Фигуры тут же попятились и заколебались. Их контуры смазывались, они на глазах расплывались, теряя форму. Через пару мгновений я уже не мог отличить Элвиса от Джейн или Даны — фигуры почти утратили уникальность. Но все же держались, будто из последних сил.
«Уходите!»
Долана плотно сжала губы.
«Уходите!»
Я невольно чувствовал эту борьбу между маленькой девочкой и слугами демонов: огненный накал, отчаянье и стремление стоять до конца.
«Убирайтесь прочь!»
Когда сгустки багрово-желтого пламени, почти утратившие человеческий облик, бесшумно растворились в пространстве, полыхнув напоследок особенно ярко, ноги у девочки подкосились, и та бессильно рухнула на холодный металлический пол.
— Ты в порядке, Долана?
Я первым метнулся к ней, чтобы помочь, но этого не потребовалось. Я был еще метрах в трех, когда девочка, дрожа всем телом, поднялась на ноги и словно в трансе пригладила волосы.
«Все нормально, — сказала Долана взглядом. — Просто в этот раз они были необыкновенно мощны. Успели напитаться энергией. Мне пришлось бросить на борьбу с ними все силы».
— Весьма впечатляет, — заметил Рэй.
— Это его своеобразная благодарность, — пояснил я, виновато улыбнувшись.
— А ты что об этом думаешь? — обратился Рэй к Нике. — Девчонка действительно очень сильна.
Ника ничего не ответила. Вместо этого она подошла к Долане и пристально посмотрела в её глаза. Этот её пронизывающий взгляд был мне хорошо знаком, и потому я мысленно посочувствовал девочке — вряд ли ей нравится, что колючие глаза Ники заглядывают в каждый уголочек сознания, и от этих глаз-прожекторов не убежать и не спрятаться.
Но Долана вела себя очень спокойно. Она в свою очередь изучала Нику, и длились эти «гляделки» минуты три. А потом из глаз Ники вдруг потекла та самая синяя жидкость, что заменяла ей кровь.
— Ника, что с тобой? — спросил Рэй быстро.
И тогда, будто очнувшись от забытья, ведьма отвела взгляд от Доланы и обернулась к нам. Долана снова пригладила волосы и вдруг зашагала прочь, в другой конец зала. Я хотел остановить её, но передумал: что плохого с ней может случиться на безлюдной Церере? Пусть погуляет, осмотрится. Тем более, в этот момент с нами заговорила Ника, и я не хотел отвлекаться.
— Я не могу её прощупать, — сообщила она, глядя почему-то не на Рэя, а на меня. — Не могу добраться до сознания и прочесть мысли. Прежде такого со мной не случалось.
— А как же Фригга?
— С Фриггой другая история. Банальная и простая. Она ставила ментальную блокировку, которую я не могла пробить, вот и весь фокус.
— Так может, и здесь так же?
— В том-то и дело, что нет. Сама Долана от меня не закрывается — это факт, не подлежащий сомнению. Более того, девчонка даже хотела, чтобы я досконально изучила её мозг. В это сложно поверить, но, тем не менее, это так. Меня не пускало что-то другое.
— Что именно?
— Понятия не имею. Что-то, что находится внутри девчонки и действует независимо от её желаний. Насколько мне ясно, Долана даже не подозревает об этой субстанции. И мне это очень не нравится. Мне не нравится все, что я не могу понять и анализировать. Неизвестное может таить угрозу.
— Хочешь сказать, Долана может быть опасна для нас?
Моё сердце забилось быстрее: я всегда знал об этом, но старался не думать. Ведь Долана мне очень нравилась. Не только как союзник, но еще и как человек, который способен понять моё состояние.
— Не исключаю такую возможность.
Наверное, эта фраза скоро набьет у меня оскомину. Ну почему в нашем мире так все запутано и неоднозначно? В любом случае, я чувствовал своим долгом встать на защиту Доланы.
— Но за все это время она не сделала нам ничего плохого. Напротив, она всеми силами помогала. Она помогла нам сбежать из плена, спасла Фриггу от Огненных, указала дорогу к озеру, спасла меня от гигантского спрута, потом спасла Рэя… Да все здесь собравшиеся, за исключением Ники, ей жизнью обязаны!
— Это еще не говорит о том, что она безобидна, как овечка, — вмешался Рэй. — Скорее наоборот. В самом деле, где это видано, чтобы двенадцатилетний ребенок спас кучу взрослых? Одно это навевает подозрения.
— Вот именно, — поддержала Ученого Ника. — Искусственный Интеллект тоже нас, помнится, спас… Чтобы потом подгрести под себя.
— Джаред был другим! Это его конфетное изящество… Оно сразу показалось мне каким-то ненастоящим! Вылитый сериальный актер или модель с обложки журнала. Все в нем ровненько, гладенько, без изъяна. Будто на заводе отшлифовали. А Долана куда человечней! И я не думаю, чтобы она притворялась.
— Я тоже не думаю, — согласилась Ника. — Но это еще не значит, что от неё не может исходить угрозы. Возможно, девочка и сама не знает, что несет в себе бомбу замедленного действия.
— Тебя так встревожила эта преграда в её сознании?
— Я же говорю: меня тревожит все необъяснимое. Нельзя бездумно использовать оружие, не понимая, на чем основан принцип его действия. Читал когда-нибудь статью о том, как земледельцы опрыскали поля неизвестным науке веществом, оперируя лишь тем, что оно убивает вредителей, а потом отравили этой продукцией тысячи людей?
— Ну, об этом случае вся галактика знает.
— Знает, но почему-то не относится к нему, как к жизненному уроку: сначала разберись, как работает, и только потом используй.
— Да, вот только Долана не оружие и не орудие! Она человек, живой! Человек, который искренне хочет помочь. И просто так отвергнуть её помощь мы не имеем права! И дело тут даже не в моральном аспекте. Долана нужна нам. Без неё мы не справимся, и нагрянет апокалипсис. Замечательная перестраховка, не так ли?
— Ты прав, — кивнула вдруг Ника. — Апокалипсис нужно предотвратить, и для этого все средства хороши. Другой вопрос, что к их использованию нужно подходить осторожно и осмотрительно, а не бездумно радоваться, что проблемы решаются сами собой. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты сохранял бдительность и не терял голову.
— Вот и я ему о том же толковал до твоего появления, — вставил свои пять копеек Рэй.
— Ну молодцы, что растолковали! Легко вам, великим и умным, со стороны судить! Поглядел бы я на вас, окажись вы на моем месте. «Не теряй голову!» Да после всего, что со мной случилось… Уже будешь цепляться за малейшую тень надежды! Вы просто не знаете, каково это, и никогда не узнаете!
Хоть я и был готов к отстраненным советам Лидеров, их равнодушие все равно взбесило. А тут еще и Рэй не упустил случая подлить масла в огонь:
— Я ведь уже говорил: у нас не драматургия. Так что втяни сопли и готовься к отлету. Я знаю, куда мы отправимся за Камнем Прошлого.
— Да. Хорошо. Молчу.
Мне с трудом удавалось говорить спокойно и холодно: с Никой и Рэем по-другому нельзя. Ну почему они не в состоянии проявить человечность и хотя бы просто выслушать?
Подумав так, я, не сказав ни слова, отправился искать Долану, без которой мы улететь не могли. Прошел безлюдными коридорами, поднялся по небольшой лесенке на дополнительный ярус и… услышал знакомый голос:
— Так что даже не знаю, как мне быть дальше. Просто не знаю.
Ричард! В груди вместо сердца будто бы застучал молот.
Я стоял, ожидая услышать еще что-нибудь, но Церера вновь погрузилась в объятия глухой тишины. Тогда я встряхнулся, приходя в себя, и пошел туда, откуда доносился голос.
Дверь, ведущая в комнату парня, была приоткрыта. Ричард, растрепанный и бледный, сидел на полу — расслабленный, будто тряпичная кукла. Рядом с ним сидела Долана. Она держала его за руку и говорила глазами что-то утешающее. Что именно, я понять не мог — слова предназначались не мне. Но я чувствовал, всем сердцем чувствовал, что девочка хочет помочь, принимая боль Ричарда на себя.
Ни один из детей не заметил моего появления. Они смотрели только друг на друга и, наверное, не видели ничего, кроме чужих глаз, которые могли сказать так много.
Я, пораженный этой безмолвной картиной, бесшумно вышел, решив, что подожду в коридоре. Совесть или, скорее, что-то более неуловимое не позволяло мне выдернуть Долану в такой момент. Пусть поговорят. Десятью минутами можно пожертвовать.
