Внезапно вспомнив о своих теперь уже бывших коллегах, что с недавних пор превратились в моих злейших врагов, я воровато огляделся по сторонам и поджал плечи. Если и дальше так пойдет, в скором времени я превращусь в параноика.
— Эй, парень! — когда я понял, что незнакомец окликнул меня, сердце упало в пятки, и я уже представил, как защелкиваются наручники на моих запястьях, а равнодушные оперативники под конвоем ведут меня на расстрел. — Тебе вон туда, направо. Метров двести по прямой и увидишь.
— Увижу… что?
— Как это что? Городской фестиваль! Там столько народу собралось, что его сложно будет не заметить.
— Но с чего вы взяли, что мне нужно на фестиваль?
— Тут не надо быть гением, — незнакомец широко усмехнулся. — Не представляю иного места, куда можно было бы заявиться в таком виде. Классный костюм, кстати. Не, реально шикарный косплей! И оригинально, к тому ж. Респект тебе, чувак.
— Да, да, спасибо большое, — выдавил я, пытаясь улыбнуться и показать, что незнакомец меня очень выручил.
— Да не за что. Сам бы сходил на эту тусовку, если бы начальник не припахал.
— Ничего, бывает. Удачи!
Последних слов прохожий уже, видимо, не услышал: он продолжил свой путь, бурча под нос, как он «обожает» свою работу и в особенности руководство. А я поймал себя на том, что действительно отправился на фестиваль.
«Ну и правильно, — подумал я, переходя узкую, старомодно мощенную улочку, по которой даже машины не ездили. — Лучше уж идти хоть куда-нибудь, чем стоять посреди улицы и затравлено озираться по сторонам».
Все-таки мне повезло, что неподалеку проходил фестиваль, и меня приняли за ролевика, не догадавшись, что я настоящий Локи. Наверняка опять попал в какое-то захолустье. Остается только надеяться, что здесь есть пассажирский космодром.
Прохожий не обманул. Буквально через пару минут до моего слуха стала доноситься ритмичная музыка вперемешку со звонким голосом конферансье. Конферансье вещал что-то о победителях и призерах, и в паузах собравшиеся оглушительно аплодировали.
Я не горел желанием присоединяться к шумному празднику, но, тщательно все обдумав, решил, что так будет лучше. Во-первых, если здесь все-таки есть база ГалаБеза, едва ли оперативникам придет в голову искать меня на фестивале. А если и придет, найти меня среди толпы будет непросто. Во-вторых, возможно, там прозвучит название этой планеты или еще что-нибудь важное. Поэтому я, тяжело вздохнув и заставив себя забыть про головную боль, прибавил шагу.
Вскоре моему взору открылся и сам фестиваль, расположившийся на широкой площади возле торгового центра. Это был настоящий праздник красок! Глаза разбегались от обилия и разнообразия ярких цветов. Там и тут стояли разноцветные шатры, навесы, аттракционы и будки, между которыми ходили, скакали и бегали не менее яркие и пестрые люди. У многих даже кожа была размалевана.
Но больше всего удивляла царившая здесь атмосфера. Незнакомые люди непринужденно смеялись и болтали о своих увлечениях, никто не стеснялся дурачиться и кривляться. Такое поведение здесь было естественным, а странным и неуместным казалось серьезное, сосредоточенное лицо… как у меня. Но собравшиеся, наверно, думали, что это часть образа. Мне махали руками, улыбались, хлопали по плечу, фотографировали, хвалили костюм, а я изо всех сил делал вид, что очень рад оказаться на этом веселом мероприятии.
Непринужденная атмосфера и впрямь была не так уж плоха. Если бы не все то, что я пережил, и то, что мне еще пережить предстояло, я и вправду был бы здесь счастлив.
— Эй, как насчет поупражняться в стрельбе? — весело крикнул мне человек, одетый в пластиковую пародию на доспехи. Это был хозяин местного тира. — Продемонстрируй свою меткость и выиграй подарок для дамы сердца!
— У меня… нет дамы сердца, — признался я, сконфуженно улыбаясь.
— Уже есть! — из толпы мигом вынырнула красивая девушка в великолепном голубом платье, таком длинном, что его приходилось придерживать. — Давай, стань моим рыцарем!
— Давай, у тебя получится! — вокруг нас уже собрались зеваки, готовые меня поддержать.
— Ну, ладно.
Сперва я опешил, но быстро взял себя в руки. Раз влился в эту большую игру, изволь соблюдать ее правила. Да и милую девушку обижать не хотелось.
Поэтому я взял ружье, прицелился и попал в десять мишеней из десяти предложенных.
Толпа разразилась бурными аплодисментами, а хозяин тира просто возликовал:
— Идеально! Десять из десяти! Я стою здесь каждый год, но ни разу на моей памяти такого не было. Даже я не попадаю в каждую, даром что упражняюсь в свободное от работы время.
«В том-то и дело, что в свободное от работы. А для меня это работа и есть», — вертелся на языке ответ, но я сделал вид, что похвала мне очень польстила:
— Сам не знаю, как это вышло! Говорят, новичкам везет.
— В любом случае, ты превосходный стрелок. Держи приз.
Хозяин тира протянул мне бумажную книгу в красивом переплете. На обложке красовалась золотистая надпись: «Приключения Шарлотты Непобедимой».
Отдав книгу девушке, я подумал, что такую литературу, наверное, любит читать Фригга.
— Ты мой герой! — «принцесса», приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в щеку и тут же скрылась в толпе, крича на ходу: — Да, Мэри, я уже иду!
«А она молодец, — подумал я, проводив её взглядом. — Не бросила сестру или подругу ради незнакомого парня. К тому же, так лучше и для меня: я пришел сюда не знакомиться с барышней».
Я медленно, но верно продвигался вперед. Почему медленно? Да потому что всякие аттракционы, конкурсы и прочие развлечения подстерегали на каждом углу, и отказываться было бы неприлично.
К тому же, поучаствовать было нетрудно. В общей сложности я выиграл пару десятков призов, которые тут же раздарил случайным девушкам и ребятишкам. Я смотрел, как в их глазах зажигаются огоньки радости, и на душе становилось легче: я был рад, что таким пустяком могу сделать людей немного счастливее. И в то же время я понимал, что если не смогу остановить апокалипсис, в скором времени никого из тех, кому я сейчас подарил толику радости, не будет в живых.
Примерно через полчаса я все-таки добрался до главной сцены, возле которой столпилось больше всего людей. Дальше пути не было, и потому я пристроился на свободное место и устремил взгляд на подмостки, где ведущий как раз объявлял очередного победителя.
— А первое место в номинации «самый яркий костюм» получает… — оратор профессионально выдержал паузу, чтоб нарастить интригу, — восхитительная и неповторимая супергероиня Золотистый Луч!
— Что? — я так удивился, что этот вопрос непроизвольно слетел с моих уст, но, по счастью, утонул в море оваций и приветственных криков.
Я, не поверив своим ушам, впился глазами в сцену. Под бурные аплодисменты из-за кулис походкой супермодели вышла сияющая от радости Фригга.
— Согласно правилам конкурса, Вы должны показать публике какой-нибудь номер, — сообщил девушке конферансье, не спеша вручать награду. — Спеть, станцевать или показать сценку. В крайнем случае можно стишок рассказать.
— Да хоть всё сразу! — рассмеялась она и потрясла головой, отчего её волосы, собранные в два хвостика, забавно растрепались. Я только сейчас обратил внимание, что их кончики окрашены в ярко-рыжий: в подземном тоннеле особо не приглядишься.
Фригга действительно начала исполнять какую-то танцевальную песню, но я её почти не слышал, с головой уйдя в размышления.
С одной стороны, я был счастлив, что с Фриггой ничего не случилось, и сейчас она здесь, рядом со мной, в безопасности, стоит на сцене и смеется, как и положено девушке её лет, но с другой… я понимал, что оставлять её без присмотра нельзя. И о чем только Рэй думал, когда бросил её одну? Ах, да, я же сам попросил его прилететь на Зару. Наверняка ему трудно было решиться, но он все-таки полетел. Возможно, если бы в тот день он остался с Фриггой, всем было бы лучше, хотя… Сейчас этого уже не узнать. В любом случае, как показала практика, оставлять Фриггу одну опасно: никогда не знаешь, какая забава придет ей в голову. Одно только подземелье чего стоит… Нет, за ней нужен глаз да глаз.
