Не теряя ни мгновения, я выбежал з здания полиции, словил первое попавшееся такси и отправил его по адресу Ленокс-Хилл. Что, если Майкл прочел записку? Он сейчас не в самом лучшем состоянии, боюсь, как бы не наделал глупостей! Что если в его воспаленном мозгу возникнет какая-нибудь безумная мысль насчет О’Брайана? Ревность, порою, творит ужасные вещи. Тем более в такой момент.
Когда я примчался в больницу, прямо в палату писателя, я резко затормозил на пороге, замер, тяжело дыша после марафона по лестницам и коридорам, поглядывая на писателя и Таррела, который сидел рядом с его кроватью на стуле.
-Зак? – Майкл привстал с места, удивленно поглядывая на меня, - что ты здесь делаешь?
- Да так, - перевел я дух, - пришел поболтать.
-Человечество давно изобрело мобильный телефон, приятель, - фыркнул напарник, - Или ты прилетел прямо з девятнадцатого века? Тебе не впервой.
Я только открыл рот, но так ничего и не произнес. О’Брайан непонимающе уставился на нас обоих.
-Ты думаешь я совсем глупец? – мрачно поинтересовался друг, - да, я прочел записку, но если ты думаешь, что я причинил бы вред этому писаке…
-Да ты готов был себя убить, когда решил, что Хейли мертва! Видел бы ты себя со стороны! – выпалил я.
-Я был в отчаянии, - Майкл поджал губы, - но это не тот случай. Я пришел просто поговорить.
-Вот как? – я обратился к Гарету и тот часто закивал.
-Хейли не любит его, - презрительно фыркнул Таррел, - Я не знал, что и думать, с каждым днем узнавал о моей невесте все больше и одна тайна оказывалась хуже другой! Азартные игры, старые приятели, карточные долги… Но я не собирался оставлять мою будущую жену какому-то жалкому писаке, после всего, что мы пережили, если… когда я освобожу ее из плена! Не теперь, ведь мне уже так много известно! Я чуть не потерял ее не для того, чтобы кто-то протянул свои мерзкие лапы к… Ну, в общем, во время нашего разговора с О’Брайаном я лишь убедился в безнадежности их отношений.
-Это кто такое сказал? – оскорбился Гарет.
-Не перебивай, когда взрослые разговаривают, - резко отозвался Майкл. Он либо выпил перед предстоящей встречей с потенциальным любовником, либо же подтверждение верности его невесты придало ему храбрости… Я склоняюсь к первому варианту.
-Короче, - продолжал Таррел, - теперь он и на километр к Хейли не подойдет. А то, что он там писал в своем предсмертном послании, может засунуть себе в…
-Так, ладно, - перебил я приятеля и, покачав головой, обратил взор на ошарашенного писателя, - лучше бы ты нашел себе другую девушку. Как же меня раздражают эти безответно влюбленные, непонятно на что надеющиеся люди!
О’Брайан густо покраснел, а я продолжил, говоря уже Майку:
-Раз мы не в участке, почему бы нам не поехать на Элдерт-лэйн? Там сейчас живет твой старый знакомый – Джим Маккой.
-Да-да, неплохая идея, -кивнул напарник и неожиданно устремил свой взгляд в окно, на рекламный бигборд ресторана «Светлячок».
***
Сияние множества золотистых огоньков и вправду было похоже на стайку светлячков, заполонивших все стены заведения; да, оформление соответствовало названию. За каждым столиком, накрытым белоснежной скатертью с вышитыми на ней позолоченными нитками бутонами цветов, ощущалась неописуемая уютная атмосфера. Ближе к центру зала царил полумрак, намекая на некую таинственность, загадочность или просто романтику для молодых влюбленных. В зале музыкант играл на фортепьяно, нежно, словно не касаясь клавиш, а поглаживая локоны своей невесты. Помимо фонариков стены внутри ресторана были украшены большим количеством необыкновенных пожухлых фотографий, с изображением различных цветов: розы, тюльпаны, орхидеи, лилии, в букетах, в среде обитания, в различных композициях… Фотографии были в гравированных рамках с темного дерева. По гладкому полу, покрытому линолеумом, официанты сновали бесшумно, переговариваясь вполголоса лишь тогда, когда нужно было обсудить меню или счет с клиентом.
Да, это было поистине особенное заведение, неповторимое, впрочем, и день сегодня был для Майкла Таррела не обычен. Парень в который раз заерзал на стуле и натянуто рассмеялся в ответ на шутку, сидящей напротив него девушки. Хейли улыбаясь, опустила голову, словно бы сосредоточившись на разглаживании невидимых складок на длинной, легкой юбке платья кремового цвета, но из-под ресниц она насторожено поглядывала на возлюбленного. Мексиканка никак не могла взять в толк, почему он так странно себя ведет сегодня.
Внезапно все светлячки на стенах померкли и на несколько секунд в зале воцарилась кромешная темнота. То здесь, то там за столиками раздавались удивленные возгласы, сыпались вопросы, но ответа не следовало. А Таррел… Он облегченно вздохнул, на мгновение крепко сжал руку девушки и отпустил. Она перестала чувствовать его прикосновения. Однако секунду спустя свет снова заискрился и когда Хейли обратила на фонарики внимание, она ахнула. На каждой стене мерцающие золотистые огоньки сложились всего в одну фразу: «Хейли, выходи за меня!»
Она медленно повернулась к Майку. На его лице застыла неуверенная улыбка, а в руке, протянутой к девушке, он сжимал раскрытую темно-красную бархатную коробочку, внутри которой, на мягкой подушечке покоилось золотое, с вставленным в узорную оправу рубином, кольцо.
Девушка затаила дыхание, не сводя с перстня глаз, в которых читалось удивление, замешательство и потаенная радость. Она молчала, не в силах вымолвить и слова, а ладонь сама невольно потянулась к кольцу.
-Хейли, - Таррел провел языком по внезапно пересохшим губам, - Хейли –Джин Таннен, ты выйдешь за меня?
Рука ее дрогнула. Она взглянула Майку в глаза. С каждым мгновением в его взоре все больше читалось сомнение, но он крепко сжал губы, дабы лишние, непрошенные слова не сорвались с уст. Казалось, обескураженный парень вот-вот резким движением захлопнет коробочку, но…
-Боже мой, - Хейли обхватила его ладонь своими пальцами, -Конечно! – она взглянула любимому в глаза, в которых еще плескалось сомнение, и повторила, - да!
Невеста притянула Майка к себе за белый ворот рубашки и поцеловала. Нежность, переходящая в пылкую страсть. Его сухие, как раскаленный песок губы, легкие прикосновения заледенелых от волнения рук, растерянность в движениях – все это поглощало остатки разума девушки с небывалой уверенностью и будь на то ее воля, Хейли тотчас притянула бы жениха к себе еще ближе, сметая со стола скатерть, тарелки и столовые приборы.
А мерцающие настенные огоньки снова изменились, позволяя одной надписи завладеть всем залом под восхищенные перешептывание посетителей: «Я люблю тебя, Хейли».
***
Джим Маккой проживал в небольшом одноэтажном домике с аккуратно подстриженной лужайкой. Сквозь неплотные шторы на окнах можно было заметить цветочные горшки на подоконниках в комнате, судя по всему, гостиной; громко, но с улицы неразборчиво, вещал телевизор и раздавался мужской смех. И то и дело, можно было заметить сверкнувшую пятку или картофель фри, полетевший в телеэкран. В открытом гараже стояли две машины - новенький черный Мицубиси и розовый Фиат. Похоже, у Маккоя была гостья. Что ж, это нам не помеха.
Я еще раз взглянул на фото бывшего копа и решительно направился к двери. Но несмотря на то, что я неоднократно тарабанил в дверь, мне никто не желал отвечать.
-Откройте, полиция, - в очередной раз воззвал я, уже начиная кипятиться. Тем не менее, снова тишина! И вдруг в глубине дома мне почудился женский крик. Я правда его слышал! Мы с Таррелом переглянулись и, больше не раздумывая, я с разбегу навалился на дверь плечом, благо, она была деревянная, и ворвался внутрь.
Мы быстро рванули по коридору, прямо на звук, вытаскивая на ходу табельное. Я понимал, что Маккой наверняка слышал шум и может попытаться сбежать. Но когда мы появились на пороге комнаты, я оторопел от увиденного. Обернувшись з-за спинки кресла на меня с недоумением уставился подозреваемый, он сидел напротив телевизора, по которому громко крутили какой-то музыкальный клип, а в его руке была…плетка?!
