– Ну, так что? – строго спросил Воробей. – Не побоишься такой работы? Тут вон как воняет.

– Не побоюсь, – девушка тряхнула кудрявыми волосами.

– Завтра выходи, – Воробей еле сдерживал торжество.

«Главное – согласилась работать. Дальше все по разработанному плану. Чай, не впервой.»

Иринка шла по дороге, обремененная не слишком веселыми мыслями. Свинарника она не боялась. Выросла среди свиней, помогая матери. Ведь мать всю жизнь работала на ферме. Она привыкла к неприятному запаху, который чувствовался еще на подходе, не боялась крыс, которые шныряли всюду по корпусам. Было обидно, что не поступила и теперь целый год придется жить в деревне. Совсем недавно она рассталась с парнем, поняв, что он не нравится ей. Теперь он постоянно преследовал Иру, настойчиво предлагая продолжения отношений и заверяя в своей искренней любви.

Ей же хотелось жить в городе, ходить в театр, в магазины, на танцы, наконец.

Ирина вздохнула.

Там не надо большую часть года носить резиновые сапоги. В деревне вечная грязь, стоит только побрызгать дождичку.

Ира раздумала идти домой и повернула к подружке. Та была дома.

– На сви-нар-ник!? – удивилась подруга.

– Предложи работку почище, – оборвала Иринка ее удивление, – что-то никто никуда не приглашает.

– Пошла бы в столовую, – предложила Настя, – там хоть кормежка бесплатная.

– И мужики за ноги хватают, когда посуду убираешь, – передернула плечом Иринка, – работала я прошлый год на каникулах.

– Ой, – воскликнула Настя, – а на свинарнике говорят: без Ротаниного «благословения» никто шагу не ступает.

Иринка поняла, куда клонит подруга. Про шашни Воробья она была наслышана.

– Глупости, – сказала она. – Там же и замужние бабы работают. Что он ко всем пристает?

Настя усмехнулась.

– Да мужья ему покажут, где раки зимуют. – не поверила Иринка. – Он же дядька старый, у него дети чуть младше меня.

– Дерзай, – сказала Настя, переведя разговор на другую тему. – А ты слышала, Димка на Вальке женится? Пока ты в городе экзамены сдавала, они заявление в ЗАГС подали.

– Правда? – удивилась Иринка. – Здорово! Может от меня отвяжется.

– На танцы идешь сегодня? – подмигнула ей Настя.

– Конечно, – улыбнулась Иринка.

2015-й

Макаров, проходя по улицам, испытывал некоторую неуверенность. Ему казалось, что он видел одного и того же мужика несколько раз. Ну, по крайней мере, раза три. При этом казалось, что тот успевает переодеваться перед каждой встречей в другую одежду. Он усмехнулся и ущипнул себя за руку повыше локтя. Больно, значит сознание не подводит. В очередной раз, приехав в деревню, он оставил машину у дверей администрации и медленно шел по улице, присматриваясь к жителям. Вдруг удастся завязать с кем разговор по душам, появятся еще какие— нибудь факты для расследования. Как ни крути, дело само не раскроется.

Около калитки стоял пожилой мужчина и с удовольствием затягивался сигаретой.

Макаров решил, что факты сами лезут в руки.

У мужика было добродушное выражение лица, он бросил на следователя взгляд и кивнул головой, приветствуя его.

Макаров не замедлил приблизиться.

– Добрый день, – протянул он руку.

– Доброе утро, – мужик пожал протянутую ладонь и вопросительно поглядел на следователя.

– Узнать чего хотели? – просто спросил он.

Макаров закашлялся.

Впрочем, понятно, что все знают о цели его приездов.

– Да вот хожу, расспрашиваю, – так же просто ответил он.

– Заходи, – предложил хозяин, – может, что припомню. У меня память о Воробье на всю жизнь осталась. Он отворил калитку, пропуская впереди себя Макарова.

– Меня Ванькой зовут, – представился мужчина.

В голове у Макарова промелькнула мысль-подсказка, но он не обратил на нее внимания.

– Садись, – предложил мужик, указывая на лавочку. – Может чаю, кофе? У вас в городе любят чаи гонять, делать-то нечего.

Макаров отказался:

– Жарко и без чая.

Ванька пожал плечами:

– Как хошь, могу и пол-литру… для разговора поддержания.

– Я на службе, – отказался Макаров. – Может просто водички, жарко сегодня.

– Всемирное потепление, – пожал плечами Ванька, словно осуждая следователя за незнание прописных истин.

– А по отчеству, как вас? – вскинулся Макаров.

Мужик был раза в два, если не больше, старше следователя, хотя, по его виду, определить это сразу было невозможно. На вид он – добрый и равнодушный, располагающий к разговору дедок.

– Тайка, – крикнул хозяин в раскрытую дверь, – компоту из холодильника принеси.

– Горло пересохло, что ли? – отозвалась, видимо, жена.

Ванька, не удостоив ее вниманием, ответил на вопрос следователя:

– Иваныч я. Иван Иваныч, а по-деревенскому, так Ванька-хохол. Привык уже.

Следователь понял, что перед ним никто иной, как муж той самой Тайки – хохлушки, о которой он был наслышан. Макаров, исподтишка, оглядел мужчину.

Но тот перехватил его взгляд.

– Оцениваешь, мог я убить или нет? – усмехнулся Ванька.

– Не без того, – не стал скрывать и притворяться Макаров. Ванька ему нравился своей непосредственностью.

В это время из дома вышел еще один мужчина, средних лет.

Макаров подавил в себе возглас удивления. Он сегодня уже три раза видел этого человека. Тот поздоровался, словно забыл, что делал это уже несколько раз за последние полчаса.

– Сын мой. – представил его Ванька.

Макаров недоверчиво посмотрел на обоих.

Сын совершенно ничем не напоминал отца.

«Может на мать похож», – озадаченно подумал Макаров.

Сын протянул запотевший кувшин и два стакана.

Ванька налил компот и протянул полный стакан следователю.

Макаров с удовольствием отхлебнул холодный напиток, ощутив приятную вишневую кислинку и аромат летних яблок.

– Вкусно, – похвалил он.

– А то! – согласился довольный хозяин. – Все из своего сада.

Некоторое время они, молча, смаковали напиток.

– А сын-то – не родной мне, – бросил на следователя взгляд из-под бровей Ванька, решив не скрывать очевидности факта.

Макаров поперхнулся компотом.

Уж очень непосредственен оказался собеседник. Устал бояться или не виновен? Можно ли сразу вычеркнуть его из длиннющего списка подозреваемых?

– Не родной. – повторил Ванька. – Жена моя по молодости дура была.

– Так уж и «дура»?! – не согласилась невидимая супруга.

– Дура, дура, – равнодушно повторил Ванька.

Видимо, для него этот факт давно ничего не значил.

– Вбила себе в голову, что Ротаня в нее влюбился…, – продолжал Иван. – Я-то целыми днями да ночами на тракторе пахал, а они по балкам… Ну, понимаешь, чем занимались. Потом она заявляет мне: «Ванька, беременная я!» Поначалу, не поверил. Все лето то пахал, то сеял, сено косил, не до того было. Потом мужики глаза открыли.

– «Мужики ему глаза открыли», – перебила его супруга из – за занавески в дверном проеме. – Я тебе сама призналась.

– Сама, сама, – усмехнулся Ванька. – Угрожать стала, что из дома уйдет, что любит его! Тьфу! – плюнул он на дорожку.

– Влюбилась она! Он – слюнявый вечно! А у нас: пятеро по лавкам…

– И вы решили… – подсказал ему Макаров после долгого молчания.

– Переживал я, конечно, – было видно, что Ваньке с трудом даются воспоминания, – а потом подумал:

«Малец – не причем. Своих вон сколько, без куска хлеба не сидят, одеты-обуты. И этому хватит. Как говорится: до кучи».

– Живет с нами, теперь он нас кормит. Не могу плохого сказать. Свои-то в город подались.

– Ну а… – протянул Макаров.

Ванька понял его.

– Не я один на Ротаню зуб имел, – поднял он глаза на следователя. – У него каждый год дети рождались в деревне. Много было желающих добраться до его глотки да придушить гниду.

– Спасибо за беседу, – поднялся Макаров. – И компот у вас отличный. Спасибо!

– Заходи компоту попить, – пригласил на прощание Ванька.

Тайка-хохлушка так и не показалась из-за занавески.