— Эй, вы, там! — крикнул мужчина в коридор. — Принесите вино. Мне и моему гостю.

— Гостю?! — я не сдержался и фыркнул. Хорош гость, которого насильно привели в кабинет и заперли.

— Да, именно гостю, — улыбаясь, подтвердил мужчина. — Я тебя не задерживаю. Если хочешь, лети на все четыре стороны. Если ты предпочитаешь жить в обмане и неведении, это твоё право.

— О чём это вы? — резко спросил я.

— О многом. — Мужчина откинулся на спинку кресла. Он был абсолютно спокоен и расслаблен, в то время как я был скован, напряжен и взволнован.

Один из клерков принёс два бокала вина и с почтительным поклоном подал их нам. Кланялся он, конечно же, не мне, а моему собеседнику. Кто же он такой? Какое положение здесь занимает? Он был совершенно непохож на Нику и Грегора, но всё же в нём чувствовались неимоверная сила и мощь, только не явные, а скрытые.

Я с подозрением осмотрел хрустальный бокал, до половины наполненный вином.

— Боишься, что оно отравлено? — по лицу мужчины пробежала беззлобная усмешка. — Хочешь, можем поменяться.

Я сообразил, что если бы они хотели меня убить, они легко могли бы сделать это куда более незамысловатым и бесхитростным способом, и потому осторожно отхлебнул из бокала. Вино было хорошим, хоть я и не пробовал такого раньше.

А мужчина, кажется, и вовсе забыл, что ведёт со мной разговор. Он с невозмутимым видом взял со стола несчастную стопку документов, которая успела побывать в мусорном ведре, и принялся неспешно её изучать. Меня это начало нервировать. Неужели ему и вправду всё равно, уйду я сейчас или останусь и выслушаю его?

— Чего вы хотите? — не выдержав, спросил я, когда молчание слишком затянулось.

— Я хочу раскрыть тебе глаза на правду, Локи. На ту правду, которую от тебя тщательно скрывали, как скрывают её и от всей галактики.

— Правду о чём? — нетерпеливо спросил я.

— О разных вещах, — уклончиво ответил мужчина и вновь выдержал длинную паузу.

Я, затаив дыхание, ждал, что последует за этими его словами.

— Начну, пожалуй, с наиболее общего. — Мужчина говорил медленно и спокойно, будто бы не замечая моего нетерпения. — Предупреждаю сразу, услышанное может тебя разозлить. Ведь та ложь, которой тебя всё это время неустанно пичкали, несомненно, куда более красивая, удобная и привлекательная, чем истина. Но какой бы прекрасной ни была ложь, она не становится от этого правдой. Ты, как никто другой, должен это понимать.

Я торопливо кивнул. Когда же он уже начнёт говорить по существу: какую правду от меня скрыли? И, главное, кто скрыл? Но моему собеседнику, видимо, хотелось почитать мне нотации.

— Когда ты хочешь разобраться в каком-то вопросе, Локи, следует собирать информацию из разных источников, сравнивать точки зрения, которые в них отображены, сравнивать приведённые там аргументы и факты, а затем обрабатывать, анализировать полученную информацию и, наконец, создавать свою собственную, личную точку зрения. А ты себя ведёшь, словно птенец в гнезде: что ему в клюв положат, то он и проглотит. Такое поведение неразумно, согласись. Скажи, ты хоть раз задумывался, а насколько достоверен и правдоподобен тот источник, которому ты слепо веришь и точь-в-точь повторяешь то, что он сообщает тебе?

— Я не понимаю, о чём вы. Какой ещё источник?

— Ну вот, этот источник уже перестал в твоих глазах даже быть источником и превратился в истину в последней инстанции. А ты никогда не пробовал выслушать альтернативные точки зрения?

— Да объясните же, в конце концов, что вы имеете в виду?! Я уже устал от загадок и намёков!

— Что ж, если тебе будет понятней, если я скажу в лоб, слушай: Агенты Света, Локи! Так называемые Агенты Света! — В спокойных глазах мужчины вдруг зажглась ярость, и он даже вскочил на ноги от переполняющих его чувств.

Но уже через мгновение он овладел собой и принялся медленно расхаживать по кабинету, а его голос вновь сделался тихим, спокойным, но на это раз, к тому же, и чересчур вкрадчивым.

— Как красиво они представляют ситуацию со стороны! Они, такие добрые, чистые и светлые, бескорыстно помогают людям, которые нуждаются в помощи. И ничего им взамен не надо. Звучит привлекательно, но неправдоподобно. Это утопия, Локи. В действительности такого существовать не может. За всеми поступками, какими бы благородными они ни казались, всегда стоит цель. Корыстная цель.

— И какую же цель преследуют Агенты Света? — поинтересовался я.

— Обмануть население галактики. Заставить всех верить в то, что они безупречны и совершенны. Это позволяет им продвигаться к власти: народ хочет, чтобы им управляли люди, которые стремятся им помочь. Но как только они получат безраздельную власть над галактикой, этот ужасный обман раскроется. „Агентам Света“ плевать на жизни людей, им важно лишь укрепить свой авторитет. Да они даже сами тайно подстраивают многие катастрофы, в результате которых гибнут миллионы, чтобы спасти пару тысяч и в очередной раз выставить себя героями.

— Но Агенты Света говорят, что они не стремятся к власти, — неуверенно возразил я.

— Да-да, ты абсолютно прав, — неожиданно охотно согласился мой собеседник. — Ключевое слово здесь „говорят“.

Мне было сложно в это поверить. То есть разум утверждал, что слова мужчины в принципе разумны, но сердце не желало мириться с этим.

Джейн мне однажды рассказала, как громко рыдал её пятилетний племянник, которому она в Новый Год сообщила, что Санта-Клауса не существует. Я тогда смеялся, а сейчас вдруг явственно ощутил сходство между собой и тем мальчиком. Один раз я уже испытывал подобное: около двух лет назад мне пришлось узнать, что я никакой не ас…. А сколько еще правды от меня сокрыто?

— Вы хотите сказать, — обратился я к мужчине, — что моя мать… Фригга… она…тоже?

Мой собеседник недобро рассмеялся.

— Фригга? — переспросил он, и лицо его помрачнело. – Да, наверное, во всей галактике не найдется человека более сильного и опасного, чем она. Именно она в результате и станет королевой галактики, если их план сработает. А он уже близок к завершению. Очень близок.

— Да вы что, издеваетесь?! — не выдержал я. — Моя мама никогда…

— В самом деле? — по лицу мужчины гуляла странная улыбка. Судя по всему, он ожидал от меня именно такой реакции. Он развернул один из компьютеров, стоявших на столе, экраном ко мне.

— Заходим на Общегалактический Информационный Портал, — комментировал он, нажимая на кнопки. — Гляди!

Я прочитал: «Социологический опрос „Кого бы вы хотели видеть на посту главы нашей галактики?“».

Список кандидатов был весьма длинным и содержал множество странных и запутанных имён: с первого раза не прочитаешь. Но на первом месте с огромнейшим отрывом стояло имя „Фригга“.

У меня перехватило дыхание. Неужели это правда? Мать никогда не говорила мне, что баллотируется на должность правительницы галактики…

— Вот к чему она стремилась! — мужчина торжествующе ткнул пальцем в имя моей матери. — Люди поверили в то, что она хочет помочь им, и вот результат. Фригге вообще ничего не стоит обманывать людей: она потрясающий маг и психолог, и может подчинить себе волю любого человека. Так она, например, подчинила тебя.

— Она говорила, что не хочет меня подчинять! — выпалил я, уже в глубине души сомневаясь в своей правоте.

— Разумеется, она так говорила, причём как раз для того, чтобы ты подчинился. Самое ужасное в твоём теперешнем положении то, что ты скован её цепями по рукам и ногам и даже не замечаешь этого, считая себя абсолютно свободным. Фригге отлично удаётся создавать эффект мнимой свободы, чтобы жертва не рыпалась. Она спрашивает тебя о чём-то и уже заранее дословно знает, что услышит в ответ. Твой разум слишком примитивен для неё, и потому нет ничего удивительного в том, что она смогла обрести над тобой тотальный контроль, который ты даже не замечал.

— Но зачем ей именно я? Почему она именно мне уделяет так много внимания? Я думал, она любит меня, как сына, разве нет?