Утро для Джейка началось с громкого стука в дверь и жизнерадостного голоса Ника. За ночь комната протопилась так, что даже без одеяла было жарко. За окном по-прежнему падал снег, но уже более мелкий и какой-то вялый.

– Джейк! Сколько можно спать! – Радостно дёрнул за дверную ручку Ник. Джейк нехотя откинул душное одеяло и с наслаждением вздохнул. Ему было слишком жарко, иначе бы он точно никогда не встал.

– Уже иду, Ник. Что такое? – Джейк неторопливо дошёл до двери и открыл её ключом. Ник выдал каждому по такому – старинному, медному, с вычурной ручкой – от комнаты.

– Милая пижама, Джейк! – Ник стоял перед ним, бодрый, свежий и чисто выбритый. Джейк только усмехнулся. Он никогда не понимал, как можно быть настолько переполненным энергией с утра. А ведь в школе Ник ещё и ходил на ранние тренировки. – Уже поздно, пора завтракать. Мы тебя не дождались на кухне, так что всё уже готово, но следующий раз – твой. И не топи так комнату, у тебя же дышать нечем!

– Прости, я не очень хорошо в этом разбираюсь. – Покаянно пожал плечами Джейк. Он жил в городской квартире с центральным отоплением. Ник вчера вечером показал всем своим гостям, как надо растапливать камины, но с первого раза идеально быть просто не могло. – Я сейчас спущусь.

Джейк наскоро переоделся и спустился вниз в столовую. Кое-кто уже заканчивал есть, кто-то, как и он, только начинал. Джейк намазал на поджаренный тост толстый слой апельсинового джема, а потом только вспомнил про кофе. Пришлось вставать и идти на другой конец стола за кофейником.

– А где Эллис? – Между делом поинтересовался Джейк. Она была из тех людей, кого невозможно не заметить, входя в комнату. Утро было тихим и сонным, кажется, бодрым был только Ник. Джейк любил поспать подольше, но Эллис точно не упустила бы свежие утренние сплетни.

– Эллис? Тоже ещё не встала. Надо же. Я и не заметил. – Почесал в затылке Ник. Наверное, он был единственным человеком, который мог бы не обратить внимания на её отсутствие. Джейк откусил свой тост с джемом и сонно поискал взглядом только что принесённую кружку с кофе.

– Ник, сходи за ней. – Приказным тоном потребовала Карина. Она привыкла руководить и ещё привыкла, чтобы её слушались.

– Жалко мне твоего будущего мужа. – Усмехнулся Грэг, и Джейк нехотя с ним согласился. Он ужасно не любил соглашаться с Грэгом, но тот иногда высказывал поразительно здравые мысли.

– Но Карина, она же женщина! Может быть, лучше тебе сходить? – Ник широко улыбнулся, искренне уверенный, что эта улыбка может кого-то очаровать.

– Если тебе не ответит, я пойду. – Вздохнула Карина. Ей не хотелось отрываться от своего овощного салата и мюсли ради того, чтобы подняться на второй этаж и полюбоваться ненакрашенным сонным лицом Эллис.

Джейк приканчивал уже второй тост, когда она решительно встала. Ник так и не вернулся. Его отсутствие заметили уже все. Даже Стэнли, обычно безразличный к другим людям, заработал ложкой быстрее.

– Пойдёмте, посмотрим, что там. – Гордо вскинула голову Карина. Ей то ли не хотелось идти к Эллис одной, то ли она просто трусила. Если случилось что-то, с чем не смог разобраться Ник, действовать пришлось бы ей. Несмотря на несомненные организаторские способности Карины, в критических ситуациях она часто пасовала.

Джейк обречённо посмотрел на третий тост, а потом решительно взял его с собой. В конце концов, он всегда мог доесть его потом. Уже поднимаясь по лестнице, он пожалел, что оставил на столе свой кофе. Ник стоял в коридоре напротив двери Эллис и с каким-то обречённым, недоумённым выражением на лице стучал в неё.

– Не открывает. – Удивлённо сообщил он остальным. Джейк поразился тому, что большой спортивный мужчина может выглядеть так по-детски растерянным.

– Отойди. – Вздохнула Карина. По её взгляду читалось, что она считает Ника слабаком.

– Может, она просто крепко уснула? – Робко подала голос Мэри. Ей ужасно не хотелось мешать Эллис. Та вечно издевалась над тихоней Мэри в школе и в девушке до сих пор вызывала страх.

– Или умерла. – Рассмеялся Грэг и отпихнул руку Ханны, которая пыталась его успокоить. Здесь не было начальников и учителей, только несколько его прошлых жертв и тех, с кем он особенно не считался.

Тем временем Карина безуспешно пыталась докричаться до Эллис. Отчаявшись, она принялась стучать, как до этого Ник. Результат остался прежним – никто не отозвался.

– Ей могло стать плохо. – Тихо заметил Стэнли. Джейк заметил, что тот внимательно наблюдает за происходящим, вмешиваясь лишь изредка. Весьма интересное наблюдение, ведь он о Стэнли знал очень мало.

– Здесь заперто, Ник, у тебя есть ключ? – Карина немного побледнела, явно напуганная тем, что кому-то стало плохо, и ей придётся брать на себя ответственность.

– Заперто изнутри. Я ключи вам раздал. – Пожал плечами Ник, он явно пытался что-то вспомнить. – Но у дяди в кабинете должны быть дубликаты. Я схожу.

– Я с тобой. – Уверенно сказал Джейк. Вряд ли он смог бы попасть в кабинет Тобиаса без Ника, а там было на что посмотреть.

Кабинет являл собой довольно просторную комнату, отделанную тяжёлыми деревянными панелями, как делали раньше в больших домах родовитых семейств. За высоченными шкафами, заставленными старыми и редкими книгами и всевозможными диковинами, привезёнными Тобиасом из путешествий, почти нельзя было разглядеть стен. У окна стоял массивный деревянный стол с дорогим настольным канцелярским набором. В подставке кроме ручек стояло и несколько очиненных перьев – так в духе старика Лавейта! По центру стола прямо напротив кресла лежала книга. Джейк с удивлением подошёл и взял её в руки. Тобиас очень бережно относился к своей коллекции и никогда бы не забыл книгу на столе, да ещё и напротив окна. Обложка книги была из тонкой тиснёной кожи, но ни названия, ни имени автора на ней не значилось.

– Ах, вот оно где! – Торжествующе возвестил о своей находке Ник. Джейк положил книгу обратно на стол и повернулся к нему. В руках у Ника была связка старых, чуть подржавленных ключей. – Это точно они, пошли, Джейк.

Чем ближе они подходили к комнате Эллис, тем тусклее становилась улыбка Ника, и тем медленнее он шёл. Они собирались силой вломиться в комнату девушки, которая им точно этого не простит и не забудет.

– Долго вы. – Нервно поприветствовала их Карина. Оставшиеся у двери люди выглядели обеспокоенными. Джейк сразу почувствовал, как изменилось их настроение за то время, пока они с Ником ходили за ключами.

– Мы стучали и звали её, но там тихо. – Робко добавила Мэри, кутаясь в объятья Мартина. Тот обнимал её, но тоже выглядел обеспокоенным.

Ник вздохнул и подошёл к двери. Долго возился, подбирая нужный ключ, а потом, наконец, смог вставить нужный в замок. Мэри протяжно вздохнула, Грэг усмехнулся, но в этой усмешке чувствовалась тщательно скрываемая паника. Ключ шёл тяжело, им давно не пользовались. Ник провернул его в замочной скважине и надавил на дверь.

– Я первая войду! – Решительно отодвинула его в сторону Карина. Она не могла позволить мужчине увидеть девушку, возможно, в неподобающем виде. Даже если эта девушка – Эллис. Карина пробыла старостой всю их старшую школу и продолжала по привычке опекать одноклассников.

Некоторое время за дверью было тихо. Потом послышался глухой стук как от падения чего-то тяжёлого на пол. Ник не выдержал, рванул дверь на себя и вошёл внутрь. Джейк последовал за ним, потом уже вошли остальные. Карина сидела на полу с открытым ртом и, кажется, не осознавала, что происходит вокруг неё. Эллис лежала на кровати, раскинув руки. На ней был тонкий, ничего не скрывавший пеньюар. Джейк обошёл Ника и встал рядом с кроватью. Эллис, женщина, о которой он когда-то мечтал, и которая теперь была ему совершенно безразлична, мертва. Из её груди торчал большой поварский нож, а полупрозрачная ткань пеньюара и простыни были залиты кровью.

– Никому ничего не трогать! – Джейк вскинул руку, привлекая внимание. Надо было разобраться, как это могло произойти и что, собственно, вообще произошло.