— Понимаю, Тор, понимаю; но ты знаешь, мне почему-то совсем не страшно. Ни капли. Даже весело, представляешь?

— Вот это и плохо, — напряженно ответил брат.

Мы уже летели над Безбрежным Океаном. Смеркалось. Над Асгардом сгустились сумерки, и вода под нами казалась чёрной, мрачной и даже пугающей. Я поневоле проникся настроением Тора и тоже стал едва заметно тревожиться. По крайней мере, желание играть и забавляться у меня пропало.

Я то и дело сверялся с картой, чтобы выяснить, правильно ли мы летим, и изредка кричал брату: «Возьми немного на запад!» или «Мы слишком отклонились к северу, надо взять чуть южнее!».

Только сейчас я вдруг вспомнил, что даже не попрощался толком со своей командой, и мне стало неловко. Видимо, я и в самом деле отнесся к своей миссии чересчур легкомысленно, и у меня при расставании даже мысли не возникло о том, что мы с друзьями можем и не увидеться вновь. А они-то, наверно, тревожатся. Вспомнить хотя бы лицо Лаувеи, когда она говорила о том, что у меня в запасе всего месяц. А я улетел, не попрощавшись. Ну ладно, всё равно возвращаться уже поздно.

Судя по карте, мы уже подлетали. Я силился разглядеть остров, но, к своему изумлению, ничего не видел. Под нами расстилалась безграничная водная гладь. Я начал волноваться, что на карте какая-то ошибка, и уже подумывал о том, чтобы вернуться и еще раз все перепроверить, как вдруг приметил внизу… Нет, это был не остров, и даже не островок, а просто маленький клочок земли среди океана, потому я и увидел его не сразу.

— Снижаемся! — скомандовал я брату, но тот и сам уже заметил землю и пошел на снижение.

Да, назвать островом то, на что мы приземлились, было бы попросту смешно. По форме он представлял неправильную фигуру, немного напоминающую квадрат, и был около пяти метров в длину и столько же в ширину. Посреди росло маленькое чахлое деревце, и именно возле него сигнал аномалии был самым мощным.

Дул сильный, пронизывающий ветер, какой часто бывает на море. Меня обдавало солеными брызгами, уже совсем стемнело, и я не видел ничего, кроме неясного силуэта брата и полоски желтых огоньков на горизонте — города, откуда мы и прилетели.

Я озяб, мне было холодно и неуютно. На этом крошечном островке, посреди мрачного, враждебного океана, чувствуешь себя каким-то незащищенным и ужасно одиноким. Даже страшно немного становилось. Хорошо ещё, что Тор со мной. Представляю, каково мне было бы здесь одному. А ведь там, в параллельном мире, я и окажусь на островке один, без Тора.

Меня пробрало дрожью от одной лишь мысли об этом. Может, бросить всё это дело и вернуться в сияющий ночными огнями Асгард? С Тором. Уж он-то как обрадуется, что я отказался от этого путешествия. Но я не был бы трикстером, если бы пошел на это. Любовь ко всему новому и неизведанному вытеснила чувство страха, и мне уже хотелось поскорее оказаться в параллельном мире. И неважно, что ожидает меня там. Попаду туда, вот и узнаю.

— Ну давай, открывай, чего стоишь? — скомандовал я Тору.

— Ты уверен? — мрачно спросил тот.

— Да, уверен, — твердо ответил я и прибавил: — И не говори, пожалуйста, таким замогильным голосом, не на похоронах всё-таки.

Тор молчал. Я знал, ему хочется рассказать мне о том, что он испытывает сейчас, о том, что он будет тревожиться за меня, не спать ночами. Возможно, ему даже хочется плакать. Но он не смеет дать волю чувствам, боится, что я буду смеяться и издеваться над ним, потому что я, по его мнению, никогда не испытывал ничего подобного. Глупый Тор, как сильно он заблуждается. Именно такие чувства не покидали меня с тех пор, как улетела Дана, правда к ним, помимо всего прочего, примешивался ещё и стыд.

— Ладно, удачи тебе, — грубо и жестко произнес Тор, глядя не на меня, а на свои ноги. Я прекрасно понимал, что это неумелая попытка скрыть эмоции. — Надеюсь, с тобой всё обойдется.

— Ты попрощайся там со всеми от моего лица. И давай, не тяни, а то я уже замерз тут стоять.

— Сомневаюсь, что там будет теплее. Так ты точно уверен?

— Точно, хватит уже переспрашивать.

— Ладно, будь по-твоему, — Сквозь зубы процедил Тор. — Я, пожалуй, поднимусь в воздух, чтобы оказаться вне зоны действия портала. А ты отойди подальше от дерева, если не хочешь, чтобы тебя молнией убило. Разряд будет сильным, учти.

— Да, будет забавно, если я погибну, еще не переместившись в параллельный мир, причем от руки того, кто больше всех обо мне тревожился. Звездный Патруль неделю будет смеяться, услышав эту историю.

— С этим не шутят, Локи! — строго осадил меня брат и взмыл в небо.

Я не стал пренебрегать его советом и отошел так далеко, насколько позволяли скромные размеры островка.

Несколько секунд спустя в дерево ударила ослепительно яркая молния, которая не исчезла, как бывает в обычных случаях, а как бы разрезала пространство пополам, открывая сияющий портал. Свет неистово бил в глаза, поэтому я зажмурился, выбросил из головы все мысли, в том числе и о том, не больно ли перемещаться, и… шагнул в неизвестность.

Ощущение, которое я испытал, с трудом поддается описанию, хотя бы потому, что его невозможно ни с чем сравнить. Но страха, как ни странно, не было. Я чувствовал лишь легкое удивление и даже некоторое любопытство. Я ничего не видел вокруг себя и словно бы очутился в невесомости, но всё же двигался куда-то, повинуясь какой-то неведомой силе, не имеющей ничего общего с гравитацией. Мало того, мне казалось, что моё тело перестало существовать физически. Я словно распался на миллиарды атомов или, может, даже более мелких частиц, но при этом полностью сохранил способность мыслить. А потом все вдруг моментально исчезло: я, наверное, потерял сознание, не в силах осмыслить то, что происходило со мной.

========== Глава 9 ==========

Пришел в себя я далеко не сразу. Очнувшись, я, как ни странно, не вскочил на ноги, чтобы оценить обстановку, а продолжал лежать без движения, даже не пытаясь открыть глаза. У меня не было сил ни на что, даже на мысли, и потому я нимало не задумывался о том, где сейчас нахожусь, и что со мной было. Так я и лежал, слушая какой-то тихий и очень приятный звук. И только через несколько минут я сообразил, что это плещутся волны.

«Значит, я лежу на берегу моря», — лениво подумал я, усилием воли заставляя себя открыть глаза. Моему взору не открылось ничего, кроме неба, затянутого скучными серыми облаками. Некоторое время я смотрел, как они плывут, все время меняя форму, а затем собрался с силами и сел.

Голова у меня тут же закружилась. К горлу подступила тошнота, а перед глазами все расплывалось. «Прямо как с похмелья», — это состояние мне, конечно, незнакомо: я ни разу в жизни не был пьяным, но знал, как это бывает, со слов Тора и других асов. — «Неужели все-таки напился? Ничего не помню… Хотя…»

И тут в моей памяти начали всплывать воспоминания о параллельном мире, но теперь мне все это казалось не более чем сном или видением. Здравый смысл отрицал саму возможность того, что я нахожусь в другом измерении. Ведь все кругом такое скучное, обыкновенное, обыденное…

И тут меня посетила мысль, что меня просто-напросто одурачили. Лаувея сама придумала этот параллельный мир, и мои друзья решили поиздеваться надо мной. Тор притащил меня сюда, якобы к порталу, а потом напоил вином или усыпил каким-то другим способом и улетел, оставив меня одного. А то, как он открыл портал, то, как я летел в другое измерение, мне попросту приснилось.

Как можно было попасться на этот дурацкий розыгрыш и поверить в нелепую сказку о существовании параллельного мира? Представляю, вернусь сейчас в Асгард, а там Звездный Патруль со смеху помирает. «Ну как там, в другом измерении?» — язвительно спросит Лаувея. Да, ну и попал же я в историю…

Здравый смысл упорно твердил, что всё произошедшее со мной — это не более чем глупый розыгрыш моих друзей, но где-то в глубине души во мне жила наивная, почти детская надежда на то, что всё это взаправду. Что ни говори, а всё-таки я склонен верить в чудеса. Потому и сейчас решил проверить: а вдруг…