Размышляя так и гадая, с чем столкнусь внутри своего сознания, я не заметил, как мы с Доланой добрались до дворца и, проскользнув мимо стражников, зашли внутрь.

Оказавшись в просторном, залитом светом лампад зале, я очнулся от мрачный раздумий.

— Теперь надо отыскать мои бывшие покои. Там нас по крайней мере не потревожат.

Мы поднялись по широкой винтовой лестнице, не менее причудливой и гротескной, чем все остальное. Дорогу в свои покои я помнил неплохо. Да и все, что я видел вокруг, пробуждало воспоминания — равнодушные и холодные.

Я чувствовал, что не люблю Асгард. И никогда не любил. И вряд ли во вселенной существует хоть что-то, способное изменить это. Зачем себя обманывать? Асгард не был моим настоящим домом и почти не оставил в душе светлого отпечатка. Этот мир годился, чтобы переждать неприятности, но вернуться сюда навсегда я б не хотел, как и Фригга. Фригга… пожалуй, только она и была тем единственным светлым воспоминанием о детстве и юности.

В гостином зале, через который лежал наш путь, мы с Доланой застали старых приятелей Тора: Огуна, Вольштагга, Фандрала и Сиф. Фандрал был навеселе, Вольштагг жадно обгладывал баранью ногу, Сиф расчесывала перед зеркалом волосы, любуясь своим отражением. Только Огун тихо сидел на краю дивана, листая какую-то книгу. Пожалуй, лишь он один из всей этой слишком знакомой четверки не вызвал у меня отвращения. Но и Огун был для меня чужим.

Мы быстро и бесшумно проскользнули мимо асов. Едва бы они нас сдали, но обнаружить себя перед ними мне не хотелось. Должно быть, я просто очень устал от людей.

Дверь, ведущая в мои покои, была заперта. Интересно, кто бы мог её закрыть? Всеотец? И что он, интересно, обо мне думает? Что я где-то бесславно сгинул? А может, ему просто безразлично? Как мне, в общем-то, безразличны и его мысли.

На помощь как всегда пришел Пересмешник. На сей раз я действовал аккуратно, боясь привлечь внимание асов. Замок повернулся сам собой, дверь тихо открылась, и мы с Доланой переступили порог.

========== Глава 18 ==========

В покоях все осталось нетронутым с того момента, как я их покинул. Даже раскрытая книга небрежно валялась на диване темной обложкой вверх. Я вспомнил, как читал её. Вспомнил, как лежал и лениво перелистывал сухие страницы. Даже вспомнил название: «развитие асгардийской культуры новейшего времени».

Сейчас книгу покрывал толстый слой вязкой, темно-серой пыли, как, впрочем, и все остальное. Пыли было так много, что я сперва раза три чихнул, а потом чуть приоткрыл окно, чтобы воздух хоть немного расчистился.

— Так неожиданно. Не знал, что мои покои не пострадали в то время, как…

«Демоническая энергия вырвалась на свободу? * — пронизывающий взгляд Доланы сказал то, что так не хотелось говорить мне. — Знаешь, временами мне кажется, будто я понимаю, что ты тогда чувствовал. И в то же время все-таки не понимаю… Это так странно. Вроде я иногда ощущаю что-то, что кажется мне похожим, но ведь я не знаю, каково пришлось тогда тебе, и могу лишь гадать».

Внезапно Долана отвела взор. Прежде она не обрывала так разговор, и это меня встревожило.

— Ты чего? — вслух спросил я, надеясь, что Долана вновь на меня посмотрит.

И она посмотрела.

«Локи», — всего одно слово, но целая палитра эмоций и ощущений. От робкой боязни до жгучего нетерпения. У меня холодок пробежал по коже. Я чувствовал, что настала минута великого откровения, и в какой-то мере проникся тревожным настроением девочки.

«Да?»

«Я… пока мы только вдвоем, и нас никто не видит, — к щекам Доланы прихлынула кровь. — Я бы хотела попробовать сделать вместе с тобой одну вещь. Но очень важно, чтобы ты тоже хотел этого».

«Ты о чём?»

«Когда я еще была на Земле, то про себя называла это интермайндом**. Это неправильно, но настоящего названия я не знаю. А что это… Трудно сказать. У нормальных, то есть, обычных людей не существует аналогов: они так не умеют. Хотя…», — девочка на минуту задумалась, а затем спросила: «Смотри, если два человека очень любят друг друга, и они занимаются сексом…»

На этом месте я поперхнулся. И дело было не в самом этом слове, а в том, что Долана «произнесла» его без тени смущения. Никогда прежде я не встречал такой прямоты. Если эта тема затрагивалась, все старались её завуалировать и обойти, да и вообще напрягались.

«В чем дело? Я что-то не так сказала? Что-то напутала?»

«Да, в общем-то, нет. Так о чем ты хотела спросить?»

«Когда они делают это, что происходит с их душами? Я имею в виду не случайную связь, а действительно близких людей, которые доверяют друг другу. У них меняется что-то в сознании, мыслях и чувствах?»

«Не знаю. У меня этого никогда не было».

«А другие, у кого было, тебе не рассказывали?».

«Разумеется, нет, — я с трудом подавил нервный смех, вновь удивляясь её наивности. — Видишь ли, у людей не принято об этом говорить и тем более спрашивать. Это слишком личное».

«Выходит, кое-что все же происходит…», — Долана снова задумалась.

«Почему?»

«Это элементарно. Я догадалась уже тогда, когда поймала твой взгляд. Будь это просто физиология, люди не стеснялись бы этого. Подумай, ты же спокойно говоришь о сне или о еде. Стало быть, вы отделяете это от обычных потребностей организма. За этим стоит нечто большее, что, наверное, имеет очень отдаленное сходство с интермайндом. Смешная пародия. Даже меньше. Первый неумелый шаг на пути к цели, которую человечество не в состоянии достичь».

«Я тебя не понимаю».

«Это как бы… слияние сознаний воедино. Но не обычное чтение мыслей, нет. Это другое. Я сама не знаю, ведь никогда так не делала, но должно произойти что-то вроде… Ну, ты узнаешь меня полностью, сможешь почувствовать мою душу, а я твою. На какое-то время мы перестанем существовать, как две личности, и станем одной».

«Ничего себе… А откуда ты знаешь, что так можно?»

«Понятия не имею. Я знала об этом столько, сколько себя помню. Знаю, что демоны делают так, и ощущаю, что я могу тоже, хоть и не отношусь к ним».

«А я? Ты уверена, что моих способностей хватит?»

«Более чем. Во-первых, у тебя есть артефакт, и ты можешь проникать в чужие сознания. Значит, и интермайнд получится. Во-вторых, ты же уже без пяти минут новый сверхдемон. Так что вопрос только в твоей моральной готовности…»

«Я готов».

Теперь удивилась Долана. Моя поспешность явно ей не понравилась.

«Кажется, я все-таки не смогла объяснить, что это такое. — Лицо девочки было красным, словно обгорело на солнце. — Это же в миллион раз интимнее того, о чем у людей не принято говорить. Доверить кому-то всего лишь тело — такие пустяки по сравнению с тем, чтобы отдать другому все самое ценное и сокровенное. Снять последнюю степень защиты. Для этого нужно очень сильно доверять. Потому что в состоянии интермайнда можно сделать ужасное…».

«Убить?»

«Хуже. С беззащитным сознанием можно сделать все, что угодно. Его можно разрушить, можно как угодно перестроить. Я сама всего не знаю. И даже если это отбросить… Страшно уже то, что другой человек узнает о тебе все, и там, в интермайнде, ты уже не сможешь солгать. Там нет места для обманов и уловок. Чистая правда обо всем, что творится внутри».

«Это действительно жутко, и клянусь тебе, предложи мне это кто-то другой, я бы не согласился. А тебя я не боюсь, что бы там Лидеры ни говорили. Я верю, что ты не сделаешь мне ничего плохого».

«Из-за моей оболочки?» — глаза Доланы смеялись.

«С недавних пор я вижу глубже, — мне вдруг стало легко, словно с плеч свалился тяжелый груз. — И верю потому, что мы с тобой очень похожи, особенно среди них».

«Значит, ты в самом деле хочешь открыться до конца?»

«Тебе — да».

«А мне страшно, — внезапно призналась девочка. — Невообразимо, немыслимо…»

Её метания окончательно сбили меня с толку.

«Постой. Ты же сама предложила попробовать».

«Да, но я очень сильно боюсь».

«Тогда, может, не стоит этого делать? Ты же сама говоришь, что нужно доверять».