Незнакомец явно растерялся, не зная, что ответить.

- Дайте же ему сухую форму и что-то горячее, - продолжил Свен, не дожидаясь реакции и обращаясь уже к адъютанту. – На улице ночь, и если только войско эльфов не стоит у моих ворот, все мы сможем подождать до утра.

Алмонд поклонился, демонстрируя готовность исполнить приказ, и потянул было пришельца прочь.

- Постой-ка, - произнёс Свен, удивлённо хмурясь. Он шагнул вплотную к незнакомцу. – Ты не разведчик. Ты вообще не носферату. Что ты здесь делаешь?

- Раймон, - выдохнул гость, но Свен нахмурился лишь сильнее. – Раймон моё имя, - повторил пришелец торопливо. – Помните, тогда, у башни Синего Дракона, вы обещали, что примете меня…

Секунду Свен пытался справиться с недоумением, а затем повторил:

- Раймон…

Раймон ощутил, что ноги его подкашиваются, когда увидел спокойную светлую улыбку на лице почти незнакомого вампира. Полуэльф не ел и не спал три дня и держался лишь на уверенности в том, что нужно добраться до города. Затем услышал имя Свена и вспомнил короткое знакомство и опрометчиво данное обещание. Он не слишком-то рассчитывал, что вампир, невольной жертвой которого он стал, вспомнит его – тем более, что последнее время его не помнили даже те, с кем он жил в одном доме. Но идти больше было некуда, и Раймон решил попытать счастья, а теперь, когда в глазах Свена промелькнуло узнавание, силы окончательно оставили его.

Раймон рухнул и уже предвкушал столкновение с твёрдым полом, но руки Свена подхватили его, и он внезапно оказался в каком-то малюсеньком мирке, который успел позабыть – рядом трепетал камин, а его поддерживали и не давали упасть. Он облизнул губы, с недоумением вглядываясь в такое же удивлённое лицо вампира.

- Простите, - Раймон попытался встать. – Вы испачкаете камзол.

Свен фыркнул.

- Как будто тут ещё есть, что пачкать, - он поднял глаза на парнишку, который проводил Раймона в покои хозяина. – Алмонд, отбой приказа. Одежда подождёт. Моя ванна готова?

- Почти час, командор. Скоро всё остынет.

- Хорошо. Принеси туда настой против простуды. Потом уже займёшься одеждой. И тут есть ещё целые комнаты?

- Солдаты расчистили западное крыло и устроили там зал для тренировок.

Свен нахмурился.

- Нет. Не пойдёт. Принеси в мой кабинет тюфяк и постель. Пока этого хватит.

Алмонд поклонился и вышел. Раймон непонимающе смотрел на своего благодетеля.

- Всё это не нужно… командор. Мне просто нужен был ночлег. И я могу идти...

- Я и даю тебе ночлег, - не слушая возражений и продолжая держать нежданного гостя на руках, он вышел из библиотеки, чудом уцелевшей во время битвы за город, и понёс его по коридору. Толкнув коленом одну из дверей, Свен внёс полуэльфа в спальню и задумался. Класть грязное и чужое существо на постель он не хотел. Поразмыслив, вампир толкнул ещё одну дверь и внёс Раймона прямо в купальню, а затем, опустив его ноги на пол, осторожно прислонил юношу к стене.

- Раздевайся, - бросил Свен, отворачиваясь и начиная расстёгивать собственный камзол.

- М… Командор? – Раймон опустил пальцы на ворот рубашки, но продолжать не спешил. Он никак не мог понять, чего хочет от него Свен, и ему это не нравилось.

- Да не тяни, простудишься же, - сбросив собственный камзол и видя, что юноша стоит неподвижно, Свен принялся сдирать с него изорванную мокрую ткань. – Дальше сам, - приказал он, когда на Раймоне остались только штаны и сапоги. – Лезь сразу в бассейн. Я не знаю, как у вас решается вопрос гигиены, но в этой чёртовой глуши горячая вода - это достопримечательность, так что нам придётся разделить её на двоих.

Раймон всё ещё не совсем пришёл в себя от такого неожиданного гостеприимства, но, поколебавшись немного, всё же выполнил оба распоряжения Свена. Уже оказавшись по шею в воде, он снова едва не потерял сознание от нахлынувших приятных ощущений. Горячие волны плавно обтекали тело. Вода пахла чем-то свежим и густым, сосной и пихтой.

- Не утони, - на плечи юноши легли тёплые руки, и у самого уха прозвучал тихий смешок.

Раймону показалось, что он вот-вот растает в этих мягких ладонях, которые к тому же принялись разминать его затёкшие плечи и скользить по спине до самой поясницы.

- Командор… Свен? – спросил он, заставляя себя приоткрыть один глаз. – Что вы делаете?

Рука Свена как раз опустилась ему на живот.

Ещё один сухой смешок был ему ответом.

- Уймись. Насиловать не собираюсь.

Раймон покраснел и попытался отстраниться, но сил ему не хватило.

- Хочется верить...

Свен продолжать оглаживать живот полуэльфа, делая вид, что не замечает возражений, а когда пальцы вампира будто бы случайно скользнули ему в промежность, Раймон тихо ахнул и замолк.

- Но я не прочь помочь тебе избавиться от усталости, - шепнул он у самого уха Раймона.

Тот рванулся последний раз, но, не добившись успеха, затих. Свен был сильнее, но дело было даже не в этом. Его прикосновения были странными, мягкими и заботливыми, как касания матери. От них вовсе не хотелось убегать, и только разум настойчиво напоминал, что тело за спиной принадлежит почти незнакомому существу.

Свен закусил губу, наблюдая, как плавится тело полуэльфа в его пальцах. Парень был красив странной и непривычной красотой. Его лицо не было правильным, как лица эльфов, нос чуть длиннее, чем нужно, и скулы слишком высокие, да и волосы заметно портили картину, но ещё тогда, в яме, Свен заметил, что к Раймону хочется прикоснуться. Тугие мышцы были натянуты и переливались под загорелой кожей. Они не делали юношу грубым, похожим на людей, но в нём была молодая, гибкая сила, как в юном деревце, гнущемся на ветру.

Но Свен видел много красивых тел. Он давно уже не пытался поиметь и съесть всё, что вызывало у него симпатию. Раймон вызывал не только и не столько физическое влечение. Ещё там, в яме, Свену неудержимо хотелось погладить его по щеке и поправить непослушные пряди волос. У полуэльфа был странный взгляд, которого Свен не мог понять – будто у загнанного зверя… нет, у воина, который держал свой последний форпост в полном одиночестве. Раймон будто бы был готов ко всему и не удивлялся, когда жизнь встречала его в штыки. Там, в плену, он молча подставлял шею существу, которое вполне могло убить его, сломать пополам или разорвать на части. Никогда не кричал и не просил прекратить, хотя Свен видел, как напрягается каждый раз его тело, когда готовится принять острые клыки. Он хотел прикоснуться к Раймону по-другому, но вампир знал, что должен выжить. Жизнь одного маленького эльфа не стоит того, чтобы погиб весь его отряд. И всё же командор хотел, чтобы если это потребуется – Раймон пришёл именно к нему. Там, под землёй, он представлял, как однажды пригладит эти спутанные волосы и уложит мальчика спать – не на соломенной подстилке, обескровленного и ослабшего, а в тёплой постели, укрыв пуховым одеялом до самого подбородка.