— Фред Клири?
— Ах, черт, я проболтался… Да, он, Аполлон наш златокудрый.
— По-моему, вся эта история глупая и противная, - подвела итог Мадлон. – А чем Метени решил заняться на Нарате? Будет работать в местной «Андроидной технике»? Он упоминал, что на Нарате создают филиал.
— Нет, к сожалению. Если бы было так, он бы не уволился, а перевелся туда. Он ведь и собирался так сделать, мы с ним обсуждали это, но потом Ник заявил, что уходит из робототехники. Я так думаю, это опять его мать… Я слышал от Форти, что она всегда была против андроидов, и когда Роберт помер, взялась за Ника. Иначе тот вряд ли оставил бы Ларри. Он ведь очень привязался к Ларри за последнее время, Ларри хорошо влиял на него, вытягивал из той депрессии, в которой Ник увяз, и я лично думаю, что лучше бы Ник продолжал жить с Ларри здесь, чем улетел на другой конец галактики.
— А как это он жил с Ларри? – удивилась Мадлон. – Выкупить андроида новой модели невозможно, а Ларри, кажется, даже и полевые испытания не все прошел.
— Мы оформили все это как социализацию, Ник в то время еще числился работающим у нас. А чем он будет заниматься на Нарате, я не знаю, увижусь с ним там – расспрошу. Может быть, даже удастся уговорить его вернуться.
— И ты туда летишь! – рассмеялась Мадлон. – А когда?
— В декабре. Я бы предложил тебя подвезти – у нас с Френком собственный корабль – но вы летите раньше, верно?
— Да, через два месяца.
— А сколько пробудете на планете?
— Три месяца.
— Тогда мы с тобой там увидимся.
— Ты летишь в командировку? Или отдохнуть? Там ведь сейчас какие-то курорты, я слышала…
Он вздохнул.
— Я уже забыл, когда ездил куда-нибудь отдохнуть! Надеюсь, в этой командировке у меня будет время хотя бы позагорать.
Когда Губерт ушел, Мадлон включила КПК и заполнила заявление на увольнение. Лучше с этим не затягивать. Хоть она и говорила Френсису о поездке как о деле решенном, но стоило ей подумать о том, что больше у нее не будет работы, как ей хотелось все отменить. Отправив заявление, она откинулась на спинку дивана и нервно застучала пальцами по столешнице. Мадлон сама не понимала, почему так переживает. Никто не станет удерживать ее, разве что попросят остаться до того времени, пока не подберут кого-нибудь на ее место, а это произойдет очень быстро. Желающих получить работу всегда хватает.
А вот и ответ. Заявление принято, она может считать себя свободной. А это что за сообщение?.. А, просто оповещение о перечислении последней заработной платы. И даже никакой просьбы задержаться - наверное, уже есть подходящая кандидатура вместо нее. Но почему ей так горько? Она же хотела изменений – так вот они! И она всегда знала, что незаменимых людей нет, и что ее тоже легко заменят. А все-таки… Там она чувствовала себя нужной. А теперь у нее нет работы, а значит, она никому не нужна!
Мадлон уткнулась лицом в ладони, но сразу отняла руки, испуганная собственной реакцией. Да что с ней?! Еще не хватало разреветься! Она никогда не плачет, ведь она не какой-нибудь Ник Метени.
«Лучше пойду где-нибудь поброжу, - подумала она, вскочила и принялась лихорадочно обуваться. – Погуляю в парке или побегаю. Надо отвлечься и как следует устать, а то из-за всех этих глупых переживаний ночью спать не смогу».
========== 15 ==========
— Ник! Вставай, дорогой, завтрак готов. Скоро надо ехать в космопорт, помнишь, мы вчера договаривались? Дедушка прилетает.
«А я здесь при чем? – спросонья чуть не брякнул Ник, но вспомнил, что вчера обещал жене вместе с ней встретить этого ее деда. Он сам вполне обошелся бы без такого знакомства, но раз уж Конни настаивает…
— Да-да, встаю, - пробормотал он, спуская ноги с кровати.
Прошло уже три месяца со дня прибытия Ника на Нарат, и два месяца из этих трех он был женат. С Конни он познакомился еще на корабле. Она сама подсела к нему в столовой, где будущие колонисты, изможденные и бледные после долгого анабиоза, неохотно глотали стимулирующие напитки и жидкую суперпитательную кашу.
— Приятного аппетита! – услышал Ник веселый женский голос. Подняв голову, он увидел напротив улыбающуюся девушку. Ого, вот это красотка! Не Мадлон, конечно, но очень хорошенькая. Сероглазая брюнетка с прямыми волосами до плеч, с тонкой талией и грудью не меньше третьего размера. Ник вскочил, придвинул ей стул и был вознагражден очаровательной улыбкой. Девушка села рядом и сообщила:
— Слышал местные новости? Сегодня на Нарате открылся первый курорт, «Цветные скалы». Наверное, скоро сюда начнут летать туристы.
— Там горячие источники, да?
— Это долина гейзеров, вроде Йелоустонского парка, только наратские грязи намного полезнее – ну, так пишут. И разноцветные скалы в буклетах выглядят очень живописно! Я хочу там побывать. Мне дедушка рассказывал про это место, он был там много лет назад, когда работал на Нарате в самой первой экспедиции.
— Твой дед был в первой экспедиции? – восхитился Ник.
— Да. Антони Гордон, он геолог, сейчас работает в Планетологическом институте на Земле, но часто летает на Нарат. Могу тебя с ним познакомить, мало ли, вдруг хочешь взять автограф у первопроходца, - она лукаво сощурилась. – Как тебя представить?
Ник назвался.
— А я – Конни Гордон, - хорошенькая колонистка пожала его руку прохладными нежными пальцами. Обручального кольца у нее не было. Или не носит? Он, Ник, тоже не носил, это Микаэла со своим не расставалась.
— А другие твои родственники чем занимаются?
Улыбка Конни слегка потускнела.
— У меня мало родных. Родители погибли во время восстания в городе Западные Ступени. Есть брат, он еще школьник, живет на Земле с двоюродной теткой. А больше – никого, только дедушка. Я незамужем, - добавила она, как бы подводя итог, и Ник увидел в ее серых глазах озорные огоньки. Он усмехнулся и встал из-за стола.
— Я разведен. А по специальности ты кто?
— Геолог, как дедушка.
— А я… - начал Ник и перебил сам себя: - А я оператор сельскохозяйственных роботов. Пойдем, что ли? Скоро уже посадку в шаттл объявят. Может, еще увидимся на планете.
Они и впрямь увиделись, и не один раз. Конни сама отыскивала Ника, но делала это так ловко и ненавязчиво, что он оставался уверен, что эти несколько встреч – чистая случайность. Конни нравилась ему: красивая и милая, общительная, но не развязная, работящая, но не карьеристка, и без всяких командирских замашек. Скоро он сам начал искать повод для очередной встречи. Иногда Конни оказывалась занята, но обычно соглашалась. Они много гуляли, объездили все ближайшие достопримечательности, слетали в долину гейзеров. Курорт «Цветные скалы» работал, но посетителей было мало. Ник и Конни сняли домик подальше от всех и провели в долине два прекрасных дня. Гуляли среди разноцветных травертиновых отложений, похожих на развалины древних замков, купались в теплой воде источников и потом целовались, лежа в густой траве под тускловатыми наратскими звездами. Конни оказалась прекрасной любовницей, и вернувшись домой, Ник подумал: «А собственно, чего мне еще надо? Отличная девчонка!». На следующем свидании он сделал предложение, Конни с радостью согласилась, и в тот же день они оформили брачный контракт. У обоих пока еще было не много знакомых, так что устраивать шумный праздник не стали. Нику вовсе некого было приглашать, да он и не хотел, а Конни позвала двух приятельниц попить чаю вечером. Ник и с этими ее подружками предпочел бы не видеться, но новоиспеченная жена возмутилась:
— Да ты что? Это же свадьба!
Ник вздохнул. С одной стороны, он радовался, что у него такая компанейская жена – очень удобно, она все и всех знала и с любым могла наладить контакт - но иногда общительность Конни начинала его раздражать. Сильно замкнувшись после истории с Мортоном, Ник предпочел бы, чтобы и Конни была только с ним, а не с другими. Ларри в этом отношении был лучше, у него-то не было никакого своего круга общения. Но не спорить же с ней в первый день совместной жизни! Пусть приглашает своих девчонок, если без них никак.
