— Да, неизвестность всегда пугает, — согласился с товарищем я, так как тоже в глубине души боялся своих настоящих воспоминаний. — Но в то же время она и притягивает.

— А что со мной будет, когда моё сознание в норму вернут, даже представить страшно, — Фригга в ужасе закрыла лицо руками.

— Эх, мне вас не понять! — тихо усмехнувшись, заметил Рэй. — Мне воспоминания не стирали. Я самый обычный человек, вытащенный из мира мертвых.

— Так какой же у нас все-таки план? — по правде говоря, этот вопрос уже мучил меня довольно давно, но озвучить я его отважился только сейчас, когда мы напрямую заговорили о наступлении. — Каким образом мы проникнем на Арию? Как отобьемся от Ники и её многочисленных бойцов? Как доберемся до лаборатории Критериона?

— Как много вопросов, — Рэй улыбнулся, но грустно и даже беспомощно, что заставило меня засомневаться, а если ли у него вообще какой-нибудь план. — Начну с того, что нам волей-неволей придется привлечь к операции Агентов. Без них мы обречены на провал — если нас и не подстрелят на подлете, то внутрь не пустят уж точно.

— А как нам помогут Агенты?

— Их флот примет весь огонь на себя, — Рэй нахмурился, будто бы то, что он говорил, ему совсем не нравилось. — Их задача будет состоять в том, чтобы атаковать Арию. Во-первых, они выманят если не всех, то большинство бойцов в космос, а сама станция будет практически пустовать. Во-вторых, когда Ника увидит, что её бойцы не справляются с атакой, она непременно даст приказ палить в Агентов из основных боевых орудий станции. Жаль будет ребят — это чистой воды самоубийство. Если откроют огонь из орудий, у них не будет ни малейшего шанса.

— И зачем нам так подставлять их под удар?! — что и говорить, я был не в восторге от того, что предлагал Учёный.

— Мы обязаны вынудить Нику хоть раз пальнуть из орудий, потому что лишь это даст нам шанс проникнуть на территорию Арии и добраться до лаборатории, — пояснил Рэй.

— Не вижу связи, — покачал головой Сэм, и я мысленно с ним согласился.

— Всё-то вам объяснять нужно, — проворчал мужчина, презрительно скривив губы. — Когда стреляют основные орудия станции, её защитное поле временно отключается. В этом состоит главный изъян Арии — она ведь еще не достроена, и некоторые системы функционируют не так идеально, как хотелось бы. Так что если Ника пальнет по Агентам из орудий, у нас будет около минуты на то, чтобы проскочить на станцию, пока поле опять не включится. Вопросы есть?

— А Ника не заметит, что мы пытаемся проскочить, и не натравит на нас своих бойцов? — на всякий случай поинтересовался я, хоть и был уверен, что Рэй такую возможность предусмотрел.

— Мы будем скрыты невидимостью. Даже приборы не сумеют нас засечь, — отмахнулся Ученый. — Как ты думаешь, чем я занимался, пока ты пытался спасти детское отделение? Я готовил этот корабль к проникновению на Арию.

— Подождите, — вмешалась вдруг в разговор Фригга. — То есть вы предлагаете осознанно обречь людей на верную гибель только ради того, чтобы мы могли оказаться на станции?

Рэй закатил глаза, будто бы говоря: «Ох уж эти Агенты!», и тоном воспитателя принялся объяснять:

— Пойми, это очень важно. И не только для нас лично, но и для всей галактики. Если мы не остановим этот кибернетический беспредел, уничтожив его на корню, он будет разрастаться и разрастаться, удушая саму нашу жизнь. Ты только подумай, тебя превратили в простую домохозяйку, а многих делают убийцами и фанатиками! На этой станции в души людей искусственно вводят зло, как какую-то отраву! Не веришь мне, спроси у своего ребёнка. Расскажи ей про Элвиса, Локи.

— Что за Элвис? — Фригга перевела испуганный взгляд на меня, уже понимая, что план Рэя ей волей-неволей придется поддержать.

— Ну, он раньше был Агентом Света и работал заведующим детским отделением в Долине Жизни. Я его совсем не помню, но по рассказам Коры — добрый и отзывчивый парень, искренне любящий малышей. А потом побывал в лаборатории Критериона и… взорвал корпус детского отделения, преследуя какую-то иллюзорную цель несправедливой мести, которую ему внушили.

— И в этом корпусе… были дети? — Фригга понизила голос до шепота, не в силах поверить, что где-то может твориться такое безобразие.

— Разумеется, были. Все спали. Мы с Корой чудом выжили. Если бы не Лика, он бы нас убил. И это Агент Света!

— Вот видишь, — подытожил Рэй, не дав женщине опомниться. — И если мы не положим этому конец, таких вот Элвисов будет становиться все больше и больше. Добрые и честные люди будут превращаться в злодеев один за другим. Ты этого хочешь?

— Нет, конечно же, нет, — Фригга испуганно замотала головой. — Я очень хочу вернуть все на свои места, но… те люди, которые своими жизнями обеспечат нам проход… Они же… ни в чем не виноваты! Почему они должны умереть?

— Ты должна понять, Фригга, что в такой сложной работе, как наша, просто необходимо идти на жертвы, — твёрдо произнес Рэй, и мне показалось, будто бы он поглядел на мою маму с… жалостью. — И когда ты была собой, ты умела это делать.

— И что, если бы я была собой, я бы согласилась отправить Агентов на верную смерть? — Фригга обвела нас вопрошающим взглядом, и стало ясно: ответ на этот вопрос решит все.

Я думал, что Рэй ради пользы дела ответит утвердительно, и даже почти был готов его поддержать, но Учёный неожиданно развел руками и пожал плечами:

— Когда ты была собой, ты была не так проста, чтобы кто-либо из нас мог предугадывать твои поступки и решения со стопроцентной вероятностью. Мы не знаем, как бы ты поступила.

— А как вы думаете? — женщина беспомощно глядела на нас, не зная, на что решиться.

— Понятия не имею, как бы ты вела себя в такой неоднозначной ситуации. Даже для тебя прежней это было бы очень и очень нелегкое решение. Но всё-таки мне кажется, что ты бы нашла в себе силы пожертвовать людьми ради спасения галактики.

— Ну что ж… если всё действительно так серьезно, то… ладно, — Фригга ни то вздохнула, ни то всхлипнула, и спрятала лицо в своих сухих ладонях.

— Дать согласие — это ещё, к сожалению, не всё, — сообщил вдруг Рэй. — Ты должна будешь позвать этих людей за собой. На смерть.

— Я?! — Фригга поглядела на Рэя так, словно он только что сморозил ужасную глупость. — Ты издеваешься? Может быть, когда-то я и была Лидером, но сейчас я, как ты верно заметил, простая домохозяйка. Что я скажу им? Как подберу нужные слова?

— Ты справишься, — спокойно ответил Рэй. — Обязательно.

— Но почему это не может на себя взять кто-то из вас?

— Да потому что ни за кем из нас они не пойдут, — подавил тяжелый вздох Ученый. — Неужели ты думаешь, что они будут слушать какого-то трикстера, у которого еще молоко на губах не обсохло? Или горе-Агента, которого еще давно исключили из-за нарушения дисциплины? Про себя — легенду криминального мира и заклятого врага Агентов Света, я, с вашего позволения, вообще промолчу. Нет, Фригга. Только тебе они поверят. Только ради тебя согласятся пойти на смерть.

— Но ведь вы же сами толкуете мне о том, что я это не совсем я, — женщина глядела на нас с мольбой.

— Бесспорно, — Рэй чуть улыбнулся уголком рта. — Вот только Агенты об этом не знают. И узнать не должны.

— То есть ты хочешь, чтобы я перед ними притворилась… собой? Настоящей? Твёрдой, железной и непобедимой?

— Именно. Только так ты сможешь их убедить.

— Но… — мама нервно рассмеялась. — Я не смогу сыграть эту роль. Мне бы в обморок не упасть, когда я к ним выйду. Я не представляю, что им сказать. Я начну запинаться и путаться, и они поймут, что со мной что-то не то. Ведь я не та Фригга, которую они знали, и которой готовы были подчиняться.

— Прости, но у тебя нет выбора, — и опять Рэй попытался скрыть сочувствие за излишней жесткостью. — Ты должна с ними поговорить, как их лидер. Иначе мы обречены на поражение.

— Ладно, — по одним только глазам Фригги становилось понятно, как нелегко ей было решиться. — Не знаю, что получится из всей этой затеи, но я… я попробую!