— И тебе поверили?

— Конечно. Они были так счастливы, что я жив, что даже не особо вслушивались в мои объяснения, и это было мне на руку, потому что я чуть было не запутался от волнения.

— А Локи как на эту историю отреагировал? — с интересом спросил я, имея в виду, разумеется, Рэя.

— Да, чуть самое главное не забыл, рассказать про Локи, — внезапно спохватился Тор. — Локи поверил мне, как и все, даже несколько раз извинился, что не смог тогда меня вытащить, и признался, что очень страдал, думая, что я мёртв. Но потом, примерно час спустя, когда общее ликование немного утихло, он подошел ко мне и вполголоса позвал за дом, сообщив, что надо «поговорить наедине». И там, за домом, у нас состоялся очень странный и запутанный диалог, из которого я понял только то, что явно чего-то не понимаю.

— Что ж, уже немало, — мрачно усмехнулся я. — Так о чём же вы говорили?

— Когда мы оказались одни, Локи без каких-либо предварительных пояснений сходу спросил у меня насмешливо-холодным тоном: «Ну, и где же он?». «Кто?» — не сообразил я, но тут же почувствовал неладное. «Напарник твой». И тут до меня дошло, что речь идет о тебе, но каким образом Локи мог знать об этом?! Я заподозрил, что меня раскрыли, но все же решил попытаться выкрутиться: «Какой еще напарник?». «Послушай, я не помню, какое имя там ему сочинила Ника, да это и не важно», — безразлично отмахнулся Локи. — «Человек, который с тобой в больничной палате лежал, с которым вы в одном общежитии жили, где он?». «Я не понимаю тебя! Не лежал я ни в какой палате, и не жил я ни в каком общежитии!» — в отчаянье крикнул я, недоумевая, откуда Локи мог узнать всю правду, и мысленно готовясь к смерти. «О, нет, ты все прекрасно понимаешь», — Локи недобро улыбнулся. — «И в палате ты лежал, и в общежитии жил, и ходил каждый день на работу в офис к семи утра, и еще делал много всего… занимательного. Давай сразу развеем все иллюзии: я знаю о тебе все, даже то, чего ты сам о себе не знаешь, знаю, кто ты такой на самом деле, и потому лгать мне бессмысленно». «Я Тор из Асгарда, сын Фригги и твой сводный брат!» — я решил до последнего стоять на своем: вдруг это поможет. «Ну ты же сам не веришь тому, что сейчас говоришь», — рассмеялся Локи. — «А я верю. Всему, за исключением последнего пункта. Повторяю еще раз: мне лгать бесполезно и, самое главное, опасно. Итак, мой вопрос: где находится твой сослуживец, который как две капли воды похож на меня? Не ответишь, пеняй на себя», — и что-то в его голосе дало мне понять, что он не шутит. «Он здесь, на этой планете», — сообщил я, ведь собеседник просто не оставлял мне выбора. — «Ника хотела его убить, и ему пришлось бежать вместе со мной. Он остался на корабле, а корабль совсем недалеко отсюда». «Достаточно», — бросил мне Локи и собрался уже уходить, но потом обернулся через плечо и добавил: «И да, никто из Звездного Патруля не должен знать о нашем разговоре». Я поспешно закивал, а он, снисходительно улыбнувшись, удалился. Вот и все. Теперь твой черед рассказывать, Том.

— Да, я расскажу тебе всё, и тогда ты поймешь смысл того, что говорил тебе Рэй, — я тяжело вздохнул, заранее готовясь встретиться с изумлением, непониманием и возмущением. Как же это все-таки раздражает, когда пытаешься донести до человека важную информацию. Теперь я оказался на месте Рэя: мне предстояло вводить в курс дела ничего не подозревающего человека и разъяснять ему, что к чему, как Рэй совсем недавно разъяснял мне.

— Рэй?! — точно, как я и предполагал, Тор смотрел на меня глазами, полными изумления и даже некого возмущения. — Может быть, Локи?

— Нет, не Локи, а именно Рэй. А Локи… Локи сейчас стоит перед тобой.

— У тебя что, совсем крышу свинтило? — Тор с сочувствием покосился на меня.

Я закатил глаза, думая о том, как тяжело пришлось Рэю со мной: ведь я, как и Тор, долго и упорно не хотел принимать новое видение мира, и изо всех сил сопротивлялся, потому что старые взгляды были более понятными, привычными и, как мне казалось ранее, надежными. Все-таки иногда нужно уметь уходить от того, к чему ты привык, и пусть поначалу будет страшно и неудобно, но зато в конце концов ты познаешь истину.

— Да нет же, нет, ты послушай. Всё очень запутанно, но, несмотря на это, абсолютно логично. Да, я действительно Локи, а ты на самом деле не Крис, а Тор. И мы раньше здесь жили и были членами Звездного Патруля. Но потом мы с тобой попали в плен к «Чёрному Квадрату», и Лидеры, разрабатывая план, направленный против Агентов Света, решили использовать нас в качестве подопытных кроликов, и стерли нам наши настоящие воспоминания, заменив их выдуманными. Иными словами, всё, что ты помнишь о своей работе на Арии — это всего лишь иллюзии. Ничего этого не было, нам внушили всё это, включая историю со стремянкой и лампочкой.

— Разве такое возможно? — недоверчиво осведомился Тор.

— Мир не стоит на месте, — резонно заметил я. — А «Чёрный Квадрат», где у власти находятся такие гении как Ника и Критерион, тем более. Признай, это самое логичное объяснение того, почему мы как две капли воды похожи на Локи и Тора, из всех, какие только можно придумать. И мои сны доказывают то же самое. А ты, ты, Тор, ты никак не мог понять, что заставило тебя спасти мою жизнь и помочь мне сбежать с Арии, вопреки воле Ники, так я тебе отвечу. Тебя заставило то, что осталось в тебе от прошлой, настоящей жизни, то, что Критерион не смог до конца из тебя вытравить — твоя нравственность, верность и склонность оказывать помощь.

— Ну, допустим на минуту, что я действительно Тор, а ты Локи, но причем здесь Рэй? Он же, насколько мне известно, погиб. Или и в этом нас обманули?

— Нет, Рэй действительно погиб на Конкордии, но Ника при помощи тёмной магии вызвала его дух из мира мёртвых и вселила его в моего клона, которого заранее искусственным путем вырастила в лаборатории. Сначала Рэй, естественно, поддерживал план Лидеров, но теперь он переметнулся на нашу сторону и хочет остановить Критериона и Нику.

— На нашу сторону? — нахмурился Тор, которому, как и мне, было сложно так сразу осознать, что случилось.

— Ну да, мы же с тобой всегда были на стороне Агентов, и теперь должны снова встать на неё, чтобы всё было, как прежде.

Тор глубоко задумался. Было видно, что в душе у него кипит напряжённая борьба, и он почти готов разорваться надвое. А всё это из-за жестоких экспериментов Критериона над человеческим мозгом.

— Нет, я так не думаю, — произнес наконец мой брат, избегая встречаться со мной взглядом.

— То есть как это?! — удивился я.

— Я не думаю, что в этой ситуации мы должны поддерживать Агентов.

— Я же тебе только что объяснил, дубина: мы всегда и во всём их поддерживали, а то, что мы служим «Чёрному Квадрату» — это ложь, которую специально запихали нам в мозг! Я понимаю, что это всё поначалу кажется фантастическим и нереальным, сам ведь через это прошел, но, уверяю тебя, всё это чистая правда.

— Так я и не отрицаю, — покачал головой Тор. — История действительно звучит вполне логично и объясняет все странности, и я готов поверить в то, что на самом деле я Тор Одинсон, а ты Локи Лафейсон. Но то, что это правда, еще не означает, что мы непременно должны встать на сторону Агентов и вернуться к своей жизни.

— В самом деле?! — лично мне казалось, что это единственный разумный и правильный путь. — Ну, а что же ты тогда предлагаешь?

— Ничего не менять. Оставить всё, как есть. Сделать вид, что мы ни о чём не подозреваем, и продолжить дальше служить «Черному Квадрату». Для тебя такой путь, конечно же, невозможен, ведь Ника ещё давно приговорила тебя к смертной казни, а для меня — почему бы и нет?

— Потому, что это ложь, которая затуманила реальную картину происходящего! — повысил голос я, понимая, что у нас с Тором возникли серьезные разногласия по поводу сложившейся ситуации.

— Согласен, ложь, но ложь удобная и выгодная, чего никак нельзя сказать о правде.

— Поясни, — сурово потребовал я.

— Ну ты сам подумай: перейду я сейчас на сторону Агентов, и что мне это даст? В лучшем случае — ничего, а в худшем — верную гибель. Если уж Лидеры придумали, как изменять людям сознание, они по-любому добьются того, чтобы их противники потерпели крах. Организация Агентов Света уже обречена на гибель, и это неизбежно. Если порученную мне миссию не выполню я, Лидеры отправят на моё место ещё десяток таких же обманутых людей, и всё равно их цель будет рано или поздно достигнута. От того, что я начну бороться со злом, галактике будет ни тепло ни холодно, это вообще никак не скажется на исходе противостояния, а я могу сильно пострадать, вплоть до того, что лишусь жизни. И ради чего всё это делать? Ради того, чтобы бесславно сгинуть в небытие вместе с другими Агентами, которые неминуемо потерпят поражение?