.

– Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто больше века держал его в рабстве, – генерал стиснул кулаки.

– Тогда, стало быть, для победы нам хватит и наших нынешних сил? – театрально вздёрнул бровь король, моментально отвернувшись от полководца. – Дункан, твои люди готовы к бою?

– Готовы, Ваше Величество, – кивнул Страж, старательно скрывая своё недовольство.

– О, а вот и молодой лорд из Хайевера! Полагаю, тебя можно поздравить? – доброжелательно обратился король к Айдану, вызвав у меня на секунду желание посоветовать королю самому пройти ритуал.

– В некотором роде, Ваше Величество, – Айдан явно вспомнил Джори и то, что могло случиться с Даветом, а также телепатический привет от Архидемона.

– Для нас сейчас каждый Серый Страж на вес золота. Тебе следует гордиться, что ты вступил в ряды Ордена, – с теплотой отозвался о нас монарх. Интересно, его действительно так ослепляет блеск весьма сомнительной славы Стражей или он тонко издевается над Мак-Тиром?