***

Майкл сидел в соседней комнате и мучился. Он знал, что Локи расстроен. Мама улетела к важным персонам, а кроме нее Локи ни с кем встречать Новый Год не хочет. Да и не с кем ему, даже если б хотел. Разве что с ним, с лучшим (не)другом. О демоны, он ведь даже не знает, кому все заготовленные подарки подарит! Майкл раз десять предлагал, чтоб они все достались ему, но Локи отвечал, что скорее их выбросит.

Майкл не понимал, почему Локи его так отталкивает. Ведь он все время с того момента, как улетела Фригга, только и занимался тем, что вился вокруг этого хмурика и всеми правдами и неправдами пытался поднять ему настроение. Вон, даже лягушку для него раздобыл. Стащил из зоомагазина, где последнюю неделю охранником подрабатывал. Да не простую лягушку, а правда, редкую! И что в ответ? «Надоел, хватит!»

Но Майкл не умел злиться долго. Подулся, похмурился, да и решил, что пора бы Локи все-таки развеселить. Этот же будет неделю страдать, если ему не помочь!

Но вот как это сделать, если ни лягушка, ни даже «БЫДЫЩ» явно не помогают?

«Наверное дело в том, что я мелко плаваю, — решил Майкл после недолгого раздумья. — Локи ж любит, чтоб все по-серьезному было, с пафосом и размахом. А значит, и бабахнуть надо серьезно и пафосно, а не мелкой хлопушкой. Может, хоть тогда он улыбнется?»

Не успев додумать эту не очень здравую мысль, Майкл опрометью кинулся в коридор: там, на антресолях, у него были припасены «серьезные» фейерверки.

Это был БЫДЫЩ, так БЫДЫЩ! Сказать по правде, Майкл и сам не ожидал такого эффекта, и потому с трудом удержался на подоконнике (Локи закрыл дверь на замок, и пробраться в комнату можно было только через окно). А вот Локи, который стоял на стремянке и доставал с верхней полки шкафа какую-то штуковину, повезло меньше. Он не удержал равновесия и свалился на пол. Вместе со штуковиной. Стремянка с ужасным грохотом упала сверху.

— Хэй, ты в порядке? — Майкл лихо спрыгнул с подоконника и подбежал к Локи.

— Идиот! — выплюнул тот, вставая на ноги и отряхивая колени. — Всегда знал, что ты идиот! Добился своего, молодец! Как я теперь матери в глаза посмотрю?!

— Да что случилось-то? — спросил Майкл растерянно.

— Что случилось? Проявитель отпечатков разбился! А я должен отправить его маме!

— Ну… не самый креативный подарок, я бы сказал. Так что не беда! Слушай, давай-ка лучше забьем на проявитель и пришлём ей мою лягушку! Она пока что целехонькая! Прыгает, квакает. То-то смеху будет у них во дворце, когда Фригга при всем народе вскроет коробку, а там…

Майкл хлопнул в ладоши и засмеялся.

— Идиот, — повторил Локи бессильно.

— Не слишком много однообразия? Мне всегда казалось, у тебя словарный запас побогаче!

Но Локи Майкла не слушал.

— Я должен был отправить его маме срочно, потому что там женщина потеряла дочь, и ей плохо, а номер телефона стерся, и её нужно найти! Узнать, кто вывесил объявление, можно только проявив на нем отпечатки пальцев и пробив их по базе данных. И как мама их проявит теперь, если проявитель разбился? Из-за тебя человеку никто не поможет!

— А что, этот твой проявитель — один такой на всю галактику? Мы не можем сейчас сгонять по-быстрому и купить второй?

— Купить второй? Издеваешься? Это же проявитель отпечатков, работа с конфиденциальными данными. И да, он может быть только у органов власти! Ну, по закону. Возможно, второй подобный прибор прячут у себя криминалы… Криминалы, ну конечно же! Майкл, спасибо тебе!

***

— Вот это да! Вот это круто! Вот это по-нашему! — восклицал Майкл на бегу, задыхаясь и ловя ртом морозный воздух. — Вдвоем, да к Черному Квадрату! Ну и авантюрист же ты, Локи!

— Не стал бы им, если бы кое-кто не бабахнул у меня под ухом, когда я стоял на стремянке!

— Вот видишь, и от меня может быть польза! Я подтолкнул тебя к приключениям!

Тут Майкл поскользнулся на льду и упал, рассыпав кучу коробок, что держал в руках.

— Осторожней! — крикнул он Локи. — Смотри, чтоб та, белая, с лягушкою, не открылась!

— О, демоны! Зачем ты лягушку-то за собой потащил?

— А кто ее кормить будет в мое отсутствие? Может, еще подарю кому, раз ты такой привереда.

— М-да, хотел бы увидеть человека, который будет рад такому подарку, — проворчал Локи, помогая Майклу собрать коробки.

— А спорим, что такой отыщется!

— Самое чудесное пари, что мне когда-либо предлагали. Спорим! — Локи хотел рукопожатием закрепить спор, но руки и у него, и у Майкла, к сожалению, были заняты коробками.

— На подарок, — предложил Майкл с лукавой усмешкой.

— На подарок, — согласился Локи. — Но только, если ты проиграешь, не вздумай дарить лягушку!

Кое-как погрузив коробки на задние сидения, Локи и Майкл забрались в «Экстрим» и взяли курс на Цереру.

***

Мы редко об этом думаем, но Новый Год приходит к нам всем, независимо от нашего положения, возраста или рода занятий. Пришел он и на Цереру — космическую станцию Черного Квадрата, одиноко висящую в ледяной космической пустоте. Не очень-то его там и ждали, но Новый Год имеет много общего с Майклом — такой же веселый и такой же настырный. Хочешь не хочешь, а все равно постучится в дверь.

Рэй долго противился его приходу, убеждал себя, что он давно не мальчишка, но потом все-таки плюнул на все и смастерил себе маленькую ёлочку из бумаги — когда-то давным-давно научила подруга детства.

Подруга детства… Каждый раз, вспоминая ее, Рэй мысленно вздыхал. Даже нет, он мысленно плакал, и лишь годы тренировок да железная воля позволяли ему не выпускать эти слезы наружу.

Он поставил бумажную ёлочку на рабочий стол, рядом с ее фотографией: юное светловолосое создание со смеющимися глазами и ямочками на щеках. Сейчас она уже не такая. Давно не такая.

Рэй налил себе рюмку коньяку и включил телевизор. Сегодня, в Новый Год, её точно покажут, не могут не показать. Что ж, посмотреть на нее издали — тоже неплохо. Даже если и больно.

Но официальная программа пока что не началась, и по телевизору крутили рекламу.

***

По старой-доброй Галактической традиции Новый Год принято встречать в теплом помещении, с кучей еды и в веселой компании родных и друзей. Но молодежь, как известно, любит рушить устои и задавать новые тренды. Юная Ева оказалась не исключением. Новый Год она решила встретить в холодном лесу, без еды и в гордом одиночестве.

По колено утопая в сугробах и поплотней кутаясь в пальто, она вышла на берег лесного озера — скованного льдом и запорошенного снегом. Ярко светили звезды — куда ярче, чем в городе. Ева любила звезды, но сейчас даже они ее не радовали.

А ведь надо было радоваться! Пока жив, надо как можно больше радоваться. Теперь Ева хорошо это понимала: она знала, что долго ей не протянуть. Ну, оно и к лучшему! Кому нужно такое чудовище, как она? И вечно она все портит. Вот, родители из-за нее в конец рассорились, и папа ушел, бросив маму одну. А мама так расстроилась, что Ева не могла этого выносить. Да, лучше б ее не было! Ничего, скоро все встанет на места… Может, тогда и папа к маме вернется?

Ева упала на снег и повозила руками, рисуя на снегу крылья. Хорошо бы, когда окажешься там, превратиться в ангела, о которых в рождественских книжках пишут. Хотя, не примут её туда, конечно. Это же надо было — разрушить семью, разрушить мамино счастье. По-настоящему Еве надеялась лишь на одно: дотянуть до полуночи, и хоть одним глазком увидеть будущий год! А там уж… будь что будет. Что ж поделаешь, если она, по всей вероятности — существо, не созданное для того, чтобы быть любимым?

Могла ли Ева вообразить, что похожие мысли одолевают еще одного человека в совсем другом уголке галактики? Едва ли.

***

Но это было действительно так. «По всей вероятности, я существо, не созданное для того, чтобы быть любимым», — подумал Локи, когда Фригга, бросив короткое и сухое: «перезвоню позже» резко оборвала связь. А ведь он не просто так маме звонил! Он звонил, чтобы сказать, что проявитель отпечатком разбит, и они с Майклом летят за новым, да никуда-нибудь, а к бандиту Рэю.