— А как же ты тогда собираешься попасть на Альфу? — поинтересовался Сэм.

— Они сами меня туда доставят, — просто ответил я.

— Что ты задумал? — нахмурился брат.

— Я уже минут десять пытаюсь вам рассказать об этом, можешь не перебивать? — огрызнулся я.

— А ты можешь не говорить загадками? — в тон мне ответил Тор.

— Я отправлюсь на ту планету, где они будут высаживать десант, притворюсь местным жителем, будто бы случайно подвернусь им под руку, и меня загребут в рабство.

— А ты уверен, что десантники тебя не узнают? — заволновался Сэм. — Ты уже довольно известная личность в «Чёрном Квадрате».

— Известная, для «верхушки», — согласился я. — Сомневаюсь, что лидеры «Чёрного Квадрата» посвящают простых наёмников в планы своих операций. Чем меньше твои слуги знают, тем спокойнее. Так что не думаю, что я им известен. Таким образом я окажусь на Альфе. Только не надо говорить, что это опасно и что это может стоить мне жизни! — с угрозой в голосе добавил я, оглядев встревоженные лица друзей. — Я и так обречен на гибель, мне уже не страшно.

Я не солгал. Действительно, как только я разработал план действий, как только у меня появилась цель, страх перед неизбежной смертью ушел на второй план, а в сердце огнём вспыхнула отчаянная решимость.

— Ты уверен, что пойдешь на это? — серьёзно глядя на меня, спросил Сэм.

— Уверен, — твёрдо сказал я. — Должен же «Звёздный Патруль» делать хоть что-нибудь! Только… — я запнулся, — у меня нет оружия. Твою рапиру, Кайса, у меня отобрали на Альфе, прости.

— Вот, возьми мой бластер. — Дана протянула мне оружие. — Знаешь, как мне удалось сохранить его на Альфе?

— И как же?

— Видишь, на нём маленькая кнопочка. Нажимаешь её, и бластер становится невидимым. Более того, даже металлоискатели не могут его засечь.

— Спасибо. — Я пристегнул бластер к поясу и тут же сделал его невидимым. — Сэм, какого числа десант будет высаживаться?

— По данным Агентов Света, приблизительно через неделю, — отрапортовал юноша.

— Координаты записал?

— Разумеется. Мы всё, что запомнить не можем, записываем, — вместо Сэма ответил Тор и дал мне листок с координатами.

— Возьми ещё чертежи Альфы, мы распечатали их. Они могут тебе пригодиться. — Дана протянула мне несколько листов с подробной схемой станции.

Я сложил их вчетверо и сунул в карман.

— Средство связи у тебя? Работает? — серьёзно спросил Тор.

— Да, у меня. — Мне с трудом удалось сохранить спокойствие в голосе. Как же я ненавижу, когда старший брат пытается заботиться обо мне!

— Когда ты отправляешься? — спросила Кайса.

— Завтра утром, — коротко ответил я. — На корабле Даны. Ты ведь одолжишь мне свой космический челнок? — я посмотрел на девушку.

— Конечно, одолжу, но может быть всё-таки…

— Даже не пытайся отговорить меня, Дана, ничего из этого не выйдет, — предупредил я.

— Нет-нет, я вовсе не собиралась, просто, может быть, ты возьмёшь мен… кого-то из команды с собой?

Я посмотрел на друзей. Тор сделал шаг вперёд, Кайса чуть ли не подпрыгивала на месте, Сэм гордо расправил плечи и поднял голову, явно стараясь казаться сильнее, чем он есть на самом деле. Сама Дана глядела не на меня, а на свои красные кроссовки.

— Нет, — очень тихо произнёс я. — Это задание легче выполнять в одиночку. Так меньше шансов, что наш замысел раскроют.

— Но, Локи… — голос Даны дрогнул.

— Я всё сказал, — жестко отозвался я. — Давайте ложиться спать, уже поздно.

На самом деле мне, разумеется, спать совсем не хотелось. Я просто хотел полежать в тишине, отдохнуть от бесконечных советов и предостережений и собраться с мыслями перед предстоящим заданием.

Сэм погасил свет, и мы легли каждый на свою полку. Я долго лежал и прислушивался к ровному дыханию друзей и к бешеному стуку собственного сердца.

========== Отсталая планета ==========

Часа через три я не выдержал: мысли в голове спутались в клубок, ощущение паники нарастало, мучительно хотелось избавиться от всего этого. Пока что я знал только один эффективный метод борьбы со страхом: действовать. Поэтому я резким рывком поднялся, проверил, на месте ли средство связи и бластер, и сделал шаг по направлению к двери.

— Ты же говорил, что отправишься утром. — Я от неожиданности вздрогнул, услышав громкий шёпот Даны.

Голос у девушки был совсем не заспанный. Видно, не одному мне не спалось этой ночью.

— Я не могу больше ждать, Дана, понимаешь, не могу, — также шёпотом отозвался я. — Каждая секунда бездействия мне в тягость. Я хочу бежать, лететь, сражаться — что угодно, лишь бы не думать!

— Я провожу тебя до корабля. — Дана грациозно спрыгнула с верхней полки, и мы, стараясь не шуметь, тихо вышли из домика.

Несмотря на то, что была глубокая ночь, жизнь на базе кипела вовсю. Всюду горели огни, было светло, как днём. Агенты Света отправлялись на задания, проводили спешные учения новобранцев и полевые испытания боевой техники; в командном центре свет горел во всех окнах, и в них виднелись тёмные силуэты людей. Мне показалось даже, будто бы я видел Фриггу. Создавалось впечатление, что на всей базе спали в эту ночь лишь Тор, Кайса и Сэм, а все остальные были заняты делом.

На нас с Даной никто не обращал внимания. Никто не окликнул, никто не спросил, куда это мы идём посреди ночи. Всем, как всегда, было не до нас. И я впервые был этому искренне рад.

— Хорошо, что я не стал дожидаться утра, — сказал я Дане, когда мы миновали ворота. — А то утром все опять принялись бы засыпать меня бесполезными советами, пожеланиями удачи, и так далее. Я не хочу слышать всего этого, не хочу видеть их лица и думать о том, что совсем скоро они будут также собираться вместе, болтать, веселиться, а я буду мёртв! — В пылу эмоций я не заметил, как перешёл на крик. — И не говори мне, что у меня есть надежда! Ты, как и я, знаешь: всё это ложь, пустая иллюзия, надежды нет! А ты чего за мной идешь?! Тебе что, больше всех надо?! Возвращайся к своим друзьям!

— Они и твои друзья тоже, Локи, — осторожно возразила Дана.

— Живые мёртвому не товарищи! — отрезал я. — Уйди! Это приказ! Сейчас времена такие, что, надеюсь, вы сдохните не многим позже меня! Очень надеюсь. — Последние слова я прошипел подобно змее, но девушка их, наверное, уже не слышала: она мчалась прочь.

Я глубоко вздохнул и продолжил путь к челноку Даны. От произошедшего я ощущал странное удовлетворение: я перебросил часть негативных эмоций на девушку, и самому мне стало немного легче. Я знал, что впоследствии не раз пожалею о тех словах, что непроизвольно сорвались с моих губ, что мне будет стыдно, но это будет потом. И неизвестно ещё, доживу ли я до этого момента.

Через пятнадцать минут я уже летел в открытом космосе, то и дело сверяясь с электронной картой, на которой корабельный компьютер проложил маршрут, ориентируясь на введённые мной координаты. Чтобы совсем уж не оставалось времени на мысли о приближающейся смерти, я придумал себе занятие: сверять звёзды, которые я видел через стекло, с изображением звёзд на электронной карте и определять, как какая звезда называется.

Через несколько часов вдалеке показалась нужная мне планета. Ещё из космоса были видны бирюзово-синие океаны, обширные зелёные леса, лёгкие воздушные облака. Промышленность явно не достигла здесь высокого уровня развития.

Я посадил корабль в лесу, чтобы не волновать население, вероятно, непривыкшее к космическим гостям, и пешком отправился к ближайшему посёлку.

Лес дарил душе спокойствие, умиротворение. В воздухе витал легкий аромат трав и цветов, едва ощутимый ветерок колыхал яркую молодую листву, птицы стайками перелетали с одного цветущего куста на другой, не переставая беззаботно щебетать. Здесь, как нигде, ощущалась вся сила жизни, лес словно дышал ей, и призрак нависшей надо мной смерти ненадолго отступил, признав временное поражение. Где-то в глубине души даже зародилась надежда на то, что мне удастся победить смерть, если я не опущу руки и буду изо всех сил бороться за жизнь. Бороться я был готов начать хоть сейчас, но не знал, как. Что именно от меня требуется?