Бабушка подбежала ко мне и с встревоженным видом глянула на меня, проверяя, не ушиблась ли я головой.

– Хлоя, дорогая, с тобой всё в порядке? – спросила она.

– Да, бабуль, я просто проверяла, насколько мягок наш ковёр, – не думая, брякнула я, надеясь, что мне поверят.

– Ну и как? Тебя устраивает? Или купим помягче? – сквозь смех прошептала она мне на ушко.

– Вполне устраивает, новый ни к чему.

Она приподняла меня с колен и указала на открытую дверь, где на лужайке стоял Ной.

– Хлоя, к нам гости! Я тебе сегодня говорила об этих замечательных ребятах. И вот, как здорово, они сами пришли с тобой поздороваться.

Да уж, здорово! Лучше не придумаешь! Я же ещё не разработала свой план знакомства. Какие-то они нетерпеливые. Что им, сложно было подождать, пока я в одиночестве спокойно переживу этот «самый лучший» день моей жизни? Невидимкой мне сегодня не стать, поэтому придётся импровизировать.

– Привет.

На большее меня не хватило, я смутилась.

– Привет, Хлоя, я увидел тебя в окне и вот решил не откладывать в долгий ящик, а прийти и познакомиться с тобой. Новые знакомства нам сейчас не помешают, – выпалил Ной, как будто только и делал, что заучивал эти слова. Уж очень уверенно это прозвучало. – Меня зовут Ной, а там в сторонке – моя сестра Лили, – указывая куда-то за себя, отчеканил он.

Я подошла поближе к двери и увидела её. Лили стояла слева от Ноя, при близком расстоянии они мне показались как две капли воды похожими друг на друга. Синие. У обоих синие глаза, огромные синие глазища на пол-лица. Они довольно высокие. Я всегда отличалась от местной детворы высоким для своего возраста ростом, но они были ещё выше. Ух ты! Может, мы и подружимся!

– Очень приятно с вами познакомиться!

Пожалуй, всё, на этом импровизация окончена. Я не знала, что ещё сказать. Выглядела я лузером, мне только и оставалось бегать глазами, как маятник, переводя взгляд с него на неё и обратно, пока ситуацию не спасла бабушка.

– Хлоя, почему бы вам троим не пойти и погулять во дворе, познакомиться поближе, – радостно произнесла она.

Боже, ба! Ты совсем не спасаешь ситуацию, ты её только нарочно усугубляешь. Посмотри на меня, я как глушёная об лёд рыба, того и гляди в обморок свалюсь от смущения.

– Хорошо, бабушка, – только и оставалось сказать, не могла же я ещё больше напортачить.

Я вышла из нашего дома, оглянулась, чтобы посмотреть на него. С виду очень простенький двухэтажный домик с небольшим крыльцом и лужайкой, но бабушка за ним регулярно следит, буквально пылинки с него сдувает. Мне она пока не доверяет заниматься его благоустройством, но иногда всё же она разрешает мне помочь ей постричь газон на переднем и заднем дворике.

Когда я повернулась в сторону ребят, я бросила взгляд на их дом. Он был огромен, так же как и наш двухэтажный, но в два, а то и в три раза больше. На придворовой территории внушающих размеров располагались красивые миниатюрные клумбы с различными декоративными растениями, но самое главное, так это дерево, на толстой ветке которого были установлены верёвочные качели. Может, теперь мне позволят на них покачаться? Здесь когда-то жили вредные детишки Коллинзов, я даже рада, что теперь здесь живут Паттерсоны, они хотя бы мои одногодки, на первый взгляд. Точно! Пока не забыла, нужно спросить, в какой класс они пойдут в этом году, ведь в школу они уж точно пойдут.

– Ной, Лили, вы уже записались в школу? – как ни странно, без волнения спросила я.

– Да, мы с родителями уже съездили и подали документы в вашу школу, Лили идёт в первый класс, а я во второй – без промедлений ответил Ной.

Почему-то эти слова я восприняла не совсем радостно. Я бы хотела, чтобы и Ной учился в моём классе. Так значит, он всё-таки старше меня и я не ошиблась. И если я буду с Лили в одном классе и подружусь с ней, а так как она сестра Ноя, то и с Ноем я буду часто общаться, и нам не помешает этот год нашей разницы в возрасте. Ух, господи, и как я ещё до сих пор не получила Нобелевскую премию за свои наиумнейшие заключения.

– Как твоя голова? – резко сменил тему Ной.

Полный провал. Он всё видел. Мечтая провалиться сквозь землю, я уставилась на него удивлённым растерянным взглядом, отирая со лба капельки холодного пота, зрачки мои бегали из стороны в сторону, я почти была уверена, что покраснела и выглядела в этот момент как самый спелый помидор на свете. Я судорожно начала искать в своей голове хоть что-то подходящее на такой вопрос.

– Я… эм… всё в порядке, я играла со своим котом и как-то неудачно приложилась о подоконник, – первое, что пришло в голову, сказала я.

– Хм, странно, я уж успел подружиться с твоим котом… Кэп, кажется? Так вот, он был у нашего грузовика в этот момент, – с насмешкой заявил Ной.

– А, да? Эм. Это был другой кот, соседский.

Вот тупость, господи, остановись, Хлоя! Перестань закапывать себя ещё глубже. Расскажи ему правду. Скажи ему, что ты, как дурочка уставилась на него и ничего не могла с собой поделать.

– Вообще-то, на самом деле я наблюдала за вами, я боялась выйти, чтобы познакомиться с вами первой, извините меня, ребята.

Вот, я молодец, и совсем ничего сложного в моём признании и нет.

– Хлоя, тебе не за что извиняться, ты очень забавная. Ты мне нравишься, и мы обязательно подружимся! – твёрдо сказал Ной.

– И мне ты тоже нравишься, – впервые обратилась ко мне Лили.

Как же я была рада и как была счастлива, что смогла так быстро найти себе друзей. Надеюсь, они будут привносить в мою жизнь только хорошие события, чтобы было что вспомнить через десятки лет… или же я захочу забыть это как страшный сон? Время покажет.

Я находилась в своей уютной кухне, глядела в то же самое окно, откуда впервые увидела Ноя. Перед глазами стоял огромный современный дом Паттерсонов. Со временем он претерпел значительные изменения в лучшую сторону. Родители Ноя и Лили были богатыми и довольно-таки известными в Остине людьми, но так вышло, что эту тему мы больше не затрагиваем. С того самого момента, как несколько месяцев назад они попали в жуткую автомобильную катастрофу. Но самое ужасное – так это то, что машина чудесным образом практически вся уцелела, а вот Джордан и Миранда, к сожалению, не выжили. Из родных у моих друзей больше никого не осталось. Но они справляются в какой-то степени, если можно так выразиться, они продолжают жить и двигаться дальше. В первые дни после случившегося я старалась больше времени проводить с ними, пыталась вывести их хотя бы на краткий разговор, немного отвлечь от тяжести потери, но безрезультатно. Бабушка меня уверила, что я должна их оставить в покое на какое-то время, пока они сами не начнут нуждаться в общении со мной. Прошло уже несколько месяцев с момента аварии, а мы всё никак не нашли общий язык. Лили перестала ходить в школу, забросила утренние пробежки со мной, и я её в этом понимала, я смиренно ждала того момента, когда мои друзья наконец вернутся ко мне. Без них я не могла нормально существовать, мы стали настолько неразлучными за столько лет дружбы, что казалось, будто какая-то часть меня потихоньку угасала без них. Я так же, как и Лили, уже не получала большого удовольствия от утренних тренировок, меня даже не воодушевлял надвигающийся выпускной бал. Если Лили я хоть как-то изредка и видела из окна, то Ной совсем пропал из виду, он будто и вовсе не появлялся дома. Ной с отличием окончил школу ещё в прошлом году, у него оставались последние месяцы учёбы в художественной школе, но, как я поняла, он её забросил. Какая учёба, когда ты столкнулся с таким невыносимым горем?

– Когда ты в последний раз видела их, Хлоя? Я начинаю переживать за них, – вырвала меня из размышлений бабушка.

– Давно, ба, очень давно, – не моргая и не сводя глаз от окна, ответила ей я.

– Может, наведаемся к ним? Я могу испечь их любимый пирог.