— Ты ведь хочешь, чтобы я погиб, выполняя задание? — как бы между прочим поинтересовался Крис, но я каким-то необъяснимым образом почувствовал, что мой ответ для него очень важен.

— Не знаю. Возможно. Но не уверен, — мне было очень сложно разобраться в своих чувствах, но одно я знал точно: в наших отношениях с Крисом что-то изменилось.

Раньше мы с ним никогда не беседовали на сложные философские темы, ограничиваясь лишь взаимными подколами, а сейчас словно бы… стали больше доверять друг другу? Но почему это случилось? Что заставило нас сблизиться?

— А я уверен, что хочешь, — всё так же равнодушно бросил мне Крис. — Ведь это совершенно естественно. Ладно, уже поздно, я выключаю свет.

Я лег на свою кровать и попытался заснуть, но не тут-то было. Я не мог выбросить из головы мысли о Локи, который внешне был очень похож на меня. Странно, не правда ли: такие одинаковые лица… и такие разные судьбы. А ведь я действительно мог бы оказаться на его месте, если бы мне повезло, и осознание этого не давало покоя. Я бы, наверное, отдал бы всё на свете за то, чтобы поменяться с ним судьбами, и быть сыном королевы галактики, а не безызвестным офисным клерком на Арии.

Так я и проворочался пол ночи, мечтая о золотых чертогах и космических путешествиях, но в конце концов усталость всё-таки взяла своё, и меня сморил сон.

========== Глава 3 ==========

Свежий ветер дул мне прямо в лицо. Я летел на огромной высоте, вдыхая хрустально чистый, прохладный воздух и слушая, как монотонно гудит у меня за спиной реактивный ранец. Летел я легко и красиво, словно уже давно научился летать. И летел я так уже на протяжении нескольких дней.

Я должен был куда-то попасть, у меня была какая-то цель, но чётко сформулировать её я не мог. Но это, по правде, меня и не особо беспокоило. Я просто наслаждался волшебным полётом и получал удовольствие. Так продолжалось неопределенное количество времени. А затем вдруг события начали развиваться стремительно и непредсказуемо.

Началось всё с того, что на меня напала невероятных размеров птица, очень похожая на орла. Когда я еле-еле отбился и собрался лететь дальше, дорогу мне преградила девушка в серебристом металлическом костюме и предъявила претензии по поводу раненной птицы, которая, оказывается, была её другом. Затем мы с девушкой опустились на землю и оказали гигантской орлице медицинскую помощь. Разговорились. Девушка сказала, что не помнит своего имени, и у неё есть только позывной — Сталь. А я в свою очередь сообщил, что меня зовут Локи. Не Том, а именно Локи.

Затем картина резко сменилась, и я как по волшебству перенесся на Конкордию. Да, я узнал её, так как работал там до того, как её взорвали. Но сейчас всё было по-другому. Космическая станция практически пустовала. Клерков и прочего персонала не было и в помине, лишь изредка нам попадались спешащие куда-то бойцы, встревоженные и напряженные.

Я шёл не один. Меня сопровождала самая странная компания из всех, какие только можно вообразить. Рядом со мной шла та самая девушка в металлическом костюме. Теперь она была без шлема, и я видел её мягкие, сиреневые волосы и глубокие, чуть подернутые загадочной печалью серые глаза.

А впереди нас шагали, подумать только, Рэй и Фригга. Фригга была точно такой же, какой я привык видеть её на фотографиях: решительной, холодной и уверенной. Рядом с ней семенила какая-то девочка лет девяти. Рэй же почему-то был не в своём обычном деловом костюме, а в боевых доспехах, как у элитных бойцов.

Но больше всего меня поражало не это, а то, что он мало того что идет рядом с Фриггой — своим злейшим врагом, так еще и объясняется женщине в любви, уверяет её, что хочет завязать со своей преступной карьерой.

Так мы дошли до какого-то помещения, где находился девятилетний мальчик и груда мертвых тел. Мальчик занимался тем, что убивал последнего, кто остался в живых. Далее последовали возвышенные диалоги о добре и зле, о месте человека в обществе и так далее — я почти ничего не запомнил. А потом мальчик стал сражаться с девочкой, которая пришла с нами, а мы отступили в конец зала. Затем грянул взрыв, и я… проснулся.

Ну разумеется, это был просто сон. Я никакой не Локи, а Том, сотрудник «Чёрного Квадрата», и находился я в данный момент не на Конкордии, а на Арии, в нашей с Крисом комнате. Крис, к слову, уже давно встал и сейчас явно собирался уходить.

— Что, кошмар приснился? — ухмыльнулся он, покосившись на меня.

— С чего ты взял? — такой проницательности за Крисом я ещё никогда не замечал.

— Ты бледный и дышишь, как после стометровки, — равнодушно констатировал тот. — Так что, прав я или нет?

— Не знаю, можно ли назвать это кошмаром, но сон был действительно очень странный. Ты не поверишь, но мне приснилось, будто я… будто я Локи.

— Да ну? — заинтересовался Крис. — И что же ты там, во сне, делал?

— Да всякий бред, сам половину не понял. Сначала я сражался с гигантским орлом, потом болтал с девушкой, с головы до ног закованную в сталь, а потом… Ну сейчас ты точно ржать будешь, — я сам не выдержал и рассмеялся.

— И что потом?

— Потом я был на Конкордии и видел, как девятилетний мальчик убил кучу бойцов, а потом долго сражался с девятилетней девочкой. Но самое главное, мне приснилось, что Рэй… — и я вновь расхохотался, недоумевая, как мне вообще мог привидеться такой бред.

— Что Рэй? — нетерпеливо спросил Крис, которому тоже хотелось поржать.

— Признается в любви Фригге, — сквозь смех выдавил из себя я.

— Скажи честно, что ты курил перед сном? — поинтересовался у меня Крис, отсмеявшись. — Я тоже хочу такие сновидения.

— Не говори ерунды, ничего я не курил, — отмахнулся я почти обиженно. — Мы же вместе спать ложились. Я сам удивлен, что мне такое приснилось. Ни разу со мной ничего подобного не было. Мне вообще раньше сны никогда не снились.

— Может, это из-за того, что мы вчера узнали, что Локи — твой стопроцентный двойник? — вынес предположение Крис. — Вот у тебя фантазия и разыгралась.

— Да, наверное, — идея соседа показалась мне весьма разумной и логичной.

— Эх, мне бы такую фантазию, — с досадой вздохнул Крис.

— С удовольствием обменяю на возможность поработать шпионом в Звездном Патруле, — заявил я.

— Ну уж, нет, — тут же запротестовал коллега. — Это же мой шанс получить звание разведчика. Так что я побежал на инструктаж, а ты, — сослуживец криво усмехнулся, — тащись в наш обожаемый офис.

Крис дошел до двери, открыл её, но на пороге развернулся и добавил:

— Ах да, совсем забыл: устрой сегодня веселый денек Руту. Он меня бесит.

— А кого он не бесит? — пожал плечами я. — Но со своими проблемами сам разбирайся, нечего меня приплетать. Ты что, думаешь, я за тебя мстить буду?

— Разумеется, нет, я пошутил, — подмигнул мне Крис и скрылся в коридоре.

Я сидел на койке и слушал его удаляющиеся шаги. На душе у меня сделалось как-то… пусто. Я поймал себя на мысли, что не хочу, чтобы Крис ходил на все эти инструктажи, а потом и вовсе улетел с Арии на неопределенное время. Да даже когда он вернется, он всё равно получит это своё долгожданное звание, будет постоянно летать на различные миссии и даже жить будет не здесь, а в другом корпусе, с военными. Возможно, это была естественная зависть сослуживцу, у которого вдруг появился шанс устроиться куда лучше моего, а возможно, и что-то другое.

Я чувствовал, что без Криса, который частенько меня раздражал, мне будет одиноко и скучно, чувствовал, что все наши насмешки — это всего лишь маска, за которой скрыто что-то другое. Мы не враги друг другу и даже не соперники, мы просто играем в это, потому что так нас учат Лидеры. Без Криса мне будет плохо. Ведь он, пожалуй, самый близкий человек для меня, ему я могу сказать то, что никогда не скажу другому. Он может высмеять мои мысли, колко съязвить, но я чувствую, что в душе он относится ко мне совершенно иначе, хотя, возможно, ещё и сам пока это не осознает.

Задумавшись, я чуть было не прозевал момент, когда мне пора было выходить на работу. С ужасом осознав, что до семи утра остались считанные минуты, я как ужаленный вскочил с койки, наскоро оделся, небрежно сполоснул лицо холодной водой и выскочил в коридор.