– Ба, не переживай ты так сильно, вот увидишь, я им всем понравлюсь, – с невозмутимым спокойствием на лице сказала я.

– Ох, милая моя, я практически на все сто уверена, что в школе ты проявишь себя самым наилучшим образом. Ты самый сообразительный, добрый и послушный ребёнок на свете, – не задумываясь, выпалила бабушка.

– Что значит практически? Ба, я, можно сказать, уверена, что ты не совсем-то веришь в меня.

– Хлоя, я верю в тебя всей своей верой, которая у меня есть, безоговорочно, – сказала бабушка и, с мгновение подумав, продолжила: – Просто ты к тому же ещё и очень внимательный ребёнок, я не хотела внушать тебе сомнения, но ты ведь понимаешь, что не всегда всё будет идти гладко, как ты того захочешь. Поверь, где-то будут и не самые лучшие моменты в жизни, и ты должна их обязательно пережить, будь то первая двойка или же просто неудачный день, но что я тебе могу сказать точно и с полной уверенностью: мы со всем справимся, любовь моя.

– Хорошо… И ещё, не удивляйся, если я не стану заводить друзей, я и без них хорошо справляюсь, тем более у меня есть ты. Ах да, ещё у меня есть Кэп, – сказала я и посмотрела на своего старого, повидавшего жизнь кота, который притворился, что не услышал, как назвали его имя.

– Но как же, девочка, друзья нам всем необходимы. Сколько радостных и незабываемых событий даст тебе дружба, сколько ярких воспоминаний останется у тебя на всю жизнь благодаря им, – бабушка нахмурила брови, количество морщинок на лбу заметно увеличилось, но в следующую секунду она уже смотрела на меня абсолютно расслабленным взглядом. – Никто тебя не заставляет заводить друзей сию же минуту, но ты и сама не заметишь, как начнёшь сближаться с кем-то, кто станет для тебя особенным. Помни это, ведь это неизбежно, золотце, – выдохнула она эти слова с моей самой любимой улыбкой на лице.

Я практически уверена, что именно в этот момент она что-то вспомнила из своей жизни, вероятно, что-то, связанное с её друзьями, но почему тогда её взгляд стал таким печальным после этих слов, я даже увидела намёк на непролитую слезу. Похоже, бабушка что-то недоговаривала, скорее всего, дружба – это не цветочки и фантики, как она описывала, в моём понимании дружба – это что-то не совсем привлекательное. Я хочу быть как Кэп, ни разу не видела его с другими кошками, похоже, ему вовсе и не нужны друзья, ему вообще на всё по барабану, боюсь, если начнётся зомби-апокалипсис, он так и будет притворяться, что его это не касается и без него со всем справятся… М-да, что-то я замечталась…

– Кстати, Хлоя, ты ещё не подружилась с соседскими ребятами? – вырвала бабушка меня из своих размышлений.

– С ребятами? С которыми? Я никого не видела… А должна? – почему-то разволновалась я.

– Кажется, они переехали сюда несколько дней назад, я видела, как фургон, доверху заполненный мебелью, разгружался напротив, – сказала бабушка, посматривая в окно. – А вот, собственно говоря, и они…

Я со скоростью гепарда и грациозностью пингвина побежала к окну, сбивая всё на своём пути, бабушка отметила моё рвение словами: «Ну и кто тут у нас так отчаянно не хотел дружить?»

– Ба, это еще ничего не значит, – ткнула указательным пальцем в сторону бабушки. – Мне всего-навсего интересно, как они выглядят, вероятно, не очень-то они и дружелюбные, раз я их ещё не видела за всё это время.

– Я сама их только сегодня утром впервые увидела, когда прибиралась в саду, – быстро ответила на мои предположения она. – Скорее всего, родители приезжали без них, и, когда всё обустроили более или менее, привезли своих детей. Это очень мудро с их стороны, не каждому ребёнку захочется жить первые дни в незнакомом городе в доме с голыми стенами.

– Хм… бабушка, откуда ты знаешь, что они приехали из другого города? Может, они просто, к примеру, купили дом побольше, чем у них был до этого, а жили они на другом конце города, ты не допускаешь этого? – спросила я таким уверенным голосом, что мне оставалось только поправить невидимые очки на переносице.

– Хлоя, я тебе говорила когда-нибудь, что ты очень наблюдательная девочка?

– Каждый божий день, – уткнулась я в плечо бабушки, вдыхая в себя её незабываемый и ни с чем не сравнимый аромат печенья с кокосом.

– Ты права, я уже поговорила с мистером и миссис Паттерсон, – с озорной улыбкой ответила она. – Они приехали к нам издалека. Из другой страны, Хлоя! С другого континента. Всё остальное ты можешь узнать у Ноя и Лили.

– Ба, тебе кто-нибудь говорил, что ты самая хитрая и загадочная бабушка на свете? – выкрикнула я с ухмылкой на лице.

– Каждый божий день, – повторила моя любимая бабушка.

Ной и Лили. Скорее всего, они мои ровесники, по крайней мере, я надеюсь на это. Хотя Ной и выглядит немного старше, чем его сестра, но всё это, скорее, из-за того, что мальчики и должны быть выше ростом и немного крупнее девочек. И всё для того, чтобы они могли защищать своих девочек, когда придётся, это я слышала от бабушки. В остальном между собой они очень похожи: шоколадного цвета волосы, достаточно бледная кожа для нашего округа, глаза – отсюда не разберёшь, какого цвета, и вдобавок ко всему прочему, ещё и очень худые. Хлоя, ну конечно же, капитан очевидность, они ведь брат с сестрой, ты забыла? Я очень долго подглядывала за ними из окна, расположенного на кухне, представляя себя сыщиком из бабушкиного любимого сериала по кабельному. Наблюдала за тем, как они помогают своим родителям разбирать грузовик… ох, сколько же у них барахла. Мне даже стало немного жаль этих двоих. Я уже начала подумывать над тем, не предложить ли им свою помощь, я уже практически выпуталась из своей импровизированной засады и бежала к своим новым, не побоюсь этого слова, знакомым, как вдруг Ной глянул на наше окно, и, естественно, он заметил меня, пялящуюся на него во все глаза. Вот чёрт! Мне ничего не оставалось делать, кроме как спрятаться под окном в надежде, что он окажется слепым. Господи, что я несу? Спустя какое-то время я высунулась макушкой и одним глазом подсмотрела, что он до сих пор поглядывал на окно. В этот момент я со всей дури втянула голову в себя, а когда дернулась поползти в гостиную в раскоряку, то с силой приложилась головой о подоконник, и, вместо того чтобы умереть, я встала на прямые ноги во всей своей красе, держась за макушку, на которой уже выступила болезненная шишка. Ну всё, знакомства отменяются! Я ещё не успела с ними познакомиться, а они уже наполнили мою жизнь сплошь негативными воспоминаниями. Я этого не вынесу. Я снова устремила взгляд в окно, мысленно попрощавшись со своими новыми знакомыми, как вдруг увидела, что Ной весело махал мне рукой, а на лице у него была самая широкая и беззубая улыбка на свете. Вот это да!

Сгорая от стыда и с растущим внутри меня интересом по поводу этих двоих, я поплелась в свою комнату. В надежде забыться в стаканчике холодного шоколадного молока, заботливо оставленном бабушкой на моём комоде, я плюхнулась на постель. Молоко взбодрило меня немного, стало даже слегка зябко, хоть и на улице стояла невыносимая жара. Подняв ноги вверх, я уперлась ими в стену и начала представлять нашу первую встречу. Что я скажу им, когда впервые мы встретимся с глазу на глаз? Ведь это, несомненно, когда-нибудь случится, мы же соседи, в конце концов, ну только если я каким-нибудь чудесным образом не стану невидимкой, что было бы весьма кстати после сегодняшнего позора. Но так как этому не бывать, поэтому нужно разработать план знакомства, набросать примерные интересующие меня вопросы, придумать, что я делала возле окна, чтобы это не казалось так унизительно и больше походило на правду.

– Хлоя, спустись, пожалуйста! – послышался отдаленный голос бабушки.

– Сейчас, ба, уже бегу, – надеюсь, наконец-то готово моё любимое печенье.

Пробежавшись по лестнице галопом, я резко затормозила, когда увидела в двери ту самую беззубую улыбку. Оставалось всего каких-то два шага для спокойного моего появления, но не тут-то было, мои ноги запутались, и я кубарем повалилась вниз. Это было самое худшее моё появление за весь белый свет. Распластавшись на полу звездочкой, я притворилась спящей, надеясь, что все подумают, будто сон застал меня в самый неподходящий момент, и меня не потревожат. А еще лучше принесут подушечку под голову и заодно пилюлю, с помощью которой я могла бы потерять память и больше никогда не вспоминать этого позора. Но я снова углубилась в свои мечтания, потому как реальность настигла меня практически мгновенно.