– Ной, расскажи нам, что у вас нового? Нам стоит о чем-нибудь волноваться?
Он отмахнулся.
– Нет, что вы, миссис Митчелл, вам абсолютно не о чем беспокоиться! – достаточно уверенно ответил он. – К тому же, наоборот, всё у нас постепенно налаживается. Я окончил художественную школу и сейчас подрабатываю в местном тату-салоне. Денег, правда, пока приносит не так уж и много, но я только учусь. Так что уже совсем скоро смогу принимать заказы, – он подмигнул мне и перевёл взгляд на бабушку. – Вы какую татуировку больше предпочитаете? Олдскул или реализм?
Похоже, мою бабушку нужно перезагружать, в её системе случился небольшой такой сбой по имени Ной.
– Миссис Митчелл, я же пошутил! Вы что, всерьёз подумали, что я могу предложить вам сделать татуировку? – настороженно спросил Ной.
Похоже, его немного расстроила реакция бабушки.
– Э… мм… – перезагрузка, видимо, ещё не закончилась. – Да нет, что ты, мальчик мой, я с радостью погляжу на твои первые работы, – а нет, перезагрузка всё же успешно завершена.
– Вам не придётся долго ждать, – сказала Лили, поднося к губам кружку с чаем. – Он уже сделал себе несколько работ, правда, не самостоятельно, но по его разработанному эскизу. Ной, ну же! Покажи им, – с полным энтузиазмом в глазах обратилась она к брату.
Ной будто оцепенел, вероятно, он всерьёз надеялся на то, что мы забудем о его татуировках размером со слона. Но поздновато, я уже всё успела разглядеть, и забыть такое вряд ли уже получится. Он что, разве не заметил, как я только и делала, что в открытую пялилась на него первые минуты три, мои глаза блуждали на каждом участке его тела, но только спереди. Так, стоп, неужели есть ещё и сзади? Надеюсь, не на самом мягком месте, а то Лили зря погорячилась, попросив продемонстрировать нам сие искусство. Он стянул с себя футболку, полностью оголив верх своего крепкого тела, я не сразу смогла сфокусироваться, мои глаза бегали из стороны в сторону, не зная, куда в первую очередь посмотреть, и боясь что-то упустить из виду. Я всё же заставила себя сконцентрироваться на изображениях и смогла разглядеть что-то похожее на цветок. Слева на груди у него расположился одуванчик, из которого, как мне казалось, будто разлетались в стороны семена. А под ним разместилась одна короткая фраза: «Память о родителях не знает забвенья». Справа на рёбрах была выведена надпись: «Каждый прошёл через что-то, что изменило его». Затем Ной выставил перед собой свои руки, демонстрируя нам свои художества. На правой его руке я смогла разглядеть имя его сестры, написанное очень красивым выведенным почерком. Мой взгляд скользнул с правой на левую руку, и моё сердце ёкнуло, сбиваясь в своём ритме, потому как там красовалось моё имя. Постойте. Я снова бросила взгляд на правую руку, помимо имени сестры, ничего больше не было. Но на левой же последняя буква моего имени переходила в цепочку, на которой крепился маленький замочек с отверстием под ключ. Я ничего не понимала, мой мозг отказывался правильно воспринимать всё, что я видела перед собой. Спрошу у него об этом, когда смогу размеренно мыслить, подумала я. Пока я размышляла о различиях этих татуировок, Ной уже успел надеть на себя футболку. Уф, ну и жарковато же здесь было, черт возьми. И хоть представление уже закончилось, но меня до сих пор пробирал нешуточный страх и удивление, ведь это метки на всю оставшуюся жизнь, но затем удивление сменилось завистью, и я поняла, что тоже хочу себе на всю жизнь отпечаток о нашей дружбе.
– Было больно… эм, делать всё это? – вдруг прорезался мой голос.
Он на какое-то мгновение прикрыл свои глаза, будто вспоминал что-то приятное, уголок его губ приподнялся в едва заметной улыбке, и он наконец открыл глаза. Смотря на меня в упор, будто в комнате, кроме меня, никого больше не было, он с хрипотцой в голосе сказал:
– Не больнее укуса пчелы, после пережитого сеанса чувствуешь небывалое удовлетворение.
Он флиртовал со мной или это моё воображение так разыгралось? Да нет же, что за глупости.
Но он определённо подвергся изменениям, и не только внешне, я чувствовала, что и внутри это уже не тот мой застенчивый друг.
Мы так и смотрели пристально друг на друга, пока бабушка, громко хлопнув в ладоши, не обозначила своё присутствие в этой душной комнате:
– Кушайте пирог, дорогие мои, чай стынет!
И мы, послушав бабушку, взялись за пирог. Он действительно был очень вкусным, с огромным аппетитом мы съели всё до последнего кусочка.
– Что на счёт выпускного? – я уже не могла держать в себе этот вопрос. – Лили, ты пойдёшь?
– Конечно, как я могу пропустить такое важное событие? – не раздумывая, ответила она. – Не каждый же день я заканчиваю школу!
– Лили! Господи, как я рада! – подпрыгнула я. – Без тебя бы этот день не был запоминающимся! Сомневаюсь, что вообще пошла бы на него, если бы не ты!
На этой замечательной ноте мы с бабушкой подумали, что пора бы уже собираться домой. Попрощавшись с Лили и Ноем и взяв у них строгое обещание во что бы то ни стало, хоть раз в день сообщать нам о своих делах по телефону, пошагали домой. Бабушка молча вошла в холл, прикрыла за нами дверь и, пожелав мне спокойной ночи, удалилась к себе в комнату. Видать, вымотали её все эти новости, связанные с нашими соседями. Меня саму не покидала мысль, что, возможно, что-то здесь было нечисто. И я должна постараться это выяснить, пока не стало слишком поздно. Поднявшись к себе в комнату, я быстренько приняла душ и плюхнулась в кровать. Отыскав свой телефон и контакт Ноя в нём, я намеревалась написать ему сообщение, но слова ни в какую не лезли в голову. Что мне у него спросить? Как дела? Ной, какого чёрта ты удумал скрываться от меня так долго? Или, быть может… какого это хрена ты заигрывал со мной у всех на виду? А может, он не флиртовал вовсе, может, это всё-таки моя фантазия сыграла со мной злую шутку? Или гормоны? Ладно.
«Ной, где ты всё это время пропадал? Почему не выходил на связь?». Я держала палец на кнопке отправить, но нажимать пока ее не спешила. Не хватало смелости. Эх, был бы жив наш старый добрый Кэп, можно было бы свалить на него, в случае если я передумаю уже после того, как отправлю сообщение. Ладно, в конце концов, не съест же меня он, ну, подумаешь, не ответит. Он меня два месяца игнорировал, переживу уж как-нибудь. Всё. Нажимаю. Отправлено. Доставлено.
Ответ не заставил себя долго ждать.
«Было много дел, не мог отвлекаться на тебя».
Больно. Психанув, я строчила ответ.
«А ты подумал обо мне? Каково мне было думать, что мои друзья, возможно, нуждаются в поддержке? Я, в конце концов, достойна хотя бы знать, что ты жив и здоров, хотя бы два этих грёбаных слова в одном грёбаном сообщении».
«Хло, детка, всё изменилось, но я жив и здоров».
Я уставилась на экран, нервно моргая, читая вслух сообщение. Он это серьёзно? Что ещё за детка? С какого дерева он навернулся?
«Детка? С каких пор я детка? Выкладывай, что с тобой произошло, сейчас же!».
«С тех самых. Доброй ночи, Хло».
Я не стала отвечать, меня в лёгкой форме послали далеко и надолго. Превосходно.
Я ещё долго после этого не могла уснуть, вспоминая все детали нашего так называемого чаепития, затем эту глупую переписку. И зачем я только написала? Я разве забыла, когда унижалась в последний раз? Наконец я уже не могла бороться со своими размышлениями и провалилась глубоко в сон.
Наутро я проснулась с ясной головой, никакой усталости, никаких плохих предчувствий, что самое интересное. Я взяла в руки телефон, чтобы посмотреть время, и сразу же обратила внимание на новое сообщение:
«Доброе утро, Хло, извини за вчерашнее, давай встретимся в обед у тебя».
Посмотрев в конечном счёте на время, я подскочила с кровати, как ошпаренная. На часах было уже почти два часа дня, а я даже зубы не почистила. Ничего себе я спала! Когда такое было-то в последний раз? Побежав что есть ног в ванную, я быстро почистила зубы, кое-как расчесала свои спутанные волосы, на переодевания уже не было времени, в пижаме он уже видел меня и не раз. Я на скорую руку заварила себе крепкий кофе, чтобы привести себя в чувства. Только я наполнила себе кружку ароматного напитка, как позвонили в дверь. Бабушки, похоже, дома не было, тем и лучше. Я осторожно приоткрыла дверь, высунув в проём голову, и встретилась с его яркими синими глазами, которые будто бы были обведены черным ободком вокруг радужки, я только сейчас обратила на это своё внимание. Не видела прежде такого, а может, и не замечала просто. Ной стоял около моей двери в расслабленной позе, скрестив руки на груди и облокачиваясь на дверь. Святые тапочки! Он улыбался так, что казалось, у меня блики появились перед глазами от слишком яркого свечения его белоснежных зубов. Ной был одет в простенькую белую футболку, что придавало контраста его техасскому загару, а на ногах были чёрные зауженные джинсы. В сочетании с белыми конверсами смотрелось миленько. Хм, миленько? Очнись, Хлоя! Это же Ной к тебе пришел, твой друг!
