Оглянувшись, я обнаружил, что Долану тоже сморила дремота. Девочка сняла обувь и сидела в кресле с ногами, свернувшись калачиком. Все-таки было в ней что-то от простого ребенка. Может, так привыкла притворяться, что эти детские позы, жесты и взгляды прочно засели в подкорке и повторяются неосознанно? А может, она и в самом деле отчасти ребенок? Ведь её сомнения и страхи вряд ли можно назвать игрой.

Как же порой сложно разобраться в тех, кто тебя окружает… Кто они, о чем думают, чего боятся? Да и как разобраться в других, если ты даже себя не можешь понять? И опять мои мысли ловко ускользнули от насущных проблем.

Тем временем мы подлетели к Церере совсем близко. Автоматика нас признала, и гигантские стальные двери медленно разъехались в стороны, открыв широкий тоннель, ведущий вглубь станции.

Я ожидал увидеть в посадочном зале Нику, и потому еще с высоты высматривал её кроваво-красные волосы, но тщетно: видно, она была занята и сочла, что моё возвращение — недостаточно веский повод, чтобы отвлечься. Зато в самом центре этого крытого космодрома я заприметил другую человеческую фигурку, в которой не без труда узнал Рэя. Он был страшно бледен, худ и просто неимоверно зол — я понял это еще до того, как вышел из корабля.

«Неужели ему уже все известно? — мелькнула паническая мысль. — Но как, откуда?!»

Отсиживаться в «Экстриме» не было смысла, и потому, решив, что чем скорее все начнется, тем скорее закончится, я тихо, стараясь не разбудить спутниц, выбрался наружу.

— Ну, Локи, это уже чересчур! — не здороваясь, выпалил Рэй, резко отвернувшись к стене. — Ты хоть понимаешь, что с тобой две недели не было связи?! Две недели мы с Никой понятия не имели, где ты находишься, да и жив ли вообще!

Эти слова совсем выбили меня из колеи. Мало того, что Ученый впервые всерьез на меня злился, так еще и обвинял в том, о чем я вообще не подумал.

— Прости. Мой коммлинк… хм… пострадал, когда я удирал от людей ГалаБеза, и пришлось обзавестись новым.

— А когда обзавелся, сложно было позвонить и сказать?! — ядовито выплюнул Рэй, даже не потрудившись повернуться ко мне лицом.

— Да нет, не сложно, просто… Мне это в голову не пришло. Со мной случилось столько всего, что я даже как-то про вас позабыл.

— Замечательно, — обронил Рэй обманчиво-спокойно. — А вот мы с Никой про тебя не забыли.

— Я не знал, что ты будешь переживать, — развел я руками и вдруг замер. — Погоди. Ты что, всерьез беспокоился, когда не мог связаться? Обо мне?

— Да кому ты нужен! — Рэй, все так же не оборачиваясь, махнул рукой наугад. — Мне самому было страшно. Ведь если бы ты погиб, почти наверняка сразу нагрянул бы апокалипсис. Очень хотелось удостовериться, что последние дни еще не грядут.

— Спасибо.

Я знал, что эти слова не более, чем прикрытие. И даже злость Рэя вдруг показалась мне приятной. Она была лучше пустого безразличия Ники.

— Отставь сантименты, — поморщился Ученый, наконец обернувшись. — Рассказывай, как прошла операция. По возможности кратко и без эмоций.

— Вот этого обещать не могу, — я снова подумал о Фригге. — Но постараюсь.

Начиная рассказ, я боялся, что Рэй разразится гневной тирадой, едва прозвучит имя его возлюбленной, но этого не случилось. Если появление на сцене молодой Фригги и удивило его, то он не подал виду. Даже когда я признался, что потащил Фриггу за собой, и уже приготовился к экспрессивным упрекам, Рэй и бровью не повел.

Какой же мудростью и выдержкой нужно обладать, чтобы выслушать историю до конца, и только потом озвучивать мысли и выплескивать чувства! Но даже когда я закончил и судорожно сглотнул, понимая, что сейчас на меня обрушится лавина обвинений, Рэй заговорил спокойно.

— Эта ваша встреча с Фриггой… Ты знаешь, мне кажется, она не была случайной.

— В самом деле?

— Все факты указывают на это. То, что портал, который привел тебя к сверхдемону, открылся в паре километров от её квартиры, сложно назвать совпадением. Ваша встреча была заранее спланирована и подготовлена. И когда ты взял её с собой… Это было нелегкое, но единственно правильное решение.

— Ушам не верю! Я думал, скорее конец света наступит, чем услышу из твоих уст похвалу.

— В наши времена это уже не шутка! А если бы ты не взял Фриггу с собой, то никогда не смог бы добраться до Знания. Появление Доланы тоже весьма любопытно. Если бы не она, кто знает, как долго бы вы провозились, разыскивая это аномальное озеро. Но являлось ли это случайностью и абсолютной инициативой девочки? Очень спорный вопрос. Эти её видения… Без них она ни о чем бы не узнала.

— К чему все эти рассуждения? Разве нам не все равно, случайно все так сложилось или нет? Оно сложилось и позволило нам действовать — вот что главное!

— Твой примитивный взгляд может нам очень дорого обойтись, — изрек Рэй, неодобрительно покачав головой. — Не понимая сути, мы имеем все шансы оказаться в ловушке. Слишком уж все получается… складно, тебе не кажется?

— После всего того, что я пережил — нет.

— А если отбросить все мелкие неурядицы и посмотреть глобально? Сначала ты находишь Фриггу, потом Долану, и обе они играют решающую роль: без них ничего бы не вышло. Это как рояль в кустах! Бог из машины.

— Что?

— Бог из машины. Поразительное явление, случившееся в самый нужный момент и решившее исход действа. Такой прием одно время часто применялся в драматургии. Попали герои в историю, надежды на спасение нет, все морально приготовились к смерти, как вдруг… нежданно-негаданно все разрешается само собой. Автор как бы сам вытаскивает персонажей из передряги.

— Вот к чему ты все это рассказываешь? Про драматургию?

— А к тому, что мы-то с тобой не в драматургии! И если в кустах появляется рояль, стало быть, кому-то это очень нужно, кто-то его туда поставил! В произведениях это дело рук автора, которому надо привести сюжет к заранее продуманной развязке. А в нашем случае?

— Хочешь сказать, всё это подстроили какие-то высшие силы?

— Похоже на то, — кивнул Рэй озабоченно. — И это само по себе подозрительно. Как будто нас специально ведут к чему-то за ручку, а мы покорно семеним ножками, как малые дети. И хорошо, если это все подстроено тем сверхдемоном, что говорил с тобой, и он ведет нас к победе. А если нет? Нельзя сбрасывать с шахматной доски самих демонов.

— Боишься, что это ловушка?

— Скорее, не исключаю такой возможности.

Я негромко фыркнул. Ну разумеется, Рэй скорее умрет, чем признается, что может чего-то бояться.

— Поживем, увидим. Все равно у нас пока еще мало данных, чтоб делать выводы.

— Я засекла аномальный всплеск! — как всегда неожиданно рядом с нами возникла Ника. — Они близко.

— Как вовремя, — печально и как-то устало заметил Рэй.

— Кто близко? — спросил я, уже догадываясь.

— А вон кто, — Рэй с обманчивым безразличием кивнул на появившуюся метрах в пяти от него золотисто-огненную фигуру, в которой без труда угадывались черты Джейн Фостер. — Но ты, конечно, не видишь.

— Вижу. — Я словно в оцепенении наблюдал за игрой пламенных отблесков. — Когда они напали на Фриггу, я видел их смутно: они то появлялись, то пропадали. А сейчас… впервые четкое изображение!

Вслед за Джейн появились огненные Дана и Элвис. Я переводил взгляд то на них, то на Рэя, сохранявшего поразительное спокойствие. Ни паники, ни даже страха не прослеживалось на его молодом лице. Разве что черты стали более жесткими, а губы сжались. Я догадался, что Рэй ждал их прихода.

— Который это по счету визит? — спросил я, внимательно поглядев на Ученого.

— Четвертый. И никогда не знаешь, который раз будет последним. Мы с Никой так и не нашли способа их отгонять.

— Зато мы нашли!

Я повернулся к «Экстриму», чтобы открыть дверь и позвать Долану, но этого не потребовалось: девочка, будто почуяв опасность, проснулась и сама вылезла из салона.

«Уходите! — властно приказала она, скрестив и вытянув вперед руки, совсем как тогда, в лесу. — Убирайтесь прочь! Не смейте его трогать!»