-Зак!
Женевьева мгновение хлопала ресницами и не двигалась с места, а потом, без предисловий, бросилась мне на шею.
-Как же я рада тебя видеть! Столько лет прошло! – она, казалось, вот-вот меня задушит в объятиях, - ты так быстро приехал, засранец, я успела только принять душ! – подруга отпустила меня наконец и развела руками, указывая на свой простой домашний наряд: спортивные шорты и все так же любимая, вот только теперь слегка потрепанная красочная майка с попугаями.
-Я как всегда непредсказуем, Жеви, - пожал я плечами и ухмыльнулся.
Девушка пристально взглянула на меня и задумчиво произнесла:
-А ты изменился. Ненамного, но все-же… Что-то есть в твоих глазах…
-Ты теперь подрабатываешь психологом? – я в нарочитом удивлении вскинул брови.
-Но что-то всегда остается прежним, - подруга усмехнулась и, пригласив меня за стол, добавила, - с минуты на минуту приедет Ник, а пока выпей со мной чаю…
-Мне некогда, Жеви, - я посерьезнел, - я расследую дело… И боюсь, твой брат к нему причастен.
-Ты серьезно? – девушка отставила чашку, что еще секунду назад держала в своей руке, - он не мог проворачивать какие-то гадости у меня за спиной. Я сразу заметила бы! Я же коп!
-А он хакер, дорогуша!
-И мой брат! – она в гневе встала из-за стола, - ты пришел сюда, чтобы разбрасываться беспочвенными обвинениями?!
-Нет, прошу, не кипятись, - я покачал головой и, достав телефон, нашел нужную фотографию с изображением Ника, - лучше взгляни.
Девушка недоверчиво посмотрела на экран мобильного. В ее глазах читался упрямый вопрос: «И что с того?».
-Он подозревается в краже картины и ее замены подделкой. Леонардо да Винчи «Спаситель мира». Слышала о такой? Она стоит баснословных денег и была похищена с пентхауса ее обладателя – коллекционера Реджинальда Янга. Ты никогда не думала, в какие командировки ездит твой брат? С его талантом он способен на многое, не в одиночку, конечно, но… Ты же знаешь не хуже меня, как это бывает. Ник может запросто разобраться с камерами видеонаблюдения, сигнализацией… Да что там, ему под силу стереть свое досье из базы данных.
-Не может быть, - Женевьева, быстро растеряв свой пыл, чуть испуганно покачала головой.
- Ну, ты же видишь, что это он. Против него пока нет веских доказательств, лишь мое слово, но ты можешь мне помочь…
-Он мой брат! Зачем мне помогать тебе? Чтобы ты засадил его за решетку?!
-Ты же коп! – отчаянно воскликнул я, - там, внизу в Шевроле сидит мой напарник. Его невесту похитили прямо во время свадьбы, а все из-за того, что она слишком много знала о краже картины. Сегодня мы отдали преступникам все требуемые деньги, но девушку нам так и не вернули. Ты хоть представляешь, что он сейчас чувствует? Майкл практически потерял ее, - мой голос дрогнул, - и последняя надежда – твой брат. Я знаю, он не сам провернул дело, он лишь…хакер. А мне нужен вор, мне нужно имя. Найдем его – найдем и Хейли.
Женевьев замерла на месте, губы ее мелко подрагивали.
-Ты и впрямь изменился, - прошептала она.
Вдруг с характерным звуком в замке повернулся ключ и в комнату зашел Ник. Он с приветливой, широкой улыбкой открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но запнулся, уставившись на меня. Его взгляд плавно переместился на полицейский значок, закрепленный на поясе, светло-карие глаза парня округлились, он отступил на шаг и неуверенно обратился к Жеви:
-Ты говорила, что у нас будут гости, но, чтобы такой сюрприз…
-И тебе здравствуй, Николас, - молвил я.
-Я слышал, ты не окончил обучение в университете? - не предчувствуя ничего хорошего, спросил хакер, облизнув тонкие пересохшие губы и нервно проведя ладонью по русым волосам.
-Жизнь вносит свои коррективы, - хмуро ответил я, то ли на фразу Женевьев, то ли на вопрос Ника.
-Нам нужно поговорить, - собрав всю волю в кулак, обратилась девушка к брату.
-Ты знаешь Олимпиаду Ванденбург, - скорее утвердительно, чем вопросительно молвил я к парню. Он побледнел и схватился было за ручку двери, но сестра его остановила.
-Так значит, это правда, - дрогнувшим голосом спросила она и занесла руку для пощечины, - как ты мог?!
Перехватив ее запястье, Ник яростно зарычал:
-У вас ничего на меня нет!
-Да, - я сделал шаг вперед, - потому что ты все стер! У тебя невероятный талант и на что ты его тратишь?
-Мне платят большие деньги!
-И из-за этого гибнут люди!
-Неправда, - парень на мгновение осекся, - я лишь… отключаю сигнализацию, камеры наблюдения, но в конце концов, это кража, а не убийство!
-Ник, - в отчаянии выкрикнула сестра, - это все равно преступление!
-Меня никто никогда не нашел бы, если бы не этот, - он с презрением уставился на меня, - да, с Олимпиадой мне пришлось засветится, но там было крупное дело!
-Вот что, парень, - перебил я воришку, - кроме меня о твоем преступлении никто пока не знает. А если ты пойдешь со мной на сделку, сотрудничество, никто и не узнает. Я могу помочь тебе устроить в дальнейшем свою жизнь, помочь со стабильной работой, с твоими-то навыками ты везде будешь полезен. Например, могу тебя рекомендовать компьютерщиком к нам в отдел. Ты же хороший парень, я знаю, брось все это… Или же мне придется сдать тебя с потрохами. Сам решай.
Ник думал недолго.
-Чего ты хочешь? – хмуро спросил он.
-Информацию, имена, местонахождения. И все прочее, что ты знаешь о краже, точнее, подмене.
-Но мне почти ничего не известно, - Ник сел на стул, - я связывался только с одним человеком, что назвался Ван Гогом. Это он работал над подделкой.
-Ты можешь описать его?
-Да, попытаюсь. Я виделся с ним неоднократно и смог бы опознать при встрече, - парень замолчал на секунду и вдруг произнес, - Ты говорил, гибнут люди… Если и правда кто-то умер из-за всего…этого… Я готов понести наказание.
Шевроле на полной скорости мчалась вперед, к зданию аукциона на Уолл-стрит. В машине находились мы с Таррелом, Купер и Пейдж. Ник не только дал мне описание преступника, но и составил фоторобот на своем ноутбуке, после чего я разослал ориентировку полицейским, Конраду, на вокзалы, в аэропорт, напарнице… И ответ последовал незамедлительно.
Пейдж как раз просматривала видео с камер наблюдения в зале аукциона в день продажи «Спасителя мира», надеясь отыскать таинственного мистера Смитта или другие зацепки, когда получила мое сообщение с фотороботом. Девушка моментально узнала подозреваемого – это был ведущий аукциона.
Подумать только! Ван Гог хорошо устроился! Он знал картины, знал людей, что хотели их приобрести… И, разыгрывая на аукционе подлинники, хитрец потом попросту заменял их на подделки и перепродавал настоящие шедевры желающим за большую в два раза цену, что шла чисто ему в карман. Да, у этого манипулятора, наверное, целый список подобных затей! Тонкий бизнес! Вот только нам удастся его накрыть!
Зайдя в дом через главный вход, мы предъявили свои значки и направились прямиком в зал аукциона, где сейчас проходил очередной торг. В помещении играла ненавязчивая инструментальная музыка, было очень светло и просторно, между стоящих в стороне столиков туда-сюда сновали официанты с подносами, на которых возвышались бокалы с шампанским или вином. А в центре зала находились ряды бархатных кресел; в них сидели люди, имеющие при себе специальные карточки, они поднимали их вверх, когда хотели купить какой-то предмет, и называли число. Большое число. Шестизначное и больше. Число, обозначавшее суму, которую они готовы заплатить за предмет, идущий с молотка.
С высоты трибуны доносился громогласный голос ведущего и стоило мне взглянуть на него, как я без труда узнал нашего подозреваемого. Ван Гог оказался высоким короткостриженым брюнетом с темными глазами на, покрытом тонкой сетью морщин, лице. Сейчас его тонкие губы расплывались в улыбке, так как ставки на очень древнюю изящную вазу, сделанную из розовой глины еще, вероятно, в период Античности, постоянно росли; деньги вот-вот полились бы рекой.
