— Забудь, он того не стоит. Всё в порядке.

— Как в порядке?

— Я привык уже, так всегда.

— Привык? — он обернулся на своё место и посмотрел на Клода, затем молча встал и ушёл, вскоре вернувшись с вещами — Я буду с тобой. Они не должны тебя унижать.

— Спасибо, Маттиас — улыбаясь сказал Клод.

— Ты…откуда? Я же не представился.

— Меня никто не замечает…

-…Кроме меня — усмехнувшись сказал Маттиас — Но твоё имя я так и не узнал.

— Клод. Мартен — они пожали руки и начали горячо обсуждать свои интересы.

Клод думал, что Маттиас не продержится и пары дней с ним. Но всё повернулось иначе — их дружба шла полным ходом. Клод даже иногда приглашал Маттиаса домой, если тот сам не навязывался, и показывал ему свою коллекцию книг или самодельное оружие, от которого Маттиас был просто в восторге. Через несколько лет произошло ещё более невероятное событие — они буквально стали братьями. Отец Маттиаса женился на матери Клода и они зажили в доме у первого. К концу школы для них уже не было никаких преград или помех. Большинство людей отмечало и говорило о необычной паре друзей — невысоком французе и огромном светлом немце, вечно неразлучных и готовых помочь всем и всегда.

Не испортило их родства и то, что им пришлось ходить в разные гимназии. Это были действительно братья, каждый из них поддерживал друг друга во всём. Один из тяжелейших моментов пришёлся на их юность — шестнадцать-семнадцать лет, когда уже пошли мысли о девушках. На Маттиаса западали практически все, с Клодом же всё наоборот, хотя он и был безумно влюблён в одну особу — Катрин, та этого будто не замечала, и всё больше заостряла внимание на Маттиасе, попутно ломая и Клода. Как раз она и была тем типом людей, будто знала заранее всю свою жизнь. Она была абсолютно уверена, что Маттиас будет с ней. Доходило даже до некоторых вульгарностей. Она как будто показывала: «Он не против, значит я ему нравлюсь больше вас». Но он априори был не против внимания девушек, он отвечал взаимностью каждой и даже и не думал о чём-то другом, кроме как вежливом отношении к дамам. Но когда он узнал про ситуацию Клода, он резко изменил своё мнение в отношении Катрин.

В какой-то мере он ему завидовал. Клод был более романтичен, нежен и аккуратен. Маттиас не мог понять, что может отталкивать девушек от Клода и иногда советовался с ним. В один день, возвращаясь с гулянки, он увидел Клода. Он сидел на крыльце с какой-то бутылкой и пил. Рядом с ним валялось ещё четыре такие же. Маттиас мигом подскочил к нему и вырвал бутыль из рук:

— Что ты черт возьми творишь? Дай сюда! — Клод не сказал ни слова. Он просто отдал ему бутылку и уткнулся в столбик, поддерживающий перила на веранде — Портвейн… Легче ничего не мог найти?

Маттиас присел рядом с Клодом.

— Ну ты объяснишь что случилось или нет? — он заметил какие-то темные, мокрые пятна на столбе, к которому прислонился Клод. Вдруг он медленно поднял голову и взглянул на Маттиаса красноватыми заплаканными глазами, полными грусти и отчаяния и уткнулся Маттиасу в плечо, почти так же, как тогда.

— Катрин…- всхлипнув ответил Клод.

— Чего? Что Катрин? Послушай, я говорил с ней, она…

-…Она убила меня.

— Что? В каком смысле?

— Я ей не нужен… Такой…

— Какой такой?

— Какой я есть. Она же на тебя глаз положила. Да и на парней вроде тебя всегда смотрела. И ни на кого больше.

— Что она сказала? — Маттиас решительно встал напротив Клода и стал ждать ответа, который его одновременно расстроил и сильно разозлил. Вот почему она так крутилась около него. Ей было все равно на всякие знаки внимания, прогулки, покупки. Она терлась рядом только из-за внешнего вида. Маттиас был зол, столько времени и сил убито в никуда — Иди домой, приятель. Я скоро буду — Маттиас проводил Клода до комнаты и отправился к Катрин.

Катрин была достаточно высокой для девушки. То-есть была ростом почти со всех парней, учившихся с ней в школе и живших в одном квартале с ней. У нее была отличная фигура, светло-русые длинные волосы, да и прочие внешние параметры были на высоте. Наверное именно из-за родителей и их убеждений в ее красоте она поставила себе такую судьбу, что обязательно будет с кем-то, кто будет подходить под ее красоту. Маттиас был именно тем человеком, в которого она не то что поверила, она смогла в него влюбиться. Но любовь ее была неискренней. Она отстраняла всех кто приближался к ней со знаками внимания, исключая Маттиаса.

Они гуляли уже второй час. Летняя ночь, луна и только они вдвоем. Маттиас решил, что сейчас самое время — проучить мерзавку, заставить ее чувствовать все то, что чувствовали другие, что чувствовал его брат, что он сам чувствовал в тот момент. Началось все с обычного поцелуя, который дал старт более сильным чувствам у Катрин. Они без замедления пошли к ней домой, где у каждого впоследствии были свои мысли во время их уединения и после него. Катрин была безмерно рада и счастлива, что все идет прямо так, как она и планировала. Маттиас же думал о том, какие чувства она испытает уже после тех, которые они испытывали сейчас, и Маттиасу они доставляли куда большее удовольствие. Проснувшись утром она обнаружила, что она осталась одна. В ее голове было лишь удовлетворение и радость, ведь все становится именно так, как она и считала должным быть. Это длилось недолго, в поисках расчески она заметила записку на тумбочке, которая смела все ее надежды, мечты, унесла все то удовольствие, сломала ее так, как она сломала всех тех несчастных парней, потративших столько усилий на нее:

Катрин.

Я считал, что ты искренняя и честная девушка, но здесь оплошал и я. Я не знал ничего, ходил как слепец. Как ты могла так поступать с людьми, чьи чувства были уж точно чище твоих?

Тех людей, кто надеется, пытается, а не просто слепо верит в убеждения. Сколько надежд ты сломала? Одно теперь я знаю точно, в их числе есть и мой дорогой брат, за которого я всегда был и буду стоять хоть горой, хоть насмерть. Благодаря нему я узнал о тебе больше, Катрин. Надеюсь, эта ночь послужит тебе уроком на остаток твоей жизни. Я думаю, что одна твоя разбитая надежда в обмен на десятки тех, что разбила ты, будет вполне уместной ценой.

Прощай, и не вздумай искать или приближаться ко мне или моему брату.

Маттиас.

Подходя к дому, Маттиас увидел на крыльце Клода. Тот был в полусонном состоянии, но завидев брата сорвался с места и побежал к нему.

— Матти! Ты где был? Я уже с ума сошел вместе с родителями!

— Спокойно, спокойно. Не знаю как родители, а ты уж точно рад будешь — довольно улыбаясь сказал Маттиас.

— Рад? Чему?

— Если днем куда-то пойдешь, сообщи мне когда увидишь Катрин. И приглядись к ней повнимательнее.

— Ну и для чего ты…

— Тихо, тихо. Я дело говорю, Клод, просто присмотрись.

— Ладно, хорошо. Пошли завтракать.

После завтрака Маттиас остался дома, убирал в гостиной. Клод же ушел за продуктами. И все было бы так же тихо, если бы он резко не ворвался в гостиную.

— Маттиас! Катрин! — он с лицом полным удивления уставился на Маттиаса.

— М? А, заметил? — Маттиас громко и с улыбкой спросил его.

— Да. Что с ней? Она как будто рыдала неделю без остановки.

— Пойдем, расскажу.

Где-то около часа с кухни раздавался громкий смех. Маттиас в подробностях изложил все, что он сделал и рассказал о записке.

— Клянусь богом, Матт, ты просто дьявол! — смеясь говорил Клод.

— Я сам зол на нее, считай я оказал нам всем услугу — улыбаясь ответил Маттиас.

С этого момента все нормализовалось. Все стало как прежде — приключения, веселье, учеба. Ничто не могло их разлучить, нигде и никогда. Но за все приходится платить и эта идиллия была прервана громкой и страшною новостью, 28 июля 1914 года. Война…

========== Глава II — Западный фронт. Начало. ==========

Представьте, как в вашу мирную жизнь врывается что-то, разрывая её как полотно и утягивая вас за собой. Будь у вас всё, о чём мечтают сотни других людей или будь вы обычным «страдальцем», коих сейчас достаточно — вы всё равно возжелаете вернуть те устои, те времена, те ваши порядки, с которыми вы преспокойно жили и вам никто не мешал. Вы встанете в ряд с другими людьми, желающими того же самого — вернуть себе то, что отняли враги и остановить их дальнейшие попытки отобрать у вас всё.