А вот Марк кое о чем догадывался. Во-первых, он узнал пленника. Это был Флик. Тот самый карлик из снов Аппогеева. Во-вторых, в тюрьму точно не президент вторгся. Кио заметил несколько деталей, указывающих на другое лицо. Рыцарей, скорее всего, уничтожили с помощью устройства, подобного подавителю нейпсила. Отсюда вытекает связь с организацией Фролова, который не скрывал своего желания пробраться на вершину башни. Также нарушитель проник на территорию Цитадели с нейродатчиком президента, а сегодня утром его безболезненно снял. К тому же внешность изменял. Все свидетельствует только на одно существо, на Призрака. Но тут Марк уловил еще одну связь. Цитадель возвел Император и заключил Флика под стражу. Значит, они явно не в товарищеских отношениях состояли. А вот Кенси карлик остался, скорее всего, верен. Также можно обратить внимание на тот факт, что Флик спокойно сбежал через портал вместе с Призраком и его людьми. А если еще вспомнить, какие аргументы приводил историк против Гаусса, и какую заинтересованность по отношению к Восьмому он проявлял, можно вполне обоснованно предположить, что существует некая взаимосвязь между Дмитрием Фроловым и Кенси. Ридстоун ухмыльнулся от этих мыслей, ведь в таком случае его просто использовали, чтобы устранить Гаусса - преграду на пути к вершине Цитадели. Кио не успел поделиться мыслями с начальником, в помещение неожиданно зашел Амос.

- Все-таки сбежал, - разочарованно произнес он.

- Тебе здесь запрещено находиться, - немедленно отреагировал полковник.

- В отличие от Марка, я имею полный доступ, - ухмыльнулся капитан. - Думаю, в легендировании уже нет смысла, поэтому представлюсь. Агент Государственной службы безопасности майор Нильман. Прикомандирован на должность заместителя начальника ОСБ с одной единственной целью - не дать Флику сбежать. Задание провалил, но хотя бы предателей нашел.

- Каких еще предателей? - удивился Гаусс.

- Товарищ полковник, вы обвиняетесь в разглашении сведений, составляющих государственную тайну под грифом чрезвычайной важности. Товарищ капитан, а вы обвиняетесь в несанкционированном проникновении. Сдавайтесь без сопротивления.

- Что ты несешь?! - не выдержал начальник ПСБ. - Новоантарес горит, из Цитадели сбежал пленник, а ты в поисках предателей? Умей приоритеты расставлять!

- Не переживайте, я умею, - Нильман продолжал улыбаться.

- Разве тебе неясно, для чего мы здесь? - Гаусс говорил на повышенных тонах. У него сегодня был очень тяжелый день. - Марк знает, кто за всем этим стоит. И для подтверждения всех его догадок, необходимо изначально переговорить с пленником. Не всегда следует действовать по инструкции.

- В ваших словах есть логика, но мне после побега Флика лучше будет вернуться в центр с двумя предателями, чем с голыми руками. На Новоантарес плевать, а ценную информацию можно вытянуть из Марка нейроволновым контактом, - Амос раскрыл свою эгоистичную сущность.

- Товарищ полковник, - тихо проговорил Ридстоун, - не приближайтесь ко мне. В броне установлен подавитель нейпсила.

- Нильман! - крикнул Гаусс. Он уловил мысль своего подчиненного, поэтому начал от него постепенно удаляться и тянуть время разговорами, чтобы восстановиться. - Ты привлечен к операции «Остантон», поэтому должен понимать, что наши внутренние разборки могут поставить под угрозу весь проект «Возрождение». Объект №8 по моему приказу отправлен на окраину города, где безопаснее, чем даже в Цитадели, которую до сих пор продолжают штурмовать. И никто не знает, что еще у зелмутов есть в запасе. А майор Проводник лично мною проинструктирован, что если противник подберется слишком близко, то он отдаст приказ на отступление. Наше...

- Можете не продолжать, - Амос прервал полковника. - Это вы поставили под угрозу всю операцию «Остантон», когда подпустили Дмитрия Фролова к Восьмому. Нам повезло, что он состоит в ИСБ, а не в организации «Рассвет», как предполагал ранее. Но что он мог доложить начальству? То, что мы не справляемся своими силами?

- Чего? - вмешался Марк. - Ты об этом никогда не говорил.

- Я намекал. А если бы говорил об этом прямо, то моя принадлежность к ГСБ могла раскрыться. Поэтому на мне вины нет, это вы все испортили.

- Говорить с тобой бессмысленно, готовься к бою, - объявил начальник ПСБ, когда почувствовал в себе потоки нейпсила.

Нильман тоже тянул время, он прекрасно понимал, что справиться с одним только Гауссом не в силах, а тут еще и Марк рядом. Плохо, что пришлось заложить товарищей по службе, выставить их предателями, но иначе никак. За побег Флика майора определенно ждет наказание, но с задержанием врагов Империи станет немного легче. Главное было их заставить оказать вооруженное сопротивление аресту, чтобы появились реальные основания для задержания. И для собственной защиты Амос преждевременно вызвал ударную группу ГСБ, топот которой уже был неподалеку слышен. Вовремя, ведь у Гаусса терпение лопнуло.

Битва началась. Марк занял позицию прямо за камерой пленника, чтобы полковнику оказывать поддержку с расстояния. В ближнем бою ему гораздо привычнее, но с подавителем так будет только мешаться. А вот Нильман наоборот рывком приблизился к начальнику ПСБ и приступил к рукопашному бою, воспользовавшись своим кибернетическим телом. Гаусс вовремя среагировал и телекиническим барьером блокировал удар. Хоть боевыми искусствами и владел в совершенстве, но против киборга они бесполезны. Слишком тяжелый, слишком быстрый, и мышцы невероятно гибки, не говоря уже о колоссальной их мощи. Полковник все время старался держать Амоса на расстоянии, иногда поднимал его в воздух, полностью обездвиживая, но в ударной группе ГСБ нашлись нейпсилики, специализирующиеся на управлении силами гравитации. Они были хоть и первого уровня, поэтому в нападении толку от них мало, но зато в защите оказались крайне полезны, ведь не позволяли Нильману лишний раз левитировать и оберегали его от атак полковника.

Марк заметил, что сильная поддержка Амоса не позволяла нанести существенный ему ущерб, а атаковать агентов на расстоянии оказалось малоэффективно. Лучевой автомат был слишком слабым против силового энергополя боевого костюма «Лотос-4», в который облачились бойцы ГСБ, а у пистолета Фролова закончился боезапас, поэтому Кио перешел в ближний бой, вооружившись фотонным виброклинком. Гаусс, зная о подавителе, отступил на несколько шагов назад и полностью сконцентрировался на Амосе, не беспокоясь за своего подчиненного, который уже посеял панику в рядах противника. Невероятная живучесть Марка позволяла ему не беспокоиться о собственной защите, поэтому он без тени страха бился одним лишь виброклинком, даже не активируя его оборонительные функции.

Нильман, оценив печальный исход событий, захотел помочь своим товарищам, но Гаусс не позволял отступить. Черные микродыры взрывались тут и там, а пробить телекинический барьер так и не вышло.

- Товарищ полковник, - произнес майор, - предлагаю приостановить наш спарринг. Цитадель же в опасности.

- И не надейся. Ты же потом доложишь в штаб о вооруженном сопротивлении аресту, - начальник ПСБ насквозь видел Амоса. Убивать его тоже нельзя, а вот нейроволновым контактом подтереть память можно. Плохо, что другие агенты практически все в тяжелом состоянии. Последует серьезное разбирательство.

- Правда, я признаю свою ошибку.

- Сдавайся, - приказал Марк, приблизив виброклинок к шее. В тот же момент Гаусс приподнял Нильмана, обездвижив его.

- Вы победили, что не удивительно, но свое дело я все же сделал, - язвительно проговорил Амос. - С этого момента вы стали государственными изменниками, а я героически выступил против нарушителей.

- Замолкни, - полковник силой мысли закрыл рот болтливому майору. Ситуация действительно неприятная, и сейчас самое время гвардейцам обменяться информацией, ведь произошедшее было явно кем-то спланировано. Благо, Марк точно знает кем, но вдруг старейшине неприятное известие пришло от Лизы, где сказано, что Проводник отдал приказ пробираться в тыл врага.