Ведь знаете, есть такой пространственный слой, в котором оживают все наши мечты. Давайте руку, мы отправляемся в сказку! Да не бойтесь, не бойтесь так! Это же все понарошку.
Лучше скажите, с каких, по-вашему, слов должна начинаться хорошая новогодняя сказка? «Жили-были старик со старухой»? Нет, может для старых, народных опусов это и хорошо, но у нас сказка-то современная, да и герои совсем не старые. «Однажды, в студеную зимнюю пору»? Ну… слишком уж похоже на плагиат, а у нас сейчас с этим строго. Ладно уж, решено. Наша сказка начнется со слова «БЫДЫЩ» — и современно, и не заезжено. А теперь позвольте вас ненадолго покинуть. Но не огорчайтесь, я оставляю вас в очень уютной, хотя и немного шумной компании. Смотрите сами!
***
«БЫДЫЩ»! — прогремело откуда-то снизу. Локи охнул и подскочил, со страху пролив кипяток мимо кружки. Сзади раздался веселый, торжествующий смех.
— Стоп, снято! Отличная фотка, чувак! Может, поставишь ее на аву в ГалаСети?
Локи стиснул зубы и тихо вздохнул. Всю свою жизнь он считал, что может привыкнуть ко всему — дайте лишь время. И ведь действительно привыкал: привык к ежегодным апокалипсисам, путешествиям по разным слоям времени и пространства, к огненным человечкам и задушевным беседам с демонами. Лишь к одному Локи так и не смог привыкнуть. К своему (не)другу и компаньону Майклу, а точнее, к тем штучкам, что тот постоянно выкидывал.
Второе «БЫДЫЩ» прозвучало, когда Локи сидел за столом и упаковывал подарки на Новый Год — аккуратно, старательно и придирчиво.
— Может, хватит уже?! — спросил он, отойдя от мгновенного шока.
— Возвращаю вопросик тебе! — чтобы у Локи не осталось сомнений, о ком идет речь, Майкл указал на него двумя пальцами. — Может хватит уже сидеть и корпеть над оберточками? Все это делается в две секунды! Давай, научу!
Не дав Локи опомниться, он выхватил из его рук коробку, кое-как обмотал шелковой лентой и завязал безымянным, уродливым, но невероятно крепким узлом, после чего гордо уставился на результат работы.
— Во! Дешево и сердито!
— Сердитым ты сейчас делаешь только меня, Майк! — Локи тоже смотрел на коробку, но со скорбью и отчаяньем. — Ты понимаешь, что только что все испортил? И как это дарить, по-твоему?
— Руками! По-моему, вышло мило! Ну ладно, не дуйся! У меня ведь тоже есть подарочек для тебя!
Услышав эти слова, Локи перепугался. Подарки от Майкла никогда ничего хорошего не сулили.
— Не надо мне от тебя никакого подарочка!
— Нет, надо! — сказал Майкл твердо. — Мы же друзья, мы должны дарить друг другу подарки. Гляди!
Майкл взял со стула коробку и открыл её. Что-то мелкое выпрыгнуло из нее на пол, и так же, прыжками, направилось к двери.
— Ой! Убегает подарок! Сейчас догоню!
Майкл и впрямь кинулся наперерез, пытаясь накрыть прыгучее нечто коробкой. Секунд десять Локи растерянно наблюдал за этой сценой, а потом скептично спросил:
— Майкл, ты что, решил подарить мне лягушку?
— А почему нет? — парень, зажав земноводное в ладонях, вернулся к Локи. — Лягушка — отличный подарок! Это же как лотерейный билетик! Вдруг, поцелуешь, и она обратится длинноногой красоткой с обложки журнала? Ну, может, и не обратится, конечно — откуда ж я могу знать, какие из них волшебные, а какие — не очень? Но знаешь, в этой интриге как раз весь улёт!
— Слушай, возьми и отнеси эту лягушку, где взял! Не мучай меня и животное! Надоел ты мне своими глупостями! Хватит!
Услышав эти слова, Майкл как-то сразу поник. Озорные огоньки в глазах исчезли, плечи опустились, улыбка увяла.
— Н-да, согласен, жить с тобой — таким нудным, ворчливым и скучным — действительно мука! Подыщем нашей супермодели друга получше.
Майкл захлопнул коробку и направился к выходу.
— Вот поэтому ты всегда один! — бросил он с порога и рывком закрыл за собой дверь. — И Новый Год тоже встретишь один!
— А мне, может, нравится быть одному! — крикнул Локи в пустоту и бессильно опустился в мягкое кресло.
Глаза у него не намокли, но покраснели изрядно. Он ни на грош не верил своим последним словам.
***
В этот предновогодний вечер глаза покраснели не только у Локи. Сложно представить, что в такой дивный и светлый праздник кто-то может страдать еще больше, но, к сожалению, это так. Новый Год как таковой еще не гарантирует чуда и волшебства.
Вите, что находилась за сотни парсек от наших героев, тоже было не до веселья. Продрогшая, оледеневшая, без шапки (забыла надеть второпях), она брела по главной улице города и расклеивала бумажные объявления: «Помогите! Пропал ребенок!». На ГалаСеть надежда уже угасла, и Вита прибегла к последнему, архаичному способу. Злой зимний ветер срывал листы с фонарных столбов и уносил куда-то далеко-далеко, должно быть, в другие пространственные измерения. Но Вита не опускала рук. Может хоть там, в тех неизведанных далях, ее дочь отыщут и вернут домой?
Пальцы совсем замерзли, Вита дрожала и шмыгала носом — уже и не понять, от слез или от подбирающейся простуды. Еще только разболеться теперь и не хватало. Как она, интересно, будет с температурой искать свою дочку? Уже и так все шло наперекосяк. Сперва развод перед самыми праздниками, потом дочь из дома сбежала, теперь и из института грозятся уволить. Надо им, видите ли, достать редкое животное из тропиков Тиды, хоть тресни. Ага, конечно, уже побежала разыскивать! Какое животное? Ей бы дочь родную найти.
— Конечно, я уже взрослая, и мне грех верить в сказки и чудеса, — шептала Вита, стоя у последнего столба и глотая горячие, как кипяток, слезы. — Но, пусть, пусть один раз будет как исключение, и со мною случится чудо!
И, надо же, чудо случилось.
***
Как всем известно, ветра (особенно зимние), плохо разбираются в человеческой иерархии и не делают различий между лицами высокопоставленными и обычными. Это, конечно, бестактно и грубо с их стороны, но сегодня, в предновогодний вечер, давайте простим ветру его безграмотность. Тем более, что она и сыграла ключевую роль в нашей истории.
— Ой, что это?!
Едва Фригга сошла с трапа своего личного корабля, аккуратно придерживая официальную королевскую мантию, в лицо ей, вместе с сонмом колючих снежинок, врезался лист бумаги. Фригга уже хотела наспех сложить его вчетверо и положить в карман, чтоб при случае выбросить в урну, как вдруг ее взгляд привлекла жирная надпись крупными буквами:
«Помогите! Пропал ребенок!»
С листа, уже наполовину размокшего, на нее смотрела девушка-подросток с короткими рыжими волосами. Под фотографией была надпись, шрифтом поменьше:
«тридцатого декабря моя дочь ушла из дома и не вернулась. Я перепробовала все, но безрезультатно. Я не знаю, что делать, и потому обращаюсь к вам. Пожалуйста, помогите ее найти. Я очень люблю ее и все на свете отдам, чтобы ее вернуть. Заранее большое спасибо!»
В самом низу, видимо, был написан номер несчастной матери, но вот беда, именно этот угол листа размок до такой степени, что разобрать что-то было невозможно.
Фригга закусила губу и приложила свободную руку к сердцу. Этот листок заставил ее вспомнить и о своем сыне. Нет, он, по счастью, не потерялся, но так мечтал встретить Новый Год с ней, а она его бросила, улетев на официальное новогоднее мероприятие. Что ж поделать, если ты королева, и этого требуют правила?
— «Программа начинается через десять минут! — монотонно пробубнил из кармана электронный помощник. — Путь до места проведения мероприятия займет пять минут с ориентировочной скоростью…»
— Да заткнись ты! — бросила Фригга устало. — Успею. А пока мне нужно сделать один звонок.
***
Когда на полке зазвенел коммлинк, Локи пошел к нему не сразу. Сначала он крепко зажмурился и скрестил пальцы.
— Пожалуйста, пусть будет мама, — прошептал он чуть слышно: так, чтобы Майкл за стенкой не услышал.
Да, это была мама! Она все-таки не забыла!
Дрожащей от счастья рукой Локи взял коммлинк и принял вызов.
— Да, мам, привет!.. Конечно, что именно?.. Зачем он понадобился?.. Ого, вот как… Да, конечно, обязательно, непременно вышлю!