Раздражённая, я прошла к своему лежаку, вытерлась полотенцем, намазала тело солнцезащитным кремом и, расположившись поудобней, ловила лучи солнца на себе. Ной с Эби о чём-то спорили у машины, отсюда мне не было слышно, о чём именно они говорили. Лили неожиданно для меня строила глазки Курту или наоборот, чёрт их разберешь. Одна я осталась в полном одиночестве. Может, Лили была права и мне стоит задуматься об отношениях? Я достала из сумки айпод, прокрутила плейлист в самый низ и включила нашу любимую песню из детства: «Lonely World» Limp Bizkit. Не знаю, почему она так нам нравилась, возможно, потому, что в песне присутствовали слова, которые в нашем возрасте запрещалось произносить вслух, поэтому мы слушали её, когда поблизости никого из взрослых не было. Закрыв глаза, я погрузилась в ностальгию.

Снова, растворившись в песне, прочувствовав все её слова на себе, я вдруг ощутила, как кто-то прикоснулся ко мне и выдернул наушник из моего уха. В замешательстве я открыла глаза и, прищурившись от солнца, увидела рядом стоящего Ноя. Он поднёс наушник к себе, и улыбка резко исчезла с его красивого лица. Не знаю, о чём он подумал и что его так расстроило. Может, выбор песни? Меня это не волнует. Я выхватила у него наушник, а Ной без слов просто сбежал от меня, даже не удосужившись объяснить, что его могло так огорчить. И зачем стоило подходить? Вали к своей девушке и скажи, что у неё волосы красные, а то, может, она и не знает вовсе. Господи, кажется, я схожу с ума. Похоже, ревность делает из меня психованную и обиженную девочку.

Я полежала ещё некоторое время на солнышке в одиночестве, и ко мне подбежала взволнованная Лили, я заметила, как она разговаривала по телефону минутой ранее.

– Мне нужно кое-куда съездить. Дело не терпит отлагательств, – быстро протараторила она и начала собирать свою сумку.

– Что стряслось?

Она махнула рукой.

– О, да ничего серьёзного! На самом деле это секрет, Хлоя!

Я примерно догадываюсь, с чем связан этот секрет, нужно было еще назвать это сюрпризом.

– А не тот ли это секрет, который был у меня на прошлом дне рождения? О! Или, быть может, тот секрет, который был на позапрошлом дне рождения, или…

– О боже, Хлоя, притормози! – взялась она за голову. – Этот секрет более секретный, чем все прошлые секреты. В смысле секрет с повышенной секретностью. Так яснее?

Каждый год в день моего рождения друзья устраивают в мою честь масштабный фейерверк. Собираются все соседи, которые даже и не догадываются, что это представление организовывается для меня.

– Ясно! Сейчас я переоденусь, и поедем, – сказала я подруге, соскочив с удобного кресла.

– Что в слове «секрет» тебе непонятно? Ты не можешь там находиться вместе со мной, – старалась говорить она вежливо. – Ты, как всегда, права, это сюрприз, и я не хочу его испортить твоим любопытством.

– Тебе необязательно ехать с ней, – вмешался Ной, услышав нашу перепалку, – Оставайся, если что, подброшу тебя до дома, составишь мне компанию.

«У тебя и без меня собралась неплохая компания, – подумала я. – Я только омрачу романтику своим хмурым видом».

– Ной прав, – обняла она меня, так как я уже начала дуться на неё. – Я, возможно, даже сама приеду за тобой.

– Хорошо, Лили, поезжай, я останусь с Ноем и его друзьями.

– Хэй, Лили, ты случайно не в центр поедешь? – спросил Курт, положив свою руку ей на плечо. Но не тут-то было, Лили звонко ударила его, на что тот сразу же отскочил от неё.

– Нет, я еду дальше, но центр проезжать буду. Тебя подбросить?

– Да, если тебя не затруднит! Обещаю, я к тебе и пальцем больше не притронусь, я просто ненавижу жару, а без пива, как я вижу, здесь делать нечего.

– О’кей. Только предупреждаю: в моей машине – мои правила: ничего не трогать, меня не отвлекать и вообще лучше заткнуться и сидеть помалкивать.

– Есть, сэр! – отдал честь Курт. – То есть мэм!

– Хороший пёсик. Идём! Пока, ребят, еще увидимся!

– Эй, Курт, не забудь, о чём мы с тобой договаривались, послезавтра никаких планов! Ты весь день помогаешь мне, иначе… – строго предупредил его Ной, проводя большим пальцем по горлу.

– Я всё помню, чувак! Я не идиот!

Лили с Куртом уехали, и что нам теперь делать? Ной, Эби, может быть, замутим тройничок? Нет уж, я посижу в стороне, оставлю голубков, пусть воркуют. Отвлекать их я не намерена. Устроившись снова на своём лежаке, я перекусила сэндвичами, которые додумалась собрать с утра.

Через полчаса моё скромное уединение нарушила Эби, она молча присела на свободный лежак напротив меня. Я кое-как выдавила из себя вежливую улыбку. Не хочу, чтобы она догадалась, что не совсем приятна мне. Не потому, что она странная и отличается внешне от меня, а из-за Ноя. На моё удивление она ответила мне тем же, улыбнулась мне и протянула руку в знак приветствия.

– Надеюсь, ты не против, что я нарушаю твоё пространство? – поинтересовалась она, смотря через плечо на Ноя. – Ной решил убраться в багажнике. Какой-то он чересчур раздражительный сегодня. В общем, я решила не попадаться ему на глаза.

– Нет, что ты! Я рада, что ты пришла, – соврала я. – Ной сказал, что у тебя кое-какие проблемы и поэтому ты здесь.

– Да, если разбитое сердце можно назвать проблемой, то он не солгал, – Эби грустно улыбнулась, вглядываясь в горизонт. – Тяжело в наше время любить.

Я ничего не понимала, они что, поругались, и Эби решила прийти сюда, чтобы излить мне свою душу? Ну уж нет, дорогуша, ты ошиблась. Уж кто-кто, а я ничего не смыслю во всей этой амурной ерунде.

– Мне интересно, – продолжила она, выковыривая из-под ногтей невидимую грязь, – почему люди называют это таким громким словом «любовь»? Я бы предложила его переименовать, в «обескровь», например, или в «пустословь». Они ярче выражают всю суть.

Я была удивлена её словам, что даже не сразу смогла найти, что сказать.

– Эби, мне мало что известно о любви, – наконец произнесла я. – Но, я думаю, ты преувеличиваешь. Всё познается в сравнении. Значит, этот человек не был тебе предназначен, – я не могла больше смотреть на то, как она сходила с ума по Ною.

– А Ной что тебе на это сказал? – поинтересовалась я следом.

– Ной мне помог очень. Если бы не он, я бы так и не ушла от Ирвина, – неожиданно для меня сказала она.

– Что? Так ты не о Ное говорила? В смысле вы не вместе? Эээ… Я имею в виду… вы не встречаетесь?

Она громко рассмеялась, услышав мои многочисленные вопросы. Обхохочешься.

– Нет, конечно, Ной – мой друг. Мы не вместе и никогда не были… во всяком случае пока что, – она бросила свой задумчивый взгляд на него. – Он, конечно же, хорош собой и всё такое, но его сердце, насколько мне известно, уже занято.

– О, правда? Мы в последнее время мало видимся, и он особо не распространяется о своей личной жизни.

– Многое лежит на поверхности, Хлоя!

Странно то, как быстро можно поменять своё мнение о человеке, только лишь пообщавшись с ним. Мы зачастую неосознанно судим людей по их внешности, составляя своё ложное впечатление, не видя при этом душу. Часто ошибаемся. Придумываем себе оправдания. На самом же деле всё намного проще, если перестать стереотипно мыслить. Эби за своей яркой и провоцирующей внешностью скрывает чуткое и раненое сердце. С ней приятно общаться, но к ней, как и ко многим, нужен определённый подход.

Мы просидели с Эби, болтая ни о чём, еще около часа. Я многое узнала о ней. Например, то, что у неё нет мамы, она умерла от рака еще 3 года назад. Она с отцом вместе воспитывает её 7-летнего брата. А Ирвин оказался тем ещё козлом, он поднимал на неё руку по всяким пустякам и зачастую унижал перед друзьями. Она определённо заслуживает лучшего. Ной вовремя смог выпутать её из этой непростой ситуации. Кто знает, что могло произойти, если бы он не открыл глаза Эби на всё это.

На улице уже начало смеркаться, когда Ной подошёл к нам. Он выглядел уставшим, и я предложила поехать домой. Весь день, проведённый на солнце, изматывает, даже если ты толком ничем не занимаешься. Мы собрали все вещи и расселись в машине. Я осознанно выбрала место на заднем сидении, предположив, что Эби захочет поехать спереди.