— Что же тебя изменило?

— В каждом уважающем себя фильме остается загадка, — туманно ответила девушка. — Скажем так, на фантазию зрителя. А если честно, то я не знаю! — раздраженно призналась она долю секунды спустя.

— То есть как не знаешь?

С каждой минутой ситуация казалась все более непонятной.

— Вот так вот не знаю! Не могу придумать!

— Придумать?! Так эта твоя история, она что… придуманная?

— Разумеется, придуманная! Если уж решил становиться супергероем, придумай себе жестокое, страшное, но жутко увлекательное и неоднозначное прошлое, о котором можно рассказывать с крутым и серьезным видом. А то какой же я герой со своей реальной историей?

— И людей ты в реальности не убивала?

Когда я понял, что стал свидетелем талантливой постановки, у меня отлегло от сердца.

— Разумеется, нет. Хотя любила в это играть. У парня, с которым я живу, нашелся очень крутой дальнобойный бластер. Я залезала с ним на крышу и брала на прицел прохожих, представляя себя снайпером, который готовится выполнить заказ. И так, лежа на крыше, целую историю сочинила. Почему я наемник, кто мой главный заказчик, кто моя главная цель, и что я чувствую, когда очередной прохожий падает замертво. Я продумала все до мельчайших деталей. И жизнь наемницы ощутила на себе. Даже плакала по-настоящему. Я верила в это, жила этим. Как сейчас живу верой в то, что я непобедимый супергерой. Считаешь, я ненормальная?

— Почему же? По мне, нет ничего плохого в игре, если она безопасна. По себе знаю, как это здорово — примерять образы и забывать о реальности… Так что понимаю тебя, Лучик. — Я не хотел использовать уменьшительную форму имени. Это вышло само, и мне стало неловко. — О, еще красная стрелочка! — Красных стрелок мы уже видели много, но я очень хотел разрядить обстановку.

— Теперь твоя очередь.

— Чего? — Я вновь запутался в паутине мыслей.

— Расскажи о себе.

— Это обязательно?

Просьба мне не понравилась: сочинять экспромтом не хотелось, сообщать Фригге правду — тем более.

— Вне сомнений. Уверена, тебе есть, о чем рассказать.

— Ну, ладно, — я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Сейчас главным было сдержать эмоции и не сболтнуть лишнего. Что и говорить, правда была ужасней выдумки про наемницу. — Меня зовут Айсберг. Одно время я был лидером крупной организации. Мы назывались Звездный Патруль и боролись со злом.

— Класс! Мне нравится! И имя крутое — супергеройское! Ой, Айсберг, гляди, что там? Или у меня реально с головой нелады, или… я вижу сияние. Может, мы нечаянно наткнулись на выход?

— Не похоже это на дневной свет. — Едва я глянул вперед, меня вновь будто ударило током, а Пересмешник вспыхнул ярче тысячи звезд, оставив на коже серьезный ожог. — Да это же… та самая аномалия, за которой я прилетел! Портал!

— Портал? Настоящий? — Фригга, вопреки моим ожиданиям, не испугалась, а преисполнилась любопытства. — Ничего себе! Вот это нам повезло! Ты как хочешь, Айсберг, а я должна его увидеть!

— Издеваешься?! Никуда я тебя не пущу!

Я так перепугался за девушку, что резко схватил её за руку, но та ловко вывернулась и отбежала на пару шагов.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! С чего это ты взялся мною командовать?!

— А с того, что я настоящий специалист, а не придуманный супергерой, вроде тебя.

— Почему тебе можно быть тем, кем ты хочешь, а мне нельзя? У меня такое же право!

— Тебе бы все шутки шутить, а дело серьезное!

— Я в курсе! И я готовилась к этому!

— Ты играла в это. Портал — уже не игра!

— Да что ты говоришь?

— Ты никуда не пойдешь! Я запрещаю!

— Запрещаешь?! Серьезно? Я спасла тебя! Придурка, заблудившегося в лабиринте. Без меня ты бы так и бродил во тьме, пока не умер бы от голода! Ты обязан мне жизнью! И после этого вдруг заявляешь, что ты круче? Что ты, в отличие от меня, настоящий специалист?! Настоящие специалисты не попадают в дурацкие ситуации! Так что перестань корчить из себя не пойми кого! Ты не лучше меня, Айсберг! И у тебя нет прав отдавать мне приказы. Если работаем вместе, главная — я, потому что я, в отличие от тебя, знаю, как выбраться!

— Фригга, прошу тебя, выслушай!

— Я не собираюсь слушать неудачника вроде тебя! Меня ждет работа.

— Нет!

Я вновь попытался схватить Фриггу за руку, но та резко отскочила в сторону, и мне с трудом удалось удержать равновесие.

— Да.

Она усмехнулась и сделала пару шагов в вперед, к синему свету. Мелькнула вспышка, и Фригга исчезла.

========== Глава 10 ==========

— Да чтоб тебя!

Я со всей силы пнул скользкую стену и лишь потом подумал, что это было рискованно: в старых подземельях такие проявления чувств нередко порождают обвалы.

Но в этот раз я не сдержался. Мало мне апокалипсиса, ГалаБеза и спонтанных видений, теперь еще и это свалилось! Фригга, та самая Фригга, которую нужно держать подальше от неприятностей, лазает по подземным тоннелям, встречается со мной, и, наконец, исчезает в портале. Из-за того, что я растерялся, как последний дурак, и не остановил её.

Что можно взять с подростка, для которого жизнь — остросюжетный фильм с обязательно счастливой концовкой? Юная Фригга — трикстер, а какой трикстер пройдет мимо сверкающего портала, в особенности после того, как кто-то сказал, что туда лезть запрещается?

Я ведь сам был таким, я должен был предвидеть эту реакцию, я… не знаю, как мне нужно было вести себя, но это не так уж и важно. Важно лишь то, что Фригга сейчас в беде. И в беду она угодила из-за меня. Я обязан её вытащить и вернуть домой. Остальное подождет.

Не позволяя себе сомневаться, я пошел навстречу ослепительному свету — туда, где минуту назад исчезла Фригга.

Что ни говори, а было страшно шагать в неизвестность. Порталы обычно ничего хорошего не сулят.

«А если тебя забросит в ледяной океан или в открытый космос? А если в другую галактику? В другое измерение?» — вспомнились мне слова молодой сотрудницы, и снова по телу пробежала мелкая дрожь.

«Даже не думай отступать, — я что есть силы сжал правую руку в кулак, надеясь, что боль придаст решимости. — Или мало из-за тебя пострадало людей? Мало из-за тебя пострадала Фригга? Хватит тебе уже ошибаться и…»

Закончить мысль я не успел. Меня вдруг подхватило что-то невыносимо холодное, и через мгновение я закружился в бешеной вихреобразной воронке, уносившей меня в неизвестность.

***

Почему-то многим непосвященным кажется, что путешествие через портал пугает лишь новичков, а опытные спецы запрыгивают в аномальные воронки как в общественный транспорт. На деле это не так — к порталам привыкнуть нельзя.

Есть вещи за гранью нашего понимания, и пространственные скачки к таковым несомненно относятся. Конечно, со временем становится легче, но чтоб уж совсем не бояться — на такое способна лишь Ника.

Поэтому после того, как меня выбросило из вихря, я с полминуты лежал на чем-то холодном и приходил в себя, пытаясь понять, где я, и что происходит.

Тишь, темнота, замкнутое пространство, и ещё особая атмосфера, по которой я всегда узнаю подземелья. То ли запах в них особенный, то ли сам воздух другой, не знаю. Стало быть, я опять в земных недрах. Может, портал перенес меня в другую, более сухую часть лабиринта?

«Кончай рассуждать, — скомандовал я себе, когда немного пришел в себя и сумел сесть. Вставать на ноги было страшно — голова до сих пор кружилась, а во рту ощущался металлический привкус. — Сперва нужно найти Фриггу, а уже потом думать, куда нас занесло, и как выбираться».

— Фригга! Фригга, ты здесь? — приглушенным шепотом позвал я в пустоту.

Логичнее было б кричать, но что-то мешало мне это сделать. Будто кто-то невидимый с затаенной угрозой советовал соблюдать тишину. И ослушаться было себе дороже. По той же причине я не решился включать фонарь — темнота не хотела, чтобы ее нарушали.

— Лучик, отзовись!

Никто не откликался, и с каждой секундой я нервничал все сильней. А если Фригги здесь нет? Если ее забросило в другое место?