========== Глава I — Домашний фронт ==========

Может ли кто-то из нас с уверенность сказать, что ждёт нас впереди? Что случится на следующей неделе? Завтра? Да через минуту? Есть люди, по какому-то стечению обстоятельств посчитавшие, что в жизни все будет идти по их плану и творящие впоследствии этого всё, что взбредёт им в головы, ведь всё равно всё будет так, как они себе надумали. А есть наоборот — люди, которые проживают каждый день как что-то новое, в какой-то степени даже опасаясь поворотов в жизни, трепетно относясь к каждому своему действию, боясь поменять ход чего-то или что-то потерять, ведь неизведанное всегда пугает. Такие люди есть, такие люди и были. Разве что одних характеров стало меньше, а других наоборот прибавилось. Но всегда были и тихие, и наглые, и хулиганы и верные друзья и никуда они не денутся, несмотря на страну и год.

Клод Мартен — уроженец из Франции. Всё своё детство он был тихим и спокойным мальчиком. Он ничем не выделялся, разве что только вечно бьл в стороне от всякой шумихи, любил посидеть с толковой книжкой заместо того, чтобы с ребятами гонять банку по улице или вместе с сиротами воровать яблоки. Ему было всё равно, что с ним не говорят самые «крутые» ребята, что с ним не водятся девчонки — у него был собственный мир. Мир книг, баталий, фантазий. В одно время он начал мастерить из дерева оружие и латы, которые выходили просто замечательными. Семья его была самая обыкновенная — мама была домохозяйкой, а отец работал шофёром. Жили они не очень уж хорошо, поскольку отец был падок на алкоголь и частенько пропивал половину, если не всю свою скромную зарплату в кабаках. К счастью, не было никаких пьяных скандалов, ссор или драк. Мать корила отца, как маленького ребёнка, а тот каждый раз изливал ей душу, после чего они шли спать. Как только Клод пошёл в школу, в его жизни случился тот самый поворот, о котором никто не может знать заранее, исключая упомянутых вначале людей.

Первый класс гимназии встретил его холодно и недружелюбно. Здесь его одиночество и скромность играли с ним злые шутки. Разумеется, все перезнакомившиеся дети уже заметили тихоню и то и дело подшучивали над ним, а затем и вовсе стали в открытую его дразнить.Он ничего не мог сделать в ответ и, отнюдь, не из-за слабости. Он был добрый мальчишка, с большой душой, и никак не мог сопротивляться в ответ. Как-то он предположил, что если просто не замечать этого — им самим станет скучно и надоест. Так и случилось, но ненадолго. Спустя полгода в гимназии у Клода погиб отец. Не в пьяной поножовщине или где-то в канаве. Он, будучи уже в опьянении, отказал такому же пьяному джентльмену в том, чтобы довезти его до его дома. В ответ, пьянчуга с такой силой толкнул его на выходе из кабака, что бедный мужчина полетел прямиком на кованую острую ограду. С тех пор, мать Клода была вынуждена подрабатывать в торговой лавке.

Для Клода это был удар. Новость распространилась и снова в его адрес от одноклассников стали поступать крайне жестокие шутки и кто-то уже даже показывал на Клоде то, как погиб его отец: беднягу догоняли, поднимали в воздух и говорили кому-то поставить снизу палку. Естественно, перед поднятым Клодом махали острым куском дерева, а затем делали вид, что ставят под него палку. После, его просто бросали на землю, а он с криком ужаса летел на пустую землю, ожидая пронзающей боли в спине. Всё это делали абсолютно спокойно, ведь все знали, что этот мелкий и лёгкий пацан никому не даст сдачи. Зато мог кое-кто другой.

Маттиас Беккер. Мальчишка немецкого происхождения, который стал новеньким в классе Клода. Он пришел буквально под конец первого класса, так как он с отцом приехал во Францию на постоянное жительство. Мать Маттиаса умерла при родах, о чём тот, разумеется, сожалел. Но он не считал нужным всю жизнь грустить об этом, ведь всё идёт вперёд и заострять внимание на одной вещи, пускай и печальной, абсолютно не стоит. Отец его был владельцем мануфактуры в Германии, а по приезду во Францию быстро смог занять должность заместителя управляющего на заводе. Его энтузиазм и целеустремленность передались Маттиасу, ведь с первых дней в классе он уже смог привлечь к себе много внимания. По наследству ему передалась не только энергичность, но и внешность отца — в классе он на голову был выше всех, с прямыми блондинистыми волосами, настоящий идеал для большинства. Его внимание приковал одинокий мальчуган, всё время сидящий поодаль от всех и читающий книжки, реже что-то пишущий и рисующий. Маттиасу просто надоедало всё то огромное внимание, которое ему уделяли и он решил завести новое знакомство с тихим человеком, кто не будет заваливать его излишним вниманием.

— Эм, привет? Ты не занят? — Маттиас подошел к Клоду и присел рядом с ним за парту.

— А? Привет… Да нет…

— У тебя всё хорошо? Ты какой-то подавленный.

— Да нет, всё в порядке. Я вряд-ли чем-то тебя заинтересую. Лучше иди к девчонкам — они, кажется, от тебя в обморок все падают — с улыбкой сказал Клод.

— Да ну их, они меня уже зажимают где только можно! То в куклы, то костюм примерить. А кто-то даже просил меня накрасить! Бред какой-то, не хочу.

Ответом Маттиасу стал громкий смех. Клод посмотрел на него и сквозь смех выдавил:

— А у… У тебя… На воротнике… — Маттиас провел рукой по воротнику рубашки и почувствовал что-то на ладони. Это было что-то розовое. Пастельный рисунок цветочка на вороте тут же превратился в розовую кляксу, которую он с трудом оттер от рубашки.

— Мари! — он уже собрался сорваться с места к концу класса, где заливались смехом девчонки, но его схватил за рукав Клод.

— Не надо, ей и так с тобой трудно. Оставь, пусть повеселится.

— А? Трудно? Ты о чём?

— Большинству из девочек не очень просто с тобой общаться.

— Ничего себе! Они меня гурьбой зажимают, а ты «трудно» говоришь.

— Но ведь ты не видишь их поведение, когда они вместе с подругами и не слышишь их разговоров.

— А ты… Ты что, подслушиваешь?

— Нет. Меня просто никто не замечает, вот и не стесняются в полный голос говорить.

Маттиас оглянулся по сторонам и наклонился к Клоду поближе.

— И что? Кто что говорит?

— Мари поссорилась с Жанет из-за тебя…

— Меня? — выпучив глаза спросил Маттиас.

-…Да. Им ты особенно понравился.

— Особенно?

— Да, остальным ты нравишься тоже, но эти две просто без ума.

— Мда. Это как-то…

— Эй, ты чего с Кротом говоришь? Смотри, а то ещё и до твоего папани такая же участь дойдёт — раздался громкий голос рядом с Маттиасом.

Это был местный классный «крутой парень» — Александер Дюбуа. Он был немного ниже, чем Маттиас и гораздо более толстого телосложения. Он был старше одноклассников на два года, так как его богачи-родители посчитали, что рано отдавать ребёнка в школу это идиотизм и отдали его не как всех, а тогда, когда он сам им изрядно поднадоел. Александер был не самой привлекательной внешности — странной округлой формы лицо, огромный нос, широко расставленные и выпученные глаза, налысо стриженный. Он смог собрать вокруг себя несколько людей схожего с ним характера и они группой ходили всегда и везде. Именно они в большинстве случаев и издевались над Клодом, дав ему также и прозвище «Крот». Он всегда сидел в темном углу класса, был с темными волосами, не мог оказать какого-либо сопротивления — практически как крот.

— Кротом? — Маттиас с недоумением посмотрел на Александера.

— Ага, вот этот шкет.

— А при чём тут мой отец?

— А его помер на заборе. Отойди, а то заразишься ещё — подошедшие дружки поддержали его громким смехом. Клод зажмурился, наклонил голову и уже собрался пересесть, но за его спиной вдруг пронеслась рука и опустилась на его плечо, как бы приобнимая его.

— Оставь его в покое. Он тебе что-нибудь сделал?

— А ты типа будешь теперь ему заместо отца?

— Уйди отсюда и не подходи к нему — Клод тем временем положил голову на плечо Маттиасу и тихо всхлипывал.

— Ну смотри, бош, дело твоё — Александер развернулся и ушёл прочь. Лицо Маттиаса после его последних слов побагровело и он чуть было не сорвался с места. Бошами оскорбительно называли немцев французы, причем оскорбительно — слабо сказано. Его остановил Клод. Он посмотрел ему в лицо заплаканными глазами, вытер слёзы и сказал: