— Локи, слушай меня внимательно, — сухо сказала она, не давая мне заговорить первым. — Ты должен был умереть и попасть в Хельхейм. Но мне удалось убедить Хель дать тебе шанс искупить свою вину. Если ты сделаешь нечто в течение месяца, ты будешь жить. Если нет — металлический обруч задушит тебя, и ты вновь погибнешь, на сей раз уже навсегда. Желаю удачи.
— Постой, ты, кажется, забыла один маленький нюанс, — чересчур вежливым голосом напомнил я матери. — Что именно я должен сделать в течение месяца, чтобы остаться в живых?
— А этого я тебе сказать не могу. Если ты будешь об этом знать, ты не сможешь это выполнить. Такое вот странное свойство у этой миссии.
— А как я выполню это задание, если не знаю даже, что я должен делать?! — разозлился я.
— Понимаешь, Локи, оно такого рода, что выполнить его можно только случайно.
— Что значит случайно?! То есть это, как повезёт?! Неужели ты не понимаешь, что вероятность того, что я случайно выполню именно то, что хочет от меня Хель, крайне мала?! Такое практически невозможно!
— Это твой единственный шанс. Если я скажу тебе, что от тебя требуется, ты при всём желании не выполнишь этого, а ненамеренно, кто знает, может и удастся.
— Да как вообще такое возможно?! — не мог понять я. — Не выполню, если буду знать, что надо делать?! Почему?!
— Если выполнишь, сам поймёшь. Всё, я пошла. Хоть на окончание совещания успею.
— Нет, вы видели это?! — возмутился я, едва Фригга скрылась за поворотом коридора. — У меня есть все шансы через месяц заработать билет в Хельхейм в один конец, а она меня бросила! Бросила в трудное для меня время!
— Время сейчас для всех трудное, — вздохнула Дана.
— Но все, в отличие от меня, не балансируют сейчас между жизнью и смертью! — выпалил я и тут же осёкся, вспомнив о тяжелораненых Агентах Света. — Всё равно не понимаю, — уже спокойным голосом произнёс я минуту спустя. — Я думал, она поддержит меня, постарается помочь, сделает всё, чтобы я выполнил это чёртово задание; а она просто сказала, что я должен сделать не пойми что, и спокойно удалилась! По-вашему, это нормально?!
Кайса и Дана молчали. Я понимал, что им не хотелось обвинять в чём-либо Фриггу, и в то же время не хотелось спорить со мной.
— Ну, она же и так тебе очень помогла, — неуверенно возразила Дана. — Ведь это она уговорила Хель сделать для тебя исключение и сохранить тебе жизнь, хотя по всем законам природы ты должен был погибнуть.
— Она не сохранила мне жизнь, а всего лишь дала отсрочку! — пылко возражал я, когда мы втроём уже шагали по направлению к нашей штаб-квартире. — Месяцем раньше умру, месяцем позже, какая разница?!
— Но… — начала было Кайса, но я не дал ей договорить:
— Ты считаешь, это реально: выполнить то, о чём даже приблизительно понятия не имеешь?!
— Но если Фригга говорит…
— Мне плевать, что она там говорит! — я уже не мог сдерживать злость и обиду на мать, которая после всего случившегося даже не поговорила со мной толком.
Когда мы добрались до штаб-квартиры, я безвольно упал на спальную полку и стал напряженно глядеть в одну точку. Мной овладели страх и отчаянье. Я понимал, что я обречён, и жить мне осталось не больше месяца. Может быть, если бы мне помогла Фригга, у меня и была бы надежда на спасение. Но мать, судя по всему, махнула на меня рукой. Я остался без поддержки.
— Неправда, — громко сказала Дана, и я к своему ужасу осознал, что последнюю свою мысль я нечаянно произнес вслух. — У тебя есть мы, Звёздный Патруль. И мы не дадим тебе умереть.
— Но что вы можете сделать? — убитым голосом спросил я, в душе чувствуя прилив благодарности Дане.
Девушка на минуту задумалась, а затем произнесла:
— Слушай, я очень сильно сомневаюсь в том, что задание, которое придумала для тебя Хель, состоит в том, чтобы месяц пролежать без движения. Твои шансы увеличатся, если ты начнешь действовать. Может быть, тогда и сделаешь нечаянно то, что от тебя требуется.
Я не успел ей ответить: за дверью знакомый голос громко назвал пароль, уже новый: «Не сдадимся, не отступим!», дверь распахнулась, и в штаб-квартиру зашли Тор и Сэм.
— Ну, что тебе Фригга сказала? — тут же спросил у меня брат. — И чего у тебя вид такой замогильный? — В голосе Тора отчётливо слышалась тревога.
— А каким он, по-твоему, должен быть, если мне через месяц помирать?! — язвительно спросил я.
Тор и Сэм вытаращили глаза. Я, что мне оставалось делать, вкратце объяснил им, в каком затруднительном положении оказался.
— И всё из-за того, что я поверил лидеру «Чёрного Квадрата»! — в сердцах крикнул я, когда закончил. — Как можно было попасться на такую очевидную уловку, хоть убейте, не понимаю! А тогда, на Альфе, всё, что он говорил, казалось мне таким правдоподобным!
— Послушай, Рэй славится тем, что умеет превосходно промывать мозги и внушать жертве то, что ему нужно, — сообщил Сэм, явно почерпнувший эту информацию на одной из лекций.
— Спасибо, очень утешает! — зло огрызнулся я.
— А может быть, вы расскажите, что вам удалось подслушать на совещании? — подчёркнуто бодрым голосом спросила Дана, явно желая сменить тему разговора.
— По их данным, «Чёрный Квадрат» готовит глобальную операцию в масштабе всей галактики, — бойко отрапортовал Сэм. — Суть операции заключается в том, что они распространят совершенно новый, неизвестный галактической науке вирус, который они сами создали в лаборатории на Альфе. Для этого они используют рабов: введут им в кровь препарат с вирусом и отпустят на свободу, а рабы естественным путём распространят заразу по галактике.
— Но зачем они это делают?! — побледнев, спросила впечатлительная Кайса. — Неужели им просто нравится людей убивать?!
— Разумеется, нравится, — подтвердил Сэм. — Но они не стали бы тратить массу сил, времени и средств для убийства людей ради забавы. У них есть определённая цель.
— И какая же? — Кайса еле сдерживала слезы.
— Они создали не только вирус, но и лекарство, позволяющее исцелять людей, заразившихся им, — пояснил Сэм, обнимая Кайсу за плечи, чтобы немного успокоить её. — Так как они в этом плане обладают монополией, они станут продавать этот препарат за нереальные деньги. И людям, подхватившим вирус, придется платить им, чтобы не умереть от болезни.
— А у скольких людей не найдется таких денег, и они погибнут в страшных мучениях! — горестно вздохнув, подхватила Дана.
— Ещё мы узнали, что в скором времени на одной малоразвитой планете высадится десант «Чёрного Квадрата», и они захватят несколько тысяч людей, которых отвезут на Альфу и сделают рабами. Многие из них впоследствии станут носителями смертельного вируса, — добавил Тор.
— Слушайте, у меня возникла идея! — неожиданно для себя самого воскликнул я.
Все разом обернулись ко мне.
— А что, если я тайком проберусь на Альфу и попробую уничтожить этот вирус?
Дана громко фыркнула:
— Шутишь? Мы уже пробовали один раз тайком пробраться на Альфу, и что из этого вышло? Я вообще не понимаю, как мне удалось улететь от них живой. Почему они меня отпустили?
— Полагаю, для того, чтобы убедить меня в том, что они не такие уж и жестокие, какими их представляют Агенты Света, — предположил я. — Я вот другого не понимаю: ради чего всё затевалось? Зачем они активировали во мне эти демонические силы?
— Это очевидно, — подал голос Тор. — Они считали, ты не сможешь их сдержать, начнешь убивать людей направо и налево, крушить всё на своём пути. Агентам Света придется вплотную заняться этой проблемой, и у них не будет оставаться времени на «Чёрный Квадрат». А они, пользуясь этим, будут творить, что захотят. Короче говоря, они хотели отвлечь Агентов Света на тебя и на твои силы.
— Тогда они очень сильно просчитались, — хмыкнул я. — Ты не понимаешь, о чём говоришь, брат. Эти силы были во мне, и я осознаю их мощь в полной мере. Если бы демонические силы вырвались на свободу, гибелью нескольких миллиардов людей и разрушением сотен городов наша галактика бы не отделалась. Она была бы просто стерта с лица вселенной полностью! И «Чёрный Квадрат», соответственно, тоже. Думаю, они сами не до конца понимали, что хотят выпустить на свободу. «Чёрному Квадрату», считай, повезло, что их безумный план провалился, равно как и всей галактике. Но мы ушли от темы. Отвечаю на твоё, Дана, замечание: в этот раз я буду действовать совершенно по-другому. Я не полечу к ним сам.
