- Вендер, ты как ребенок… - сказал Авель тихонько, искренне надеясь, что его никто не слышит.

Вендер удивлённо приподнял брови.

- Ты собираешься таскать всё это с собой? Всё равно ничего, кроме кнута, использовать не будешь.

- В пути мы можем встретиться с чем угодно. Не каждое животное можно обездвижить кнутом.

- Пусть так, - Авель вздохнул, - но ты же не один.

Вендер подошёл вплотную к нему.

- Верно, не один. Нас двое. Но и тебя может не оказаться рядом, когда будет необходимо, - он помедлил, - и меня, когда это будет нужно тебе.

***

Тем не менее убедить упрямого телохранителя взять с собой такой же арсенал Вендеру не удалось. Авель ограничился обычной парой ножей и саркаром, согласившись лишь с идеей дополнить комплект луком.

Ларэ тоже оружием не заинтересовался.

***

Выехали на рассвете.

Бывший намэ с удовольствием вдохнул полной грудью запах степной травы. Дневной свет, едва пробивавшийся сквозь серые облака, дурманил его не хуже вина. Ему было всё равно, куда и зачем его везут, он наслаждался уже тем, что перед глазами его медленно проплывали картины дикой природы.

Дайнэ ехал рядом с ним на полкорпуса позади – как требовал того этикет, однако рука его лежала свободно, готовая в любую минуту перехватить поводья лошади Ларэ, если тот потеряет сознание – такое уже случалось несколько раз, и у Дайнэ не было повода отказываться от беспокойства. В отличие от своего намэ, он не получал от поездки никакого удовольствия. То и дело он окидывал окрестности цепким взглядом, прислушивался к шелесту травы, движениям ветра, отдалённым раскатам грома.

- Этот парень заработает гастрит, - пробормотал Вендер. Они с Авелем ехали следом, отстав на десяток метров. Их лошади шли нос к носу, так что Авель сомневался, хватит ли ему места, чтобы выхватить оружие в случае надобности. Он даже пытался слегка замедлить шаг коня, потом, напротив, ускорить – но Арей неизменно оказывался рядом, вплотную к Немезиде.

Расслышав слова патриция, он вскинулся, вырываясь из собственного круговорота недобрых мыслей.

- Зато ты будто на прогулку выбрался, - заметил убийца.

Вендер хохотнул:

- А то нет. Ни одного соглядатая на километр вокруг.

Авель прикрыл глаза, прислушиваясь. В округе действительно не было ни души.

- Что ты знаешь про эту парочку? – спросил Вендер тем временем, и голос его в миг оказался серьёзным.

- Немногим более, чем рассказал, – Авель искоса взглянул на Вендера, но не похоже было, что тот легко согласится сдаться.

- Я не из любопытства спрашиваю. Хочу знать, от кого зависит наша жизнь.

Авель горестно вздохнул.

- Савен, как я и говорил, последний намэ верховной касты эдайн. Говоря вашим языком, это что-то вроде… Главы сената? Только без императора. Это он принимает решение начинать войну или добиваться мира. И пока он был жив… Был среди нас… Он до последнего боролся за мир с энтари. Видимо, за это он и оказался в темнице Флавиев.

- Шла война, - сухо сказал Вендер.

- Нет, - Авель язвительно улыбнулся, - война ещё не шла.  Савена захватили во время переговоров о мире. Он успел только послать гонца к другим намэ с приказом готовиться к войне. Он был наивным идеалистом, как и все эдайн тогда. Это всё, что я знаю о нём.

- А второй? Полагаю, он из тех, кого ты называл катар-талах?

- Более чем. Он – основатель касты, верховный жрец храма Разрушения. Намэ катар-талах. Он… - Авель замолчал, погрузившись в воспоминания, а затем закончил очень тихо, - мой учитель.

Он снова замолчал, теперь уже надолго. Вендер попытался коснуться его руки, лежавшей поверх поводьев, но Авель отстранился и снова заговорил, спокойно и бесстрастно:

- До войны Дайнэ Инаро был аран-тал, так называют телохранителей высшего духовенства. Всего около пяти или шести эдайн обучаются боевым искусствам, чтобы защищать глав каст. Он не настоящий катар-талах. Он из той породы эдайн, для которых убийство – табу.