– Давет, подойди! – вор послушно подошёл и принял протянутую чашу. Глоток… Давет вернул чашу и тут же согнулся в приступе невероятной боли. Скверна вырвалась из желудка и проникла сквозь тело, моментально пропитывая его собой. Вор закричал и я увидел, как угасает в нём жизнь… Мёртвое тело рухнуло на землю, а душу инстинктивно поглотил демон. Секунда – и сила души вора влилась в низшего демона, который оказался слабее. Его воля отсутствовала, и нестерпимо желающий жить Давет легко одержал верх, даже не заметив факта сражения. Уголёк разрушился, не в силах удержать такую мощь и «новорождённый» демон, инстинктивно не желающий уходить за Завесу, перетёк в ближайший пригодный сосуд – собственное мёртвое тело. Оно дёрнулось раз, другой… Выгнулось судорогой и я увидел, что Давет снова с нами, а скверна распалась и ослабела, но не ушла совсем. Смерть сменилась обычным сном. Я довольно сощурился: значит, страховка работает и, в случае чего, «мой» демон послужит мне вторым шансом.
– Отныне и навсегда, ты – Серый Страж, Давет, – не слишком уверенно провозгласил Дункан. – Подойди, Джори!
– Но… у меня ведь жена, ребёнок… – рыцарь выхватил меч. – Если бы я только знал…
– Назад дороги нет, – как-то гипнотически проговорил Дункан и Джори неуверенно опустил меч.
– Нет… – неуверенно проскулил рыцарь и дрожащим голосом продолжил: – Бесславная смерть – это слишком!
Дункан перехватил чашу одной рукой, а другой достал из-за пояса кинжал. Пара касаний и изогнутое лезвие прошивает доспех напротив сердца.
– Мне жаль, – проронил Командор, вынимая оружие. – Посвящение ещё не закончено. Ради вящего блага да отдайся ты этой скверне.
Айдан неуверенно посмотрел на Джори, перевёл взгляд на Дункана и с него на Давета… Сглотнул и принял чашу. Глоток. Изменённая кровь пролилась в горло, секунда и изменения начинаются. Увы, мне не хватает опыта, чтобы полностью увидеть процесс, но, в общих чертах, всё ясно… Если что, повторить этот ритуал с кем-нибудь ещё я смогу, лишь не гарантирую выживание без дополнительного инвентаря.
Минута, другая…
– Отныне и навсегда ты – Серый Страж! – глаза аристократа закатились и он упал на каменные плиты, вызывая у меня лёгкую улыбку: умереть от удара об пол было бы самым глупым вариантом завершения Посвящения из всех.
– Подойди, Дайлен, – провозгласил командор. Мои руки сомкнулись у основания чаши и я сделал глоток… Однако кровь порождений и с чем-то ещё словно сама собой ввинтилась в горло, заставляя меня проглотить всё.
– Отныне и навсегда ты – Серый Страж!
Я услышал, как тени шепчут какие-то слова, но не смог их разобрать… Я привычно отключил тело, как при незапланированном визите в Тень, и погрузился в транс Усмирённых, перерабатывая поток вливавшихся в меня знаний – точно такой же, как я теперь понял, получает каждое порождение тьмы при «рождении». Но их слабый разум не способен принять всё, а вот разум демонолога, частично ставшего демоном и привыкшего к подобному – вполне может. Я погрузился в кажущийся бесконечным поток видений о чарах и техниках, разрешив скверне подогнать моё тело к физическим стандартам гарлоков…
========== Глава 2 ==========
Я висел в пустоте и мимо меня спокойно и величественно текли потоки энергии. Бескрайняя ночь раскинулась всюду, куда только мог дотянуться мой взгляд, а мягкий ненавязчивый и бесконечно далёкий шепот рассказывал историю давних времён, то, что видел сам рассказчик, когда люди в погоне за властью для своих новых господ ещё не уничтожили величайшее из своих творений. Передо мной как наяву вставали картины времён Тевинтера – жестокого, не всегда оправданно, государства людей, в котором магия достигла пика своего развития, развивались ремёсла и науки. Видел и то, что заставило магистров-жрецов пойти в Тень во плоти: какой-то демон нападал на Древних Богов, подлавливая их в одиночестве и убивал, выкидывая мёртвые тела с осколками душ в реальность… Видел падение последнего бога и смерть его убийцы – магистры не собирались отпускать того, кого смертные будут знать, как «Создателя». Видел и его посмертное проклятие – скверну – и филактерию, что должна была притянуть осколки его души в тело новорождённого ребёнка одной особенной ведьмы – и то, как магистры убили последнюю надежду Банастора на возвращение из мёртвых.
Внезапно шепот стал стихать и удаляться, становясь сначала едва слышимым отзвуком, а затем и вовсе растворившись в бесконечной ночи. С шепотом ушли и видения, и потоки энергии, зато вместо них зажглись тысячи огней – желтых, зелёных, голубых, багряных… Сияющий водоворот чужих душ, все как одна поражённых скверной. Вот эта мерцающая точка – Дункан. Скоро он уйдёт на Глубинные Тропы, мерцание говорит именно о том, что для него человеческая жизнь скоро закончится. Вот эта россыпь – три Стража, что ожидают нашего пробуждения, тихо переговариваясь между собой… Можно было бы послушать, но, судя по вспышкам в верхних слоях ауры, речь идёт о чём-то не слишком приличном – не интересно.
Усилие воли – и фокус внимания сместился на юг и вглубь к ярко-зелёному огоньку, словно пустившему прожилки к окружающей темноте. Я сощурился и начал давить на эту искорку, словно вдавливая себя в неё, оборачивая и выдирая из неё какие-то кусочки. Душа сопротивлялась и, в конечном итоге, вытолкнула меня вон, оторвав маленький кусочек и от меня… Но я однозначно в плюсе, ибо добыл существенно больше.
Я вернулся к своему телу – с опорой на жизненную силу склеивать душу проще – и наконец-то оглядел себя. Шарик фиолетового света, по всему объёму которому скользят бело-синие молнии, окутанный разреженной, пахнущей кровью дымкой, по орбите которого движутся кусочки ядовито-зелёного, постепенно разрушаясь кровью и вливаясь в ядро.
Увы, размеры моей души явно подкачали: я меньше того, кого пытался поглотить примерно вдвое… Зато в трое плотнее, что и даёт мне возможность весьма эффективно поглощать чужую Силу.
Я довольно кивнул и сделал заметку – не использовать магию ближайшие пару часов, чтобы не растратить чужую «не переваренную» мощь. Усилие воли и я вернулся в своё тело.
– Он очнулся! – крикнул Алистер и подошел ко мне. – Всё кончено. Добро пожаловать в реальный мир.
Я равнодушно кивнул ему и повёл рукой по лбу, словно стирая нечто отвратительно-липкое.
– Алистер, а как часто на Посвящении умирают? – спросил я явно удивлённого моим спокойствием храмовника. Секунда – и Страж вспомнил о подробностях моего дара и я с недоумением ощутил, как стихает в нём удивление. Странно – эмпатия считалась невозможной без вольта или маяка… – Когда я проходил Посвящение, умер лишь один, да и то запомнилось. А вообще считается, что каждый третий…
– На моей памяти таких было всего десяток, – сказал один из Стражей, подойдя к нам. – А я присутствовал на Посвящении доброй сотни наших братьев.
– Значит, тебе очень везло, – мрачновато сказал третий и обратился ко мне. – После ритуала на всех накатывает дикий жор, очень рекомендую тебе пойти с нами и как следует отужинать, пока ты не кинулся на этих двои и не сожрал их.
После этого воин развернулся и пошел куда-то в сторону шатров Ордена.
– Это была шутка? Про наброситься на вас? – с научным интересом спросил я Алистера, медленно поднимаясь с каменного пола. Возможности пораженного скверной организма поражают: полтора часа на холодных каменных плитах, укрытых сравнительно тонким плащом и одеждой, а у меня даже не затекло ничего, не говоря о переохлаждении. – Я не очень понимаю… Как это… Юмор.
– Не думаю, что Адам умеет шутить, – задумчиво ответил не представившийся воин, потирая подбородок. – Но про жор – точно не шутка, а потому тебе стоит поторопиться за стол. Кроме того, там сейчас твои товарищи…
– Кстати, а у тебя были видения? – не утерпел бывший храмовник. – У меня были ужасные видения после Посвящения.
– Да, было… Но я бы не назвал их ужасными, – я пожал плечами и заинтересованно принюхался к идущим от шатра ароматам. – Скорее печальными… Похоже на тоскливый вой, плач о безвозвратно ушедшем, но прекрасном далёке.
