Да, Фригга знала, что делала, когда давала мне с собой энергетический эликсир. Если бы не этот бодрящий напиток, на третий день я мог бы просто заснуть в полете и врезаться в какую-нибудь скалу. Благодаря эликсиру я летел без устали и передышек, сохраняя ясное сознание, не затуманенное сонливостью и усталостью.

Симптомы отравления я начал ощущать на шестой день беспрерывного употребления препарата: временами начинало болеть сердце. Но что поделаешь, приходилось терпеть. К тому же я чувствовал, что с каждым разом организм требует всё больше и больше эликсира. Теперь, чтобы не засыпать, приходилось делать уже не три глотка, как в начале, а целых шесть. Но, несмотря на всё это, эликсир прекрасно справлялся со своей задачей, и физической усталости я не ощущал.

Жаль, что он не спасает от усталости психологической: несколько дней однообразного полета едва не свели меня с ума. Единственным развлечением было смотреть, как медленно плывет подо мной земля, как леса сменяются полями, а горы — равнинами.

Два дня я летел над морем, которое на карте казалось небольшой лужей, и это было самое ужасное время полёта. Приземлиться было некуда, и даже эликсир приходилось пить, зависая в воздухе.

А на второй день вообще начался шторм, и мне пришлось бороться с мощнейшими порывами ветра, которые бросали из стороны в сторону. Последнюю ночь над морем я, наверное, не забуду никогда в жизни. Прямо над моей головой громыхали оглушительные раскаты грома; молнии, вспыхивающие передо мной, ослепляли, а внизу бушевал океан. Ливень стоял стеной, я промок до нитки и сильно замерз. Больше всего я боялся, что ранец внезапно разрядится и я упаду вниз, в море.

«Интересно, я умру от удара о воду или оттого, что захлебнусь?» — думал я, проверяя, насколько ещё хватит аккумулятора.

К счастью, все обошлось. К утру небо расчистилось, а вдали показался берег. Долетев до большой земли, я всё-таки позволил себе сделать получасовую передышку, чтобы прийти в себя после ночной борьбы со стихией. Но эти полчаса пролетели, как одна минута, и мне пришлось вновь продолжить путь.

И опять всё повторилось: леса, поля, холмы и реки. Но ни одного населенного пункта, ни одной самой маленькой деревеньки. Видимо, эта планета и в самом деле была необитаемой и целиком и полностью принадлежала «Чёрному Квадрату».

Эта мысль угнетала меня. Если меня поймают, даже на помощь позвать будет некого. А Фригга ведь предупреждала, что надеяться придется только на себя.

Фригга… Интересно, где она сейчас, чем занята? Вспоминает ли она обо мне, хоть изредка, или думает лишь о задании и о Рэйчел? Может ли она представить, как я страдаю здесь ради неё?

Я очень надеялся, что Фригга беспокоится обо мне и переживает, но полной уверенности в этом у меня не было. Ведь даже тогда, когда она провожала меня на задание, не было похоже, чтобы она тревожилась за меня. Я пытался не думать об этом, но в полёте делать было нечего, и мрачные мысли сами собой лезли в голову.

«Скорей бы уже долететь», — думал я, глядя на карту и отмечая, что за последние несколько часов в её масштабах почти совсем не продвинулся. — «И не важно, что ждет меня там. Я на всё готов, лишь бы этот бесконечный полёт поскорее прекратился».

И, надо же было такому случиться, в этот же вечер (а это был вечер десятого дня полета) он действительно прекратился, хотя до базы было ещё далеко.

Солнце медленно тонуло за горизонтом по левую сторону, когда сквозь гудение двигателя реактивного ранца, которое стало для меня таким привычным, что я перестал его замечать, я услышал другой звук. Больше всего он походил на хлопанье крыльев, но был слишком громким для птицы.

И не успел я обернуться и понять, какая опасность мне угрожает, как меня схватили огромные мощные когтистые лапы. Я поднял голову вверх и оцепенел от ужаса: меня атаковала гигантская хищная птица, похожая на орла или ястреба, только превосходящая их по размеру в сотни, если не в тысячи раз. Как орлы хватают мышей, этот крылатый монстр схватил меня, так что представьте себе его размеры.

«Нет, как с мышью со мной не пройдет!» — решил я, вытаскивая из сапога кинжал и со всей силы втыкая его в живот птицы.

Гигантский орёл издал дикий клекот, от которого у меня заложило уши, и разжал свои когти, а сам начал стремительно снижаться, а может даже падать на землю.

«Должно быть, я сильно его задел. Ну ничего, будет знать, как со мной связываться!» — самодовольно подумал я и решил уже продолжить полёт, как вдруг на меня на огромной скорости налетело нечто, которое я даже не успел разглядеть.

«Да что за день-то такой?!» — мелькнула в голове мысль.

Когда мы сбавили скорость и зависли в воздухе, я понял, что нечто, которое меня схватило, это человек. Человек был без реактивного ранца, но в металлическом костюме, чем-то похожим на костюм Тони Старка.

Человек был в шлеме, и его лица я не видел, однако по форме костюма, который плотно облегал фигуру, догадался, что передо мной женщина. Костюм женщины был не ярким, как у Тони — известного любителя покрасоваться, а самого обычного металлического цвета, но выглядел ничуть не хуже, а может даже и лучше, чем костюм Железного Человека. В данный момент женщина крепко держала меня одной рукой, а дугой направляла мне в грудь бластер.

Я быстро оценил расстановку сил. Не оставалось сомнений, что металлический костюм женщины битком набит разного рода оружием, а у меня из оружия лишь окровавленный кинжал, который я так и не успел убрать в ножны.

«Нет, против неё мне и делать нечего», — мысленно признал поражение я. — «Каким же образом они меня выследили?»

Я нисколько не сомневался в том, что эта женщина работает на «Чёрный Квадрат», ведь больше здесь никого нет.

— Не стреляйте! — попросил я, поднимая руки. — Я сдаюсь. Можете вести меня к Рэю или Нике, сопротивляться не буду.

У меня была последняя надежда на то, что Лидеры не станут убивать, а возьмут в плен и будут требовать у Фригги выкуп. При таком раскладе у меня есть хоть какие-то шансы остаться в живых.

«Зато мне теперь не надо искать их базу», — подумал я, пытаясь найти в своём теперешнем положении хоть какие-то светлые стороны. — «Меня на неё доставят прямым рейсом. Только вряд ли мне разрешат позвонить Фригге и сообщить ей координаты».

Однако всё пошло совсем не так, как я ожидал.

— Вести к кому? — удивленно переспросила девушка.

Да, если судить по голосу, это действительно была молодая девушка, а не женщина, как я подумал в начале.

— К Рэю или Нике! — повторил я, в свою очередь удивляясь такому неожиданному вопросу. — Или ты что, даже не знаешь, на кого работаешь?

— Я ни на кого не работаю, к твоему сведенью! — девушка гневно сжала руку на моём плече, и я почувствовал сильную боль.

— Так ты не из «Чёрного Квадрата»? — от такого заявления я просто опешил, ведь Фригга говорила мне, что на этой планете нет никого, кроме преступников.

— А ты сам-то как думаешь?! — сердито спросила девушка. — Если бы я была одной из вас, стала бы нападать на своего?!

— Одной из нас?! — не будь моё положение таким опасным, я бы не выдержал и рассмеялся. Ведь, в самом деле, забавная ситуация: она посчитала преступником меня, а я — её. — Но я тоже не из «Чёрного Квадрата»!

— Не надо мне лгать! Здесь нет никого, кроме этих уродов!

— Представь себе, я тоже так думал, пока не повстречался с тобой. Ты же здесь, и ты не из «Чёрного Квадрата», так почему не веришь, что и я не из них?

— Я не в счёт, — каким-то странным голосом отозвалась девушка. — Но знаешь, на самом деле меня мало волнует, кто ты такой и что ты здесь делаешь. Ты зачем ранил Миранду?!

— Ранил кого? Миранду? Ты имеешь в виду эту кровожадную крылатую тварь?! — такого поворота событий я никак не ожидал.

— Миранда — мой друг! — внезапно девушка резко отпустила меня и отлетела на несколько метров в сторону.

Я мог бы улететь, но не стал этого делать: уж слишком интересная сложилась ситуация.