— Локи, слушай меня внимательно, — затараторил вдруг Элвис. — План такой: я отвлекаю дракона, а ты в это время забираешь её.
— Сферу или Кору? — уточнил я.
— Ну конечно же Кору! Сфера и подождать может. К тому же, она слишком далеко, так что пока ты до неё доберешься, дракон уже успеет десять раз меня сожрать.
— Он же механический. Роботы людьми не питаются, — возразил я.
— Да какая, к чёрту, разница?! Сожрёт, испепелит, уничтожит! Одним словом, долго я не протяну, так что хотя бы Кору вытащи.
— Ты уверен, что справишься? — я с беспокойством посмотрел на товарища.
— Нет, — честно признался Элвис. — Но я не брошу её здесь умирать.
— Держи бластер, — я кинул другу оружие. — Конечно, обезвредить дракона с его помощью не удастся, а вот привлечь выстрелами его внимание вполне реально.
— Спасибо, — юноша ловко поймал бластер и крепко сжал его в одной руке. — Ладно, я пошел. Только не медли. Чем быстрее ты будешь действовать, тем больше у меня шансов выжить.
С этими словами юноша откинул назад прядь светлых волос, прилипших к вспотевшему от напряжения лбу, и пошёл вперед, прямо на механического дракона.
— Эй ты, железка тупоголовая! — крикнул Элвис слегка дрожащим голосом. — Чего уставилась на меня? Тебя давно уже пора сдать в металлолом и переплавить на тысячу качественных, недорогих утюгов!
Не знаю, понимал ли робот общегалактический язык и смог ли он оценить всю остроту и язвительность слов медика, но струю пламени в его сторону он всё-таки выпустил. По счастью, Элвис был к этому готов и успел увернуться.
— Промазал, да? — слегка осмелев, крикнул юноша. — Староват уже наверное стал, с координацией проблемы! А как тебе это?! — Элвис принялся стрелять в чудовище из бластера, постоянно перемещаясь, чтобы не попасть под огонь.
Сражение настолько захватило моё внимание, что я чуть было не забыл, что сам должен действовать. Спохватившись, я кинул быстрый взгляд на дракона и, убедившись в том, что тот полностью занят Элвисом и не смотрит по сторонам, побежал к Коре.
Мне почему-то вспомнился челночный бег, которому нас учили на тренировках, когда мы были ещё детьми. Задание состояло в том, чтобы как можно быстрее добежать до кубика, схватить его и так же быстро вернуться обратно. Сейчас я действовал по схожему сценарию. Правда, вместо кубика была Кора, и это немного усложняло задачу.
К тому же пол в зале оказался очень скользким, почти как лёд, и когда я добежал до лежащей без чувств девушки, то не удержал равновесия, поскользнулся и упал на пол. Хорошо, что Кора была без сознания, а Элвис занят неравной борьбой с драконом, и друзья не видели этого позора.
Поспешно вскочив на ноги, я поднял Кору и побежал к выходу, стараясь теперь бежать не только быстро, но ещё и аккуратно, чтобы неловкое падение не повторилось.
— Готово! Беги! — крикнул я товарищу, когда до коридора мне оставались считанные шаги.
— Как раз вовремя! — отозвался медик. — Ещё бы немного и…
Мы с Элвисом практически одновременно выскочили в коридор, а разозленный (не знаю, правда, насколько допустимо применять этот термин к роботу) дракон пустил нам вдогонку струю огня. Повезло, что к тому времени мы уже успели отбежать довольно далеко, и пламя опалило только кончики наших волос.
Добежав до ближайшего поворота, мы остановились, и я опустил Кору на пол, а сам прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Но Элвис, тревожившийся за жизнь девушки, не дал мне передохнуть.
— Доставай аптечку, Локи, быстрее! Дай мне бинт! Зачем ты мне марлю протягиваешь, я бинт просил! Ничего в медицине не понимаешь! Сам всё сделаю!
— И правильно. Ты в этой области всё-таки специалист.
Пока Элвис оказывал Коре первую медицинскую помощь, я успел выпить немного воды и перевести дыхание.
— Очень надеюсь, что она скоро очнётся, — произнес юноша, положив Кору так, чтобы её голова оказалась у него на коленях.
— Лаувея не предупреждала нас о том, что сферу гелеофториев охраняет огромный механический монстр! — в сердцах крикнул я, садясь на пол. — У нас даже нет с собой серьёзного оружия. И как мы теперь, интересно, доберёмся до артефакта?
— Слушай! — юноша внезапно хлопнул себя по лбу. — Ты же иллюзии создавать можешь, правда ведь?
— Ну могу, так и что с того?
— Я только сейчас додумался, Локи! Ведь дракона можно отвлекать иллюзией! Это куда безопаснее, чем то, что проделали мы несколько минут назад. А что, если ты отвлечешь робота иллюзией, а я в это время добегу до сферы? Или даже ещё проще! Ты сделаешься невидимым и проскользнешь мимо дракона! Как же я сразу не сообразил?
— Не торопись, — остановил я товарища. — Робот вполне может владеть методикой распознавания иллюзий. Не забывай, мы имеем дело с машиной гелеофториев, и я более чем уверен, что её создатели предусмотрели возможность таких фокусов. Прежде чем рисковать, нужно проверить.
— Да, ты прав, — признал Элвис. — Что ж, проверяй.
Я осторожно выглянул за угол и создал иллюзию самого себя. Иллюзия, повинуясь моей воле, зашла в зал, дошла до середины, но металлический дракон так и остался неподвижно сидеть на полу, не делая никаких попыток схватить призрака.
— Так я и думал! Распознает, — вздохнул я, уничтожив иллюзию и вернувшись к Элвису. — Видимо, этим можно только моего брата обмануть, а все остальные на это не ведутся! Даже этот металлолом!
— Ты же сам сказал, это техника гелеофториев, — попытался приободрить меня товарищ. — Я вообще удивляюсь, как этот дракон до сих пор работает, если он был создан миллиарды лет назад.
— И как нам теперь забрать сферу?
— Видимо, никак, — сник Элвис. — Этого дракона не одолеть и не обмануть. Одна надежда, что сюда доберутся Агенты и вытащат нас отсюда. Сфера достанется им, а нам придётся смириться с этим. Мы проиграли, мы выбыли из игры вслед за «Чёрным Квадратом». Агенты Света закроют портал, положат сферу в тщательно охраняемый сейф и будут дальше преспокойно заниматься своими делами, полагая, что они поступили мудро и правильно.
— Слушай, а что если рассказать им об Эвелине? — осторожно предложил я.
— Да ничего не изменится! — огрызнулся медик. — По крайней мере, в лучшую сторону. Нас с Корой уволят, на тебя просто наорут и разозлятся, все будут показывать на нас пальцем и говорить: «Вот из-за этих трёх остолопов умерла двенадцатилетняя девочка». А Эвелину они спасать не будут, ведь это, с их точки зрения, невозможно. Они поступят в соответствии со своим планом: закроют портал. А гибель девочки повесят на нас.
— А если мы скажем, что надо всего лишь вернуть сферу демонам, и тогда они сами закроют портал и вернут Эвелину? Если мы вообще расскажем Агентам всю правду, включая то, что мы выходили с демонами на связь?
— Агенты решат, что демоны нас обманули, — отрезал Элвис. — Они считают демонов врагами, и их трудно будет переубедить.
— А вдруг они окажутся правы? — впервые за всё время нашего путешествия мне пришла в голову такая мысль. — Вдруг демоны действительно обманули нас?
— Если бы они желали нам зла, то давно бы уже прорвались в наш мир и камня на камне бы здесь не оставили, портал ведь открыт, — возразил Элвис.
— Не спеши решать за демонов, — посоветовал я. — Они слишком непохожи на нас, людей, и потому предсказать их поведение в той или иной ситуации практически невозможно. В чем-то Агенты Света правы: демонам нельзя вот так вот безоговорочно доверять.
— Если есть хоть призрачный шанс спасти сестру, я готов им довериться, — с отчаянной решимостью произнёс медик.
— Понимаю, — я глубоко вздохнул.
— А сейчас-то нам что делать? — помолчав пару минут, угрюмо спросил юноша.
— Ждать, пока Кора очнётся. А там все вместе подумаем.
— Да, в такую глупую ситуацию я ещё ни разу в жизни не попадал, — произнёс Элвис. — Сферу достать не можем, подняться на поверхность не можем. Да даже если и поднимемся каким-то чудом, без посторонней помощи нам эту планету не покинуть. Великолепно мы выполнили миссию. Я же говорил, что у таких как мы нет ни единого шанса на благополучный финал.
