- Шагай! – рявкнул один из блюстителей порядка.

- Позвольте, многоуважаемые господа, но я действительно…

Шляпника прервал радостный девичий возглас.

- Пап!

Девочка, рыжая, как этот подозрительный тип, весело засмеялась и повисла у того на шее.

- Алиса! – обрадовался Террант.

- Клер, – напомнила ему дочь.

- Клер, – исправился Шляпник, – мой милый мальчик!

Полисмены, глядя на эту идиллию, несколько растерялись.

- Дяденьки, – вдруг вспомнила девочка, – там большая собака загнала на дерево другого дяденьку и хочет его съесть!

Мужчины бросились в указанном направлении.

- Брандошмыг! – сообразил Террант. – Нужно его…

- Не нужно, – остановила Клер, – он здесь.

Девочка вытащила упомянутого зверя из кармана, сейчас тот легко помещался на ладони.

====== Хогвартс-экспресс. ======

- Ох уж это Министерство со своими заморочками! – выругалась Алиса, неотрывная взгляда от какого-то документа в руках. – Я кое-как нашла… ой!

От неожиданности девушка села прямо на одну из сумок.

- Так, вы что здесь делаете?!

Вместо одинокой Клер, на скамейке сидело всё Безумное чаепитие.

- Вимаемся, – объяснил Шляпник. – Мы загрустючили.

- Пожалуйста, скажите, что догадались дать Брандошмыгу уменьшульки ещё в Стране Чудес, – простонала Кингсли.

- Эм…, – замялась Мальямкин.

- Ну, …, – начал Террант.

- Да! – перебила их Клер.

Алиса глубоко вздохнула.

- Всё с вами ясно…

- Девять и три четверти? – удивилась Клер, прочитав место отправления на билете.

В результате утренней суматохи у неё была возможность побегать по вокзалу. Упомянутой платформы девочка не заметила. Все номера были целыми и шли по порядку – устрицы весьма скучны.

На поиски билетов и загадочной платформы у Алисы, собственно, и ушло всё утро.

- Вот она, – указала Кингсли, – Нужно пройти сквозь стену.

- Сквозь стену?! – переспросила будущая волшебница. – Уфилдеть!!!

Клер со всех ног бросилась в указанном направлении.

Мальямкин ожидала, что девочка сейчас больно стукнется носом, но та пробежала прямо сквозь стену. Шляпник собирался последовать за ней.

- Стоять! – окликнула его Алиса. – А багаж?

Из всей компании самостоятельно о тяжёлых чемоданах вспомнил только Брандошмыг. Миниатюрный, сейчас, зверь вцепился зубами в ручку и изо всех сил старался утащить огромную сумку.

- Да, ты – настоящий джентльмен! – похвалила его Алиса, подхватывая ношу.

Пыльный, душный вокзал остался позади. На многие мили вокруг били только луга и леса… и небо. Клер любила играть с облаками. В детстве она могла часами лежать, рассматривая причудливые формы воздушной ваты, пытаясь угадать, на что они похожи. Вон Бармаглот гонится за морковкой, а вот автомобильчик в стае рыб…

- Я сяду? – спросил незнакомый мальчик.

Не дожидаясь разрешения, он плюхнулся в противоположном углу купе. Парень выглядел сердитым и расстроенным – поругался с кем-то, наверное… На соседку он старался вообще не смотреть.

- Зачем спрашиваешь, если ответ тебе не нужен? – удивилась девочка.

Незнакомец растерялся.

- Ну…

- Меня зовут Клер, – представилась новоиспечённая попутчица.

Мальчишка помолчал ещё какое-то время, но всё же ответил.

- Ал…, – он запнулся, – Северус.

Парень был среднего роста, с чёрными волосами, уложенными в аккуратную, но смешную причёску и зелёными глазами.

Мальчишка явно на кого-то дулся. Он был так погружён в свои мысли, что не заметил, что попутчица откровенно глазеет на него.

- А тебе волосы в глаза не лезут? – наконец, не выдержала Клер.

Всё в этом парне казалось ей непривычным. Он выглядел таким… нормальным.

- Нет. … Ну,… иногда… когда отрастают.

- Если они станут достаточно длинными, то их можно будет зачёсывать за уши.

- Ну… наверно…

Вообще-то родители никогда не спрашивали Северуса, нравится ли ему его причёска… Пожалуй, пока его не начали стричь, было, действительно, удобнее.

Парень, наконец, решился рассмотреть свою соседку. Девочка уже переоделась в школьную форму, из-под которой выглядывали смешные полосатые гольфы: желто-фиолетовый и персиково-пурпурный. На ней красовалась шляпа-цилиндр, а волосы казались ещё более рыжими и яркими, чем у Уизли.

- А я с братом поссорился…, – признался Северус.

- Почему? – поинтересовалась Клер.

- Ну… он – дурак…

- Понятно.

====== День первый. Утро. ======

- Аааааааааааааааааааааааааа!!!

Именно с этого звука началось первое утро Клер в Хогвартсе.

Вчера поезд привёз учеников уже затемно. Их встретил огромный человек с густой бородой и фонарём в руках.

- Это Хагрид, – шепнул Северус попутчице. – Он наполовину великан.

Потом было волшебное путешествие через озеро и распределение. Судьбу первокурсников решала… шляпа!

- Когтевран? – рассуждал головной убор. – Нет, слишком тернист твой ум… Слизерин?

- Мне нравится зелёный, – вставила Клер.

- Возможно… но, не во все дебри стоит соваться. – Шляпа ещё подумала, попыхтела и, наконец, решила. – Гриффиндор!

Гостиная этого факультета располагалась в башне. Даже во дворце Мираны не было таких высоких шпилей! Впрочем, ночь не позволила в полной мере ощутить высоту. После пира в честь начала учебного года, первокурсники заснули, едва добрались до своих кроватей.

Постели, к слову, оказались роскошными, с пологом, почти как у Белой королевы.

- Там кто-то есть! – верещала, тем временем, соседка Клер по комнате.

- Где? – оживилась Кингсли – сон, как рукой сняло.

Девочка со светло-русыми волосами, Мари кажется, сидела вжавшись в стенку, судорожно теребя одеяло.

- Под кроватью! Я хотела встать, спустила ногу, а оно как…

- Укусило? – уточнила другая сожительница, поправляя очки.

Кажется, её звали Хлоя.

- Нет. Но….

Клер вскочила с постели и заглянула под кровать соседки.

- Нету там никого, – заключила Кингсли, после беглого осмотра.

- Есть! – простонала Мари.

Рыжая пожала плечами и юркнула под ложу целиком. Послышались возня и фырканье, а потом тишина.

- Клер?! – испугалась девочка. – Клер, ты там ещё…

Мари снова взвизгнула, когда из-под кровати высунулось нечто в пуху и пыли.

- Уф! – Кингсли сдула прядь с лица. – Нету там никого, – не без разочарования, заверила она.

Ходить в шляпе по замку, в принципе, не запрещалось, но присутствовать в головном уборе на лекциях категорически не приветствовалось. На завтрак пришлось идти с непокрытой головой.

Большой зал гудел как пчелиный улей.

- Запомни Ал, – говорил Северусу какой-то мальчишка с растрёпанными волосами, – на первом своём завтраке ты обязан съесть солёный огурец и выпить стакан молока! Это очень важно!

Вчерашний знакомый выглядел напуганным и каким-то позеленевшим.

- Не слушай его, Альбус, – посоветовала третье или четверокурсница с медно-рыжими волосами и веснушками на лице, – он дурачится.

Девчонка отвесила лохматому подзатыльник и погрозила кулаком.

- Ладно тебе, Уизли, – отмахнулся тот.

- Это Джеймс, – вздохнул Северус, садясь рядом за длинным факультетским столом, – мой брат.

Упомянутый мальчишка подмигнул новому другу Клер и что-то подсунул на стул соседа. Ничего не подозревающий, слегка упитанный гриффендорец опустился на своё место и тут же вскочил, ругаясь и проклиная лохматого.

Альбус презрительно отвернулся.

- Он…, – парень задумался подбирая слово, – ну….

- Дурак? – вспомнила Кингсли вчерашний эпитет.

- Точно.

- Существует огромное множество магических наук, – рассказывал волшебник в синей мантии. – Одни из них проще, другие сложнее, некоторые сложны настолько, что вы никогда ими не овладеете. Какие-то дисциплины будут вдолблены вам в рамках школьной программы…, но сейчас не о них. На моих уроках вы будете изучать, бесспорно, главное из магических умений: искусство заклинаний.