Куда большее любопытство его персона вызвала у сыновей и племянников Владыки дома Саламандры.

Из семерых двое оказались глупы как пробка – неплохое качество для супруга, по мнению Ингвара, но очень уж утомительное. Ещё двое были изуродованы войной, и именно ими Белл собирался стращать младшего брата в случае неповиновения.

Оставалось ещё трое. Бальдер, Ахти и Туйонен. Ахти приезжал свататься на прошлой неделе. У него были рыжие вьющиеся волосы, на затылке заплетённые в тонкую косу, а у висков окружавшие лицо солнечным нимбом. Ахти целовал своему возможному жениху руки, но Ингвар видел, что любви в его глазах нет. Он улыбался, но одним уголком рта, а серёжка в правом ухе жениха поблёскивала так же хитро, как и его глаза. И Ингвар решил попросить отсрочки с ответом.

Туйонен принадлежал к младшей ветви. По своим кузенам Ингвар знал, что положения таких детей в доме куда хуже. Кому-то другому оно наверняка подошло бы – но не ему. Он отложил встречу с Туйоненом напоследок, но особых надежд не питал.

Ингвар сидел перед зеркалом, расчёсывая пушистые волосы мягкой щёткой, и ждал, когда слуги принесут весть о приезде Бальдера.

***

То, что Бальдер ему подходит, Ингвар увидел, едва тот показался в дверях. У Бальдера были густые, заплетённые в искусные косы соломенные волосы, обильно украшенные золотыми прожилками. Он был статен и не слишком высок. Но всё это не имело значения, потому что Ингвар уже увидел его глаза – и глаза эти загорелись при взгляде на Ингвара.

- Прошу вас, проходите, - Ингвар отложил в сторону книгу, которую и не думал читать.

Подойдя к Ингвару вплотную, Бальдер поклонился. Тот лишь слегка кивнул, продолжая сидеть на диване.

Ингвар улыбнулся своим мыслям.

Бальдер ответил улыбкой, решив, что улыбка Ингвара предназначалась ему.

- Что вы читаете? – спросил он.

Ингвар бросил косой взгляд на книгу, стараясь разглядеть название, но отвечать ему не пришлось: взяв томик в руки, Бальдер ответил за него:

- Ветры в небе Альтаира. Очень романтичная вещь.

- Да, я тоже так думаю, - ответил Ингвар, улыбаясь. Книгу он взял в библиотеке по ошибке, когда наставник послал его искать легенду о Крыле Альтаира, а вернуть так и не дошли руки.

- Вы любите истории о любви?

Ингвар скромно опустил взгляд, не желая врать.

- Я сразу понял это, едва увидел вас, - Бальдер опустился на корточки перед Хранителем и попытался поймать его руки.

Прикосновение Ингвару было неприятно. Он вовсе не собирался идти на сближение так быстро. Пальцы пришлось отобрать, но Бальдер намёка не понял и поймал их снова.

- И мысль моя, свободна и легка,

Бродила по утесам, где, блистая

Лучом зари, сбирались облака,

Туманные вершины омрачая,

Косматые, как перья шишака.

А вдалеке, как вечные ступени

С земли на небо, в край моих видений,

Зубчатою тянулись полосой,

Таинственней, синей одна другой*,

- продекламировал Бальдер, задумчиво рассматривая лицо Ингвара и пытаясь что-то отыскать в его глазах.

- Это из «Ветров», - догадался Ингвар, и Бальдер кивнул.

- Вы тоже запомнили эти строки?

- Конечно! Это прекрасно! – Ингвар как никогда был рад тому, что кровь его текла медленно, и щёки никогда не краснели.

- А вы хотели бы побывать в тех горах?

Ответить Ингвар не успел. Раздался негромкий стук, дверь открылась, и на пороге показалась фигура Раймона.

Секунду недавние братья смотрели друг на друга. Затем взгляд Раймона упал на кисти Ингвара, которые сжимал в своих пальцах Бальдер.

Ингвар напрягся как натянутая струна. Секунду им владело непреодолимое желание вырвать руки, а затем оно сменилось ледяной яростью.

- Что ты хотел? – спросил он холодно, не отводя пристального взгляда от Раймона. – И как сюда попал?

- Марлин, - Раймон прокашлялся, - Марлин прислала меня спросить, не нужно ли что-нибудь вам, господин.

Секунду Ингвар молчал, разрываясь между желанием прогнать не вовремя появившегося Раймона прочь или оставить его здесь. Последнее казалось неимоверно соблазнительным, хоть Ингвар и сам не знал, зачем ему это нужно.

- Нам нужны фрукты и вино. Вы будете вино, Бальдер? – спросил он уже совсем другим тоном.

Бальдер несмело улыбнулся.

- Всё, чего захотите вы, - он кивнул.

- Ты слышал, - бросил Ингвар, не оборачиваясь и пытаясь сосредоточиться на лице Бальдера. Это получалось с трудом. Даже когда дверь закрылась, в глазах Ингвара всё ещё стоял заледеневший в мгновение ока взгляд Раймона.

***

План казался отличным – даже тогда, когда Раймон едва не на коленях убеждал Марлин в том, что не разобьёт ни одной тарелки и не столкнётся ни с кем из обитателей верхних этажей.

План казался отличным, когда она сдалась, и когда Раймон едва не бегом нёсся к покоям своего названного брата.

Только когда Раймон, от волнения не дождавшийся ответа и вломившийся после короткого стука, увидел на коленях перед Ингваром незнакомого мужчину благородных кровей, Раймон понял, что план – дерьмо.

Когда он увидел, как нежно незнакомец сжимает белые запястья, Раймон понял, что план - дерьмо вдвойне.

Но хуже всего был взгляд Ингвара. Никогда ещё Раймон не видел у него такого взгляда. Ингвар смотрел на него, как на муху, зудевшую над ухом, как на надоедливого пса, лизавшего сапог.

- Марлин прислала меня спросить, не нужно ли вам что-нибудь, - Раймон не узнавал собственный голос, звучавший будто бы из глубокого колодца, а ответа Ингвара и вовсе дождался с трудом.

Только оказавшись в коридоре и переведя дыхание, он задумался о том, что, собственно, произошло.

Ингвар был в обществе чужака – но ведь он, Раймон, знал, что Ингвара собираются с кем-то познакомить. Чужак казался вежливым и обходительным, но руки Ингвара в его пальцах едва не дрожали, и напряжение он мог скрывать от кого угодно, только не от Раймона.

И при этом Ингвар, который никогда прежде не пил вина, просил его, Раймона, не уходить насовсем, просил его вернуться. Он искал поддержки? Мысль успокаивала и тревожила одновременно. Успокаивала потому, что означала, что Ингвар всё ещё надеется на него. Тревожила, потому что если этот сладкий блондинчик представлял угрозу, то не стоило оставлять Ингвара наедине с ним и на минуту.