– Джейк, ты ведь сыщик. Ты ведь разберёшься? – Жалобно спросил Ник. Джейк неприятно поразился его бледности и слабости голоса. Как же шокирует людей подобная жестокость и непривычность. И как же меняются они в подобных ситуациях!

– В первую очередь, Ник, иди позвони в полицию. – Твёрдо сказал Джейк. Он не собирался брать на себя ответственность и, тем более, вертеться под ногами у полиции. Они ужасно не любили частников и точно будут недовольны. – А остальным медленно поднять руки и выйти отсюда. Ничего не трогать, не задевать и забрать отсюда Карину.

– Почему? – Начала было Мэри, покорно поднимая руки.

– Дура. – Презрительно бросил Грэг, утаскивая из комнаты всхлипывающую Ханну.

Она не знала Эллис, только встречала в школе, когда училась там. Но близость смерти произвела на девушку гнетущее впечатление. Подавлены были все. После того, как комнату последним покинул Стэнли, Джейк закрыл дверь. Они в молчании стояли в коридоре, дожидаясь Ника. Шутка Грэга теперь казалась неуместной даже ему самому, но он никогда бы в этом не признался. Сейчас его терзал страх – что если его неосторожные слова примут за признание?

– Что там, Ник? – Поднял голову Стэнли. Ник выглядел ещё более растерянным и бледным, чем когда только увидел тело.

– Телефон не работает. Из-за снегопада здесь часто обрывает провода. Связи никакой нет. Мы можем только попытаться спуститься вниз в посёлок у подножья. – Неуверенно предложил он. Хотя это и казалось ему не самой разумной идеей.

– Нет, не можем. – Уверенно сказал Стэнли. Казалось, его совершенно не волновало то, что за дверью, у которой он стоял, лежит труп его бывшей одноклассницы. – Вчера было тепло, снег падал влажный, тяжёлый. Там сугробы по пояс, даже если просто идти, очень быстро выбьешься из сил и замёрзнешь. К тому же, ночью были заморозки, верхний слой снега превратился в корку льда. Она пока слишком тонкая, вес человека не выдержит, даже на лыжах. Зато превратится в отличный капкан с острым краем, если на неё наступить. Пока погода не изменится, пока дорогу не расчистят или пока лёд не станет достаточно крепким, нам отсюда не выбраться. Мы отрезаны от внешнего мира.

– Откуда ты так много про снег знаешь? – Удивлённо спросил Ник, как-то по-новому глядя на Стэнли.

– В горы иногда хожу. Альпинизмом занимаюсь. – Так же безразлично ответил он.

– У нас еды всего на неделю. Если мы не объявимся через неделю, нас придут искать. – Джейк лихорадочно перебирал всё, что успел увидеть и понять за то время, что пробыл в комнате.

– Но там труп! Ты понимаешь! Труп! – Карина всё-таки пришла в себя и выплеснула весь пережитый ужас истеричным криком. Джейк отшатнулся, едва не сбив Ника с ног. – Нам что, неделю жить в доме с трупом, как будто ничего не случилось?

– Точно, его надо убрать. – Джейк удивлённо посмотрел на Карину. В голове прокручивались все прочитанные книги по методикам ведения следствия и судебной медицине. – Надо перенести тело на ледник в подвал. Ник, Стэнли, помогите мне. Мартин, Грэг, отведите девушек вниз. Ханна, сделай всем горячий крепкий чай. И сахара побольше.

– А чего это ты тут раскомандовался? – Тут же восстал Грэг. Ему не нравилось, что он должен был подчиняться тихоне, вечно тайком читавшему книги за задней партой.

– Хочешь сам поруководить, Грэг? Возьмёшь на себя всю ответственность? – Холодно поинтересовался Джейк. Давно прошло время, когда он боялся его.

Грэг не ответил. Он не мог взять на себя руководство группой испуганных и растерянных людей. Но его пугала сила, внезапно обнаружившаяся в человеке, которого он всегда считал слабаком.

Джейк отпер дверь комнаты и зашёл первым. По всем правилам они не должны были прикасаться к телу до приезда полиции. Но в жарко натопленной комнате оно скоро начнёт разлагаться, этого допустить было нельзя. Ледник в подвале должен был сохранить тело до тех пор, как они смогут попросить о помощи. В качестве помощников Джейк выбрал себе Ника как самого сильного и Стэнли как самого спокойного. Сила и спокойствие были ему сейчас необходимы, потому что он не испытывал ни того, ни другого.

Джейк вынул нож из тела, обернув его углом простыни. Не было ни страха, ни брезгливости, только какая-то опустошённость. Как тогда, когда он проснулся на больничной койке после неудачной попытки суицида. Из-за неё. И теперь она, уже давно ненужная, мертва. И он собирается запихнуть её труп в большой холодильник. Нож он положил поверх тела, обернул простынёй. Потом ещё покрывалом сверху. Стэнли молча подошёл и взял завёрнутое в два слоя тело за ноги. Нику пришлось браться за плечи. Скорбная процессия спустилась со второго этажа в подвал. Там её уложили в холодном помещении подальше от хранившихся там продуктов. Немного подумав, Джейк решил перенести еду наверх. Вряд ли кто-то захочет за ней спускаться к трупу, а запасы у них были не такими уж большими. Скоропортящиеся продукты можно было частично положить в холодильник на кухне, частично – в одну из пустых комнат, в которой было решено открыть окно, сделав там своего рода второй ледник. Закончив со всеми приготовлениями, они вернулись на кухню.

Девушки успели не только заварить чай, но и выставить на стол печенье и шоколад. Грэг сидел мрачный, Мартин – растерянный. Мэри и Ханна утешали Карину.

– Ну что? – Спросил Грэг глухим голосом. Джейк не брался судить, что он успел передумать за это время. Сейчас ему хотелось только горячего чая.

– Джейк работает частным детективом. – Неловко начал Ник и замолчал, услышав скептический смешок Грэга. Убийствами частные детективы не занимаются. Это дело полиции.

– Всё равно больше некому. – Тяжело вздохнул Джейк. Всех этих людей надо чем-то занять и срочно. – Я больше вас всех в юности читал детективных романов.

– Это не роман! Да как ты вообще можешь быть таким спокойным! – Карина всхлипнула, но удержалась, не расплакалась. – Как будто тебе всё равно. Плевать на смерть человека, плевать на Эллис.

– Давайте не будем ворошить прошлое. – Поднял руки Ник. Он сейчас был готов уцепиться за любую соломинку, и этой соломинкой, несомненно, был Джейк. А значит, его надо защищать от всех нападок.

– Будем рассуждать логически. – Джейк благодарно улыбнулся Ханне и взял у неё чашку с чаем. Руки его подрагивали, так что он поставил чай и сцепил пальцы в замок. Нервное напряжение вязким комком подкатывало к горлу, перекрывая дыхание. – В этом деле есть две особенности, весьма характерные для детективных романов. Первая – это классический сценарий убийства в закрытой комнате. Жертва заперлась изнутри, запасные ключи использованы не были.

– Откуда тебе знать? – Ядовито поинтересовался Грэг. Им овладело всепоглощающее желание разрушить любые доводы, которые только мог привести Джейк. – В кабинете старика Тобиаса были запасные ключи. Об этом знал Ник и об этом мог знать ты. Ты ведь бывал здесь и с хозяином дома часто общался. Ник недостаточно умён для этого, но у тебя даже мотив был. Она же тебя отвергла, а ты себе после этого вены порезал!

– Прекрати, Грэг! – Выкрикнула Карина. Это было уже слишком.

– Ключи из связки давно не использовались. Они были покрыты налётом и ржавчиной. Запасной ключ от комнаты Эллис мы едва смогли вставить в замочную скважину. Если бы кто-то им уже открывал дверь, он вошёл бы легче и выглядел бы чище остальных. – Медленно и ровно ответил Джейк. Внутри всё застыло от слов Грэга. Мучительно хотелось ударить по его самодовольно лыбящейся, наглой физиономии. – И классический способ с протянутой под дверью ниткой не подойдёт. Из-за сквозняков двери здесь не имеют щели над полом, а ключ достаточно массивный. И мы, кстати, не проверили, где сейчас ключ Элисс.

– Можно было забраться через окно. – Робко предположила Ханна. Джейк только вздохнул – такое спрашивали всегда, во всех книгах и фильмах. И ответ тоже всегда был один.

– Нет. Снегопад всё ещё идёт. Если бы кто-то залез через окно, на полу и подоконнике остались бы грязные или мокрые следы или хотя бы вода. Кроме того, комната на втором этаже, в такую погоду забраться по наружной стене, да ещё и до нужного окна почти невозможно. – Джейк чувствовал себя опустошённым, вымотанным до предела.