Самая высокая башня в замке – Гриффиндорская, но здесь, на отрытом воздухе, глядя в скалистую пропасть высота ощущалась куда острее. “И зачем я только раньше сюда не приходила?” – удивлялась Клер, поднимаясь по ступенькам совиной башни.

На уроках нельзя носить шляпу, зато сейчас головной убор, перевязанный жёлтой лентой, занимал законное место.

- Ух, – девочка заглянула в пропасть, перегнувшись через парапет.

Озорной порыв ветра мигом заиграл локонами, пришлось придержать цилиндр рукой. Клер уселась на каменные перила ногами к обрыву.

В последнее время на неё столько всего свалилось. Прежде девочка никогда не оставалась одна так надолго. Всегда рядом были мама или Мальямкин, или Мирана... Здесь же всё было каким-то другим: вещи, порядки, люди... и правила. От последних порою хотелось лезть на стенку. Здесь расписано как есть, как ходить, как одеваться. И это вовсе не весёлая игра в “этикет”, как у Белой в замке – это... по-настоящему.

Кингсли сбросила в пропасть камушек, чтобы определить её глубину.

- Раз, два, три, четыре, п...

Должно хватить.

Девочка встала на парапет ногами. Впереди вечер и ещё целых два дня. Многие студенты уезжают домой на выходные – её не должны хватиться.

Волшебница сняла шляпу и прижала её к груди, чтобы головной убор никуда не улетел, закрыла глаза и...

- Клер, стой, – вдруг окликнул знакомый голос.

Девочка обернулась, но центр тяжести уже сместился. Для Северуса время словно замедлилось. Вот его подруга ещё стоит на перилах, а вот уже падает назад, разметаются на ветру её ярко-рыжие волосы... Поттер в считанные мгновения преодолел разделяющее их расстояние и схватил её, но Клер уже слишком низко – парню не удалось сохранить равновесие и он полетел вслед за ней.

- Спятил!!! – раздался отчаянный крик где-то на периферии сознания.

- Спятил!

Ощутимый удар по лицу заставил вернуться в реальность.

- Что? – только и смог выдавить из себя Северус.

Ветер свистел в ушах, перед глазами всё расплывалось – не стоит винить Поттера за некоторую растерянность. Клер схватила его за воротник и притянула к себе.

- Теперь придётся взять тебя с собой!

И что-то изменилось…

Воздух перестал бить по лицу, исчезли свежесть и холод высоты, сменившись теплом. И запах – такой бывает в старых домах, с камином и пыльными книгами, где диванные подушки и пледы пропитанных едва уловимым ароматом духов, а чай заваривается со странными травами.

Окончательно в сознание вернул удар по лбу пыльным томиком и смех Клер.

- Береги голову! – посоветовала она.

Рядом пронеслось кресло, чайный столик, убегающий от столовых приборов, а вот и камин... Камин?! Северус проводил глазами языки пламени, облизывающие чугунную решетку.

- Что это?!

Пространство вокруг не походило на скалистое ущелье, в которое они должны по идее падать. Походило скорее на...

- Кроличья нора.

- Я думал ты...

Северус открыл глаза и болезненно выдохнул. Он лежал на полу, выложенном каменной плиткой, посреди комнаты с множеством дверей. Несколькими секундами ранее он шмякнулся сюда, пробив какую-то перегородку. Здесь запах был другой, наподобие больницы.

- Открой рот, – велела Клер и, не дожидаясь пока парень окончательно сядет и сообразит, что от него просят, схватила его за подбородок и влила в рот отвратительную на вкус жидкость.

- Какого...? – только и успел возмутиться Поттер, а потом он снова полетел куда-то вниз.

- Вылезай уже, – раздался голос Клер.

Падение закончилось, и Северус оказался в груде каких-то тряпок. Должно быть, именно они смягчили приземление.

- Ты решил, что я хочу сброситься, да? – продолжила девочка, пока её друг приходил в себя.

- Что я ещё должен был подумать?

- Именно поэтому я выбрала наиболее безлюдную башню. Нечего ходить тенью!

Из вороха одежды, наконец, показалась голова парня.

- Где мы? – спросил он.

Это была та же комната, в которую они приземлились в прошлый раз, только... сейчас она была в несколько раз больше. Клер сидела рядом, сложив ноги по-турецки, на... огромном ботинке. Свою обувь Северус узнал безошибочно.

- Мы уменьшились?! – догадался парень.

- Ну, да, – пожала плечами девочка.

На волшебнице, вместо привычной школьной формы красовался полосатый костюмчик, наподобие пижамы или домашней одежды.

- Я дала тебе уменьшульку – по-другому отсюда не выйти. Это место вроде прихожей.

Действию зелья подверглось только тело, одежда, как и сама комната, осталась неизменной.

- Я так обиделась... и на тебя, тоже... Захотелось домой. Я бы вернулась к понедельнику – никто бы и не заметил, – попыталась объяснить Кингсли. – Вылезай уже!

- Не могу, – парень густо покраснел. – Я...

Тут Клер поняла причину заминки и громко рассмеялась.

- Прости, я не подумала, – она побарабанила пальцами по коленям. – Так, подожди.

Девочка слезла с насеста и юркнула к соседнему вороху тряпок.

- У меня есть шейный платок.

- А твоя одежда почему уменьшилась? – спросил парень, наблюдая за копошениями подруги.

- Она и была маленькой, – отозвалась Клер. – Я переоделась.

Действительно, если приглядеться, костюмчик напоминал кукольный: толстые нитки, огромные стежки. Однако сделан он был настолько умело, что это легко списывалось на причудливую модель.

- Вот, держи.

Квадратик шелковой ткани, сейчас казался больше простыни.

- Как ты смогла переместиться сюда? – Северус, как мог, обернулся платком. – На территории Хогвартса не работают ни трансгрессия, ни порталы.

Парень упорно пытался сделать нечто на подобии греческой тоги, но получалось что-то ближе к свадебному платью. Затейливая вышивка в виде ползучей лозы с розовыми цветочками только усиливала «девчачий» эффект.

- Мы провалились в «кроличью нору», которую я открыла. Это… ну… не знаю. «Кроличья нора» – она и есть «кроличья нора».

Да, Северусу приходилось слышать этот термин прежде. Это, действительно, не портал и не трансгрессия, а скорее «проход», лазейка в пространстве. Впрочем, суть различий первокурсник и сам до конца не понимал.

- Пойдём уже, – сквозь хихиканье, девочка помогла парню управиться с непослушной тканью.

Клер нетерпеливо потянула друга к самой маленькой двери. Поттер отстал, путаясь в чересчур длинном подоле.

- А где ты живёшь? – поинтересовался он, ещё раз оглядываясь по сторонам.

Кингсли повернула ключ и проход открылся. В нос тут же ударил букет диковинных ароматов.

- Мама называет это место “Страна Чудес”.

====== Безумное чаепитие ======

Дверь на вершине каменной лесенки никуда не вела – за ней виднелось лишь небо. Ступеньки же спускались в заброшенный сад, сплошь заросший огромными цветами и исполинскими грибами. Впрочем, растения могли быть и нормального размера – «снизу» сложно судить.

- За вещи не бойся – потом получишь обратно, – заверила волшебница. – А пока, думаю, у нас найдется, что тебе одеть.

Девочка уверенно шла по разбитым каменным дорожкам – похоже, она здесь далеко не первый раз.

- Клер! – разделся чей-то голос.- Вот так событьице! Какими судьбами?

Прямо из воздуха материализовался огромный кот. Он словно купался в пространстве, игнорируя все законы физики.

- Чешир! – обрадовалась девочка и бросилась с объятиями. – Я так соскучилась!

- А это ещё кто с тобой? – зверь исчез и материализовался с другой стороны, прямо перед носом Поттера.

- Оно…, – парень поспешил ретироваться за спину подруги, – он… он улыбается.

- Это Северус, – представила его девочка. – Северус, это Чешир.

- Очень приятно, – вспомнив о манерах, Альбус протянул руку для приветствия.

- Здрасти, – улыбнулся кот и исчез.

- Это, наверное, какой-то волшебный карман, – рассуждал парень вслух.

Происходящее отказывалось укладываться даже в голове волшебника. Мысли прервал радостный оклик.

- Алиса!