— Успел-таки, — фыркнул кто-то из сослуживцев, когда я, тяжело дыша, ворвался в кабинет. — А мы-то уж собрались на тебя доносы писать.

— Обломитесь, сегодня не ваш день, — отрезал я, вновь принимаясь за свою скучную монотонную работу.

Мои мысли раз за разом возвращались к тому странному сновидению, которое произвело на меня неизгладимое впечатление, поразив до глубины души. Да, сон был странным и местами непонятным, но вместе с тем и необычайно реалистичным. Я пытался вспомнить всё, что мне привиделось, вплоть до мельчайших деталей, не понимая, для чего мне это нужно.

Так прошел ещё один рабочий день. Из кабинета я вышел последним и не спеша пошел в сторону нашего общежития.

Криса в комнате ещё не было. По правде говоря, мне и не особо хотелось встречаться с ним. Опять ведь мне все уши прожужжит о своём супер-важном спецзадании, о том, что его курирует не абы кто, а сама Ника (что для сотрудника среднего звена является фактически невозможным), о том, что скоро он получит более высокую должность, а в моей жизни так ничего и не изменится.

«Вот если бы вместо Тора погиб Локи, всё было бы совершенно наоборот», — в который раз подумал я, снимая обувь и залезая на свою койку: я решил лечь спать, не дожидаясь соседа. Во-первых, мне не хотелось выслушивать хвастовство Криса, а во-вторых, я надеялся, что этой ночью мне опять приснится чудесный и необыкновенный сон.

***

Так и случилось. В этот раз мне привиделось, будто бы я сражаюсь с Никой, и одержать победу мне помогает могущественный артефакт Света — Осколок Радуги, который ярко сияет в моей руке и защищает от темной магии ведьмы. И вот, когда Ника повержена, я бегу к темницам и освобождаю из плена Фриггу — мою маму: и в этом сновидении я был не Томом, а Локи.

Потом сон резко сменился. Я оказался на пустынной, заснеженной планете. И был я там не один, а вместе с Тором (хотя, возможно, это был и Крис, я так и не разобрался) и, что самое странное, с Никой. В этом сне мы с ней уже не сражались, а спокойно шли рядом, иногда разговаривая при помощи мыслей.

И такие сны стали мне сниться каждую ночь. Иногда они повторялись, но тогда мне в этих снах открывалось что-то новое, чего не было в предыдущих. И все они были одинаково интересными и завораживающими. И во всех без исключения снах я выступал в роли Локи.

Дни неторопливо сменяли друг друга, а в моей жизни ничего не менялось, не считая того, что я всё чаще и чаще стал замечать за собой, что мысли о моих необычных снах с каждым днем занимают в голове все больше и больше места. Помимо моей тоскливой и серой жизни у меня появилась другая, увлекательная и захватывающая — жизнь во снах. Эти сновидения словно бы открывали передо мной иной, неизведанный мир, который был куда более богатым, разнообразным и непредсказуемым, чем тесный и примитивный, но зато реально существующий мир Арии.

В моей виртуальной жизни у меня были настоящие друзья. Люди, которые мне помогают и поддерживают меня, а не пытаются насолить, как коллеги по работе. С каждым днем сны становились всё отчетливее и реалистичнее, и было очень легко поверить в то, что все эти невероятные приключения происходят со мной на самом деле.

Конечно, я отдавал себе отчет в том, что этот мир виртуальный, несуществующий, но мне было чуть ли не всё равно. Ведь этот мир давал мне то, чего не могла дать реальность: интерес, разнообразие и, что самое главное, избавление от душевного одиночества, которое все время преследовало меня в настоящей жизни.

И потому каждое утро я просыпался счастливым и с улыбкой шел на работу, мечтая о том, чтобы день прошел как можно скорее, и я опять смог бы с головой окунуться в виртуальные приключения и странствия по другим мирам. Моя жизнь в сновидениях вышла для меня на первый план, затмив собой однообразную будничную действительность.

Моя настоящая, реальная жизнь, в которой я был всего лишь офисным клерком, практически потеряла для меня значение, сделавшись ненужной и раздражающей. Было досадно, что каждое утро я должен просыпаться и проживать свой очередной рабочий день. Я отдал бы все на свете за то, чтобы погрузиться в вечный или хотя бы очень долгий сон, длинной в тысячелетия, и навсегда уйти в другой, виртуальный мир, в котором мне гораздо лучше, чем в настоящем. Но, к сожалению, это было невозможно, и каждое утро мне приходилось вставать и идти в офис.

С Крисом, вечно пропадающим на инструктажах, я почти не виделся, а если и виделся, то практически не разговаривал. Действительность почти полностью перестала интересовать меня, и Крис не стал исключением.

Разговорились мы с ним лишь месяц спустя, в тот самый день, когда у Криса должен был пройти последний инструктаж, завершающий курс подготовки. Сразу после инструктажа моему соседу предстояло покинуть Арию и отправиться на Базу Агентов Света.

В это утро я проснулся чуть раньше обычного и потому застал Криса, который поспешно одевался, боясь опоздать к Нике. Я не хотел начинать разговор, но сослуживец сделал всё за меня.

— Слышь, Том, ты здесь? — громко осведомился он.

— Что? — переспросил я, неохотно отрываясь от воспоминаний о моём сегодняшнем сновидении.

— То! Ты себя в зеркало давно видел?

— А в чём дело?

— Ты бледный, как призрак, а взгляд отсутствующий, затуманенный. Мне страшно с тобой в одной комнате находиться.

— Не хочешь, не находись, — огрызнулся я. — Всё равно ведь вечером улетишь.

— Скажи мне, что с тобой происходит? — попросил Крис, внимательно глядя на меня. — Быть может, это как-то связано с тем сном, о котором ты мне говорил?

— А как ты догадался? — меня поразило, что Крис, который никогда не отличался проницательностью и тем более пониманием человеческой психологии, сумел сделать верное предположение, практически не имея каких-либо данных.

Крис на минуту замялся.

— Даже не знаю. Брякнул первое, что мне на ум пришло, — неуверенно произнес он, глядя куда-то в сторону. — Так что, тебе теперь эти сны всё время снятся?

И опять он попал в точку! Удивительная прозорливость Криса начала меня немного пугать. Откуда он, в самом деле, мог об этом узнать?

— Да… Я словно бы живу двойной жизнью, — я решил, что если мой сосед и так обо всём догадался, то нет смысла скрывать от него что-то, и можно поделиться. — Мир снов становится для меня всё реальнее, а настоящая жизнь — всё призрачней. В виртуальном мире я чувствую себя нужным, счастливым, а здесь — одиноким и потерянным.

— А тебе не кажется, что ты начинаешь постепенно сходить с ума?

— Возможно, и начинаю, — мой голос прозвучал равнодушно, но на самом деле эта мысль привела меня в ужас: кем-кем, а психом мне стать совсем не хотелось. Но и терять возможность жить по ночам другой жизнью я не хотел тоже.

— Постарайся не уходить в мечты хотя бы в дневное время, — посоветовал Крис. — Побольше думай о том, что происходит здесь и сейчас. В реальности, в настоящем мире. — Последние слова он отчетливо выделил голосом, будто бы я уже окончательно съехал с катушек.

— Хорошо, постараюсь, — бесцветным голосом пообещал я, про себя подумав, что мой настоящий мир настолько сер и тосклив, что думать о нём не хочется совершенно. Разумеется, я и раньше знал, что моя жизнь лишена ярких красок и полностью подчинена будничной рутине, но теперь, когда мне стала доступна альтернатива, это начало сильнее бросаться в глаза.

Крис убежал на свой инструктаж, я тоже собрался и пошел на работу. Несмотря на мою неприязнь к окружающей реальности, я всё же решил последовать совету Криса и обращать на неё больше внимания. Поэтому сегодня я не витал в облаках, а наблюдал за своими коллегами.

Как ни странно, то, что от нас ушел Крис, всех до какой-то степени объединило и сблизило. Нет, это, конечно, была не печаль, а всеобщая и всепоглощающая зависть. Все мои коллеги в один голос ныли, что такой чудесный шанс выпал не им, а Крису.

— Да ничего у него не получится! — в который раз заявил Рут, со всей силы ударив кулаком по столу. — Он же полный идиот! Да любой баран со спецзаданием лучше справится!