— Издеваешься? Хочешь сказать, проблема апокалипсиса решается сеансом психотерапии?

— Ты сильно все упрощаешь. И никакие ваши психологи не в состоянии решить за тебя эту проблему. Только ты можешь докопаться до истины и понять, что в твоей душе позволяет демонам делать тебя эпицентром. Для этого тебе придется погрузиться в свое сознание, напрочь забыв о том, что происходит вокруг. Еще ни один из людей не входил в подобное состояние.

— А вот это уже интереснее. И как погрузиться в подобный транс?

— Для этого тебе придется отправиться в междумирье.

— Куда?

— Срединные земли. Очень странное место. Оно — уже не часть вашего мира, но еще не часть нашего. До сих пор в нем не бывал ни человек, ни демон. Тебе придется быть первым. Только его… аномалия способна погрузить тебя в твой внутренний мир и позволить узреть истину. Без этого обряда ты никогда не поймешь…

— Почему демоны прицепились ко мне! Понял я, понял! То, что я человек, не значит, что я отсталый! Ты мне другое скажи: как в это междумирье попасть?

— Я не могу ответить.

— Хочешь сказать, ты не знаешь?

— Не совсем. Дело в том, что ты должен сам найти вход.

— Да что ты такое несешь?! Вот-вот прогремит апокалипсис, а ты хочешь устроить мне квест?

— Ты недооцениваешь важность этой детали. Сам поиск цели даст тебе многое… А легкий, но нечестный путь приведет к гибели. Ты должен достичь этого сам.

— Замечательно! Ты только свисни своим дружкам-демонам, чтобы они повремени с апокалипсисом и подождали, пока я не «дойду своим умом» и далее по списку. Ты же вроде босса над ними.

— Не совсем. Меряя демонов человеческими законами, ты совершаешь ошибку. У нас другая организация, другая иерархия, у нас все намного сложнее. Сам подумай: если бы я был над ними властен, неужели я позволил бы им губить человечество?

— Что тебе мешает?

— Видишь ли, издревле так сложилось, что демоны живут по особым законам, которые никто, даже самые могущественные, не имеют права оспаривать. И апокалипсис — совершенно, как бы вы сказали, законное явление. Это — месть за то, что вы не расплатились в назначенный час. Они поступают правильно, и я не могу встать у них на пути.

— В таком случае я не успею, ты должен понять! — Нервы были на пределе, и голос срывался на хрип: я понимал, что задача мне не по силам.

— Ты опять не дослушал и поспешил с выводами. Как же это для вас характерно… Я не могу ткнуть тебя носом в ответ, но могу указать направление. И в поиске своем ты найдешь оставленные мной подсказки. Если проявишь усердие.

— Даже не сомневайся. Но если все-таки… Если все-таки я не смогу, и апокалипсис прогремит, получается, я… займу твое место? Стану сверхдемоном вместо тебя?

— Такова будет твоя участь.

— Незадолго перед тем, как я нашел портал, у меня было видение. — Я давно хотел поделиться этим хоть с кем-нибудь, и мне пришла мысль, что бывший гелеофторий меня поймет. — В котором я был демоном, а все люди были… мертвы.

— Это часть подготовки твоего сознания. Перерождение не происходит в одно мгновение. У тебя сейчас сложный и страшный период: ты уже не человек, но еще и не демон. Точнее, в тебе смешано все: твое прошлое и твое возможное будущее. Поэтому неудивительно, что ты запутался и места себе не находишь. Человек и демон — настолько разные существа, что не могут находиться в одном флаконе. Это неизбежное столкновение восприятия, ощущений и ценностей. Поэтому сейчас у тебя в голове гремучая смесь. И это действительно страшно. Прошли миллиарды лет, а я до сих пор помню, как болезненно проходит перерождение. И если ты не остановишь этот процесс, дальше будет хуже.

— А потом? В самом-самом конце? Когда я уже пройду через самую страшную боль и стану сверхдемоном? Что это? Какие чувства?

— Ты хочешь узнать, обретешь ли душевный покой?

— Да. В моем видении мне казалось, что стать демоном означает…

— Познать вечное счастье. Такая иллюзия действительно создается поначалу. Становясь сверхдемоном, ты обретаешь почти безграничные возможности, и познаешь все тайны мироздания. Поначалу увлекает. Но ты не думал, что будет потом, когда ты познаешь все, и в мире не останется загадок?

— Это будет… здорово. Ведь даже мы, люди, к этому и стремимся.

— Но ключевое слово — «стремимся». Наверное, только став демоном, можно понять, что счастье и смысл в самом процессе познания, а не в конечном его результате. Вы, люди — счастливые существа, хоть и не понимаете это. Познавая что-то, вы лишь расширяете горизонты своего мира, начинаете видеть больше непознанного. Вы на самом начальном этапе пути, и ты представить не можешь, как много у вас впереди открытий. Но представь на секунду, что познавать нечего. У тебя нет вопросов ни к внутреннему миру, ни к внешнему. Все предельно ясно, все разложено по полочкам. В мире больше нет ничего интересного для тебя. Ведь интересное и непознанное — это синонимы. Даже если вы, люди, по нескольку раз читаете книгу, это значит, что вы её не до конца познали. Но как только вы вберете из нее все, что она способна вам дать, вы бросите листать страницы и оставите её пылиться на полке. Мироздание — это огромная и невероятно сложная книга. Представь, что понял каждое слово. Представь, что вник в смысл каждого символа. И чем ты, скажи на милость, займешься? Как скоротаешь вечность? Не знаешь?

Я покачал головой.

— В том-то и дело. Я проходил это, и было… невыносимо плохо. Только одно меня спасало — единственный вопрос.

— Какой?

— «Что мне делать дальше? Зачем я существую в мире, которому больше нечего от меня скрывать?» И поиск ответа стал моим спасением. Сам процесс поиска.

— Ты его нашел?

— Не могу сказать однозначно. Но у меня появилась идея. Я решил преобразить этот скучный и понятный мне в самой сути мир. Запустить в нем процессы, которые приведут к чему-то новому, к чему-то… чего я еще не понимаю. И тогда я… подтолкнул эволюцию к созданию вашего рода.

— То есть это ты наш создатель?

— Скорее, просто катализатор. А создало вас мироздание. Это были интересные времена. Я наблюдал процесс эволюции, делал прогнозы, вносил изменения, и все ждал, когда зародится разум; когда появятся существа, отдаленно на меня похожие. Точнее на того, кем я был до перерождения. Однажды это свершилось. Я наблюдал за развитием вашей цивилизации, за тем, как вы пытаетесь познавать мир, и словно познавал его с вами повторно. Потому что с вами он был другим. Не тем, каким я его видел. Но мне пришлось укрыться в уединении, потому что, живя среди вас, я принес бы вам больше вреда, чем пользы. Мы слишком разные, и не должны соприкасаться. Ты не представляешь, каких усилий мне стоит защищать тебя от влияния своих демонических…

— Аномалий?

— Да, аномалий, верно. Я выбрал изгнание, и сейчас наблюдаю за тем, как проходит чужая жизнь. Скажу честно: это ужасная участь, и я не желаю тебе подобной. Да и с собратьями будут проблемы, это я гарантирую.

— Стало быть, демонов нужно остановить.

— Да. И времени в обрез, так что советую начать прямо сейчас.

Прежде чем я успел ответить, тьма древнего подземелья исчезла, а сзади кто-то ткнул меня в спину, грубо прикрикнув: «Не стой на проходе, людям мешаешь!»

— Простите.

Я отошел в сторону и огляделся, соображая, куда мне забросил демон, и что делать дальше.

Нетерпеливые гудки странной машины, недоуменные взгляды прохожих и даже лай чьей-то собаки — все вокруг наталкивало на мысль, что своим появлением я нечаянно нарушил гармонию этого мира. Я чувствовал себя нерадивым актером, который что-то напутал и выбежал на сцену не в свое время. Но как быть, если ты не выбежал, а тебя вытолкнули насильно?

В такой ситуации я оказался впервые. И что теперь делать? Как вести себя, если я даже не знаю, в какой уголок галактики меня забросило. Не приставать же к прохожим с вопросом: «Извините, не подскажите, на какой я сейчас планете?» Да уж, удружил мне сверхдемон. Зато я теперь понимал чувства тех оперативников из ГалаБеза, которых волей судьбы забросило в придорожный кабак. Оперативники ГалаБеза…