— Не думаю, — жёстко отрезал я. — Я не чувствую себя готовым. Я чувствую себя раздавленным. Должно быть, я всё-таки человек со средними способностями, который не выдержит всего этого.
— Нет, Локи, ты выдержишь. Ты всегда выдерживал, пусть и далеко не безупречно, с немалой долей нытья и жалоб. Другой бы уже давно с катушек слетел, а ты не сломался. Я уже миллион раз говорила, что верю в тебя, и говорю это еще раз.
— Спасибо, — кивнул я и прибавил вполголоса: — Вот только мне от этого не легче.
========== Лекарство от страха ==========
Все эти воспоминания всплыли у меня в голове, когда я сидел на своей кровати, сжимая в руке артефакт и пытаясь бороться с новыми приступами паники. В данную минуту я почти ненавидел мерцающий зеленый камень, покоившийся у меня в ладони. Даже жалел, что его нельзя разбить или выбросить. И зачем я только во всё это впутался? Ах да, у меня же не было выбора…
Мне мучительно хотелось повернуть время вспять, стереть из памяти свои последние пять лет и жить, как прежде — легко и беззаботно. Но прошлого было уже не вернуть.
И снова видение. На этот раз до боли знакомая картина — сцена гибели Сэма и Кайсы. Всё было как наяву, я даже чувствовал лёгкий аромат хвои. Вот Воитель умирает у меня на руках, вот я лежу на травяном ковре и смотрю в безоблачное синее небо, вот сжигаю тело павшего друга на костре, вот вхожу в дом и встречаюсь взглядом с маленьким Ричардом, которому вскоре предстоит узнать ужасную правду и возненавидеть меня совсем не детской ненавистью, а затем сбежать в «Чёрный Квадрат», к нашим врагам.
— Нет! — громко закричал я, уже почти не чувствуя границы между реальностью и галлюцинациями. — Нет, только не это!
На мои истошные вопли непременно кто-то должен был прибежать. Я ждал, что вот-вот дверь откроется, и в комнату зайдет Фригга с печальным сочувственным взглядом и своим вечным «Ты должен научиться себя контролировать». Или, на худой конец, ворвется бледная, насмерть перепуганная Лика и с криком «Что случилось?!» кинется ко мне.
Однако на помощь пришёл тот, о ком я почему-то даже не вспомнил — Джаред.
Да, Джаред всё это время находился в Долине Жизни: для него, как для гостя из другой галактики, сделали исключение. Хоть официально он и не являлся сотрудником медицинского центра, но пользы приносил ничуть не меньше, чем любой из врачей. Во-первых, его чудодейственные мелодии помогали исцелять больных людей, а во-вторых, он дал много полезных советов по поводу улучшения медицинского оборудования. Для Джареда всегда находилась работа, и потому мы с ним почти не пересекались — гость из другой галактики вечно был занят. Но сейчас он всё же пришел. Видимо, находился неподалеку и услышал мой крик.
— Тебе нехорошо? — мужчина опустил ладонь на мой лоб.
— А ты сам-то как думаешь? — почему-то огрызнулся я, хотя по-хорошему, наверное, должен был поблагодарить своего товарища за проявленную заботу.
— Это из-за твоего артефакта, да? — Джаред ни капли не обиделся на мою агрессивную реакцию.
— Именно, — уже куда спокойнее подтвердил я. Мне почему-то всегда становилось спокойнее, когда Джаред появлялся рядом. — Фригга говорит, грядет большая беда.
— Это плохо. — Мужчина едва заметно нахмурился. — Но я верю: что бы ни уготовила нам судьба, мы непременно справимся. В любом случае, я всегда готов оказать вам всю посильную помощь.
— Я знаю. Ты и так нам уже очень многим помог. Если бы не ты, меня бы сейчас здесь не было.
— Я всегда рад прийти на помощь. Я помог тебе тогда, и помогу сейчас.
— Фригга сказала, что никто не в состоянии мне помочь, даже она сама, — мрачно заметил я. — По её словам, только я могу побороть эту панику и вернуться в адекватное состояние. Но у меня не получается: сил уже не осталось на эту борьбу! Я не знаю, что делать…
— Именно поэтому я здесь. — Джаред вновь улыбнулся своей легкой чарующей улыбкой.
Очаровать он мог кого угодно. В Долине Жизни не было ни единого человека, который бы его не любил. Была в нём какая-то манящая загадка, заставляющая людей тянуться к нему. Девчонки-сотрудницы все как одна мечтали встречаться с ним — я часто слышал их перешептывания в коридорах. Джаред был со всеми вежлив, дружелюбен и обходителен, но близких знакомств ни с кем не завязывал, что делало его личность ещё более таинственной.
Для меня же Джаред, хоть я и сам боялся признаться себе в этом, стал кем-то вроде отца. Странно: обычно с новыми знакомыми я веду себя осторожно и недоверчиво, и чтобы человек стал для меня по-настоящему близким, должно пройти немало времени, а Джареду удалось завоевать моё доверие в считанные недели. Да что там, в недели — по правде говоря, я стал ему доверять ещё при первой нашей встречи, как только наши взгляды пересеклись. И, что ещё более странно, я ставил его на одну планку со своей матерью, а этой чести ранее не удостаивался никто.
Последнее время меня всё чаще и чаще посещала мысль, что это как-то… неправильно, но едва я хоть на миг пересекался с гостем из другой галактики, моё сердце вновь заполнялось каким-то особым, непередаваемым чувством. Даже по отношению к Фригге я не испытывал такого. Или, может, испытывал, но не настолько сильно и безотчётно.
— Возьми. — Мужчина, к моему величайшему изумлению, протянул мне самый обыкновенный плеер.
— Что это? — удивился я, машинально принимая прибор из его рук.
— Ну, я же не могу всё время ходить за тобой по пятам и играть успокаивающую мелодию всякий раз, как ты почувствуешь тревогу. — Джаред рассмеялся. Его смех тоже завораживал и заставлял восхищаться. Он смеялся искренне и в то же время очень сдержанно, негрубо. Из него вышел бы великолепный сериальный актер. — Вот электронный заменитель. Я записал музыку на привычный для тебя носитель. Как на душе станет скверно, включай и слушай. Тебе станет легче, вот увидишь.
Так как я уже был знаком с тем эффектом, что производила музыка Джареда, товарищу я поверил на слово.
— Спасибо, — поблагодарил я друга, чувствуя, что на душе стало легче и безо всякой музыки. — Послушай, а ты не можешь… побыть со мной ещё немного?
— Я бы с радостью, но, к сожалению, меня ждут другие дела. Я приду ещё. — Джаред в последний раз улыбнулся и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
========== Плохие новости ==========
С того самого дня, как Джаред подарил мне диск с чудесной мелодией, у меня началась новая жизнь. Жизнь без страхов, тревог и страданий. Это было просто великолепно. Впервые за несколько недель я вспомнил, каково это — быть по-настоящему счастливым. Когда в наушниках играла волшебная музыка Джареда, мир вокруг меня словно бы преображался, становясь совершенным, почти идеальным. Даже цвета, казалось, приобретали особую насыщенность и яркость. Я будто переносился в какую-то далекую волшебную страну, где нет места печали и грусти. Все мысли из головы улетучивались, оставляя лишь легкость, восторг и детское ликование. Как же всё-таки приятно ни о чем не думать, а просто наслаждаться жизнью…
Перемены, произошедшие со мной после визита Джареда, не остались незамеченными и для других людей. Когда я гулял по парку, слушая музыку, ко мне подошла Лика и удивлённо спросила, чему это я так сильно радуюсь. Вместо ответа я протянул ей один наушник, и секунду спустя администраторша Долины Жизни вслед за мной погрузилась в сладкую эйфорию, позабыв обо всех своих делах и обязанностях.
— Фантастика! — без конца повторяла она, не уставая восхищённо оглядываться по сторонам. — Просто фантастика!
А через день о чудодейственной мелодии знал уже весь медицинский центр. Теперь животворная музыка доносилась отовсюду: сладостные звуки лились практически из каждого окна, заставляя забывать о реальности и просто радоваться жизни. Даже дети теперь никогда не плакали, что необычайно радовало порядком уставших от их бесконечных капризов сотрудников.
За всем этим я как-то позабыл о неумолимо приближающейся угрозе. Само слово «угроза» теперь казалось мне безобидной нелепой шуткой, и я не мог воспринимать его всерьёз. В моём сердце больше не было места для страха — его заполнял безудержный восторг.
