Бросив есть, Вербицкий уставился на Виктора, не зная, как отнестись к его словам. К разговору о потустороннем мире он был явно не готов. А тот продолжал:

– Я слышал, что неприкаянные души могут переселяться в телесную оболочку человека. Допустим, внешне это я, а душа внутри – твоя. Как вам такая картина?

В подтверждение своих слов он постучал кулаком себя в грудь, показав пальцем на своего друга. У того в глазах появился испуг.

– Понимаете, этим душам нужен покой, а им мешают, не дают дожить спокойно, – гнул своё Коротков. – Поэтому они даже нападают на тех, кто их потревожил, и поделом – нечего их трогать. Знаете, нашим ментам они такую порку там устроили, что те до сих пор вспоминают о них с содроганием! Им ещё долго после той встречи всюду чудились жмурики, а двое попали даже в психушку. И есть отчего: ночью на них напали привидения. Бр-р-р, жуть какая!

Поёжившись от ужаса, он резко замолчал. Повисла зловещая тишина. Округлились глаза у Владислава, побледнел Вербицкий.

– Так вот, когда привидения на них напали, – снова начал Коротков, – менты отстреливались до последнего патрона. А те всё идут, идут. Они бросили гранату… Представляете, пули их не берут и граната не помогла. Только с рассветом привидения сами ушли. Ужас какой! Страшно даже представить, что там было. Кстати, это подлинный факт, я ничего не придумал.

Белов посмотрел на друга странным взглядом. Он подумал, не перебрал ли тот, а Вербицкий решил, что у Короткова с головой не в порядке. Неожиданно для них Коротков развеял все сомнения, заговорив по существу интересующей их проблемы.

Золотой Алдан встретил Бориса дружелюбно. В городе было по-летнему жарко, на пологих склонах оврага цвёл иван-чай. Контору, набиравшую слушателей на курсы бульдозеристов, искать пришлось недолго. Прямо с автостанции он прошёл дворами до заросшей тополями улицы и вскоре был в здании политехникума. Узнав, что он только что с дороги, в приёмной комиссии его приняли как дорогого гостя. Анна Петровна и Марина Ивановна, как представились девушки, занимавшиеся курсами, напоили его чаем со свежим голубичным вареньем и даже предложили домашние пирожки. Попутно они рассказывали городские новости, не забывая и о себе. Девушки были преподавателями этого колледжа, проводившего подготовку специалистов разного профиля.

По словам разговорчивой Марины, попасть на эти курсы было не легче, чем поступить в престижный институт. Желающих стать бульдозеристами уже сейчас оказалось намного больше, чем могли обучить в этом старейшем учебном заведении города. Тем не менее Марина обещала Борису помочь при зачислении.

Была она выше среднего роста. Обтягивающие брюки и короткая кофточка подчёркивали её стройную фигуру с тонкой талией. Под белой футболкой играла высокая грудь. При вдохе и выдохе она поднималась и опускалась, невольно приковывая к себе внимание парня.

А дальше всё пошло совсем не так, как хотелось Борису: курсы начинались только в сентябре и стоили совсем недёшево. Таких денег у него не было. Получалось, что если бы он и нашёл их, то больше месяца ему надо было бы чем-то заниматься. Своими проблемами он поделился с девушками. Про себя решив, что, видно, не судьба стать ему бульдозеристом. Поговорив между собой, девушки посоветовали обратиться в геологоразведочную экспедицию, где, по их мнению, всегда нужны рабочие руки.

– Сейчас во всех организациях повальные сокращения, в кадрах нет недостатка, – говорили они наперебой. – Поэтому можно никуда даже не ходить. А инженеры тем более не нужны сейчас никому.

Борису оставалось только слушать и в ответ молча кивать головой. О тяжёлом положении с работой он знал и сам. Только от этого легче не стало.

– Да кто же возьмёт тебя на месяц? – вставила Марина. – Только оформление с медкомиссией займёт неделю, а когда же ты будешь работать?

Так он и ушёл с головной болью, не зная, что ждёт его впереди. Однако ему снова повезло. В геологоразведочной экспедиции единственный полевой отряд, который еще не уехал, был не укомплектован. Начальник его, посмотрев на спортивную фигуру Бориса, повел его в отдел кадров. В отряде главного геолога экспедиции Калинкина, занимавшегося изучением золотоносности большого региона, кроме Бориса, было ещё двое студентов-геологов из Ростова, проходивших производственную практику.

Калинкин принёс ему новенький брезентовый костюм и резиновые сапоги. В итээровском общежитии, куда его устроили, жили нигде не работавшие рабочие и его коллеги по отряду.

– Выкинули нас с участков, а там ещё можно было работать, – ругались подвыпившие рабочие, волею случая оказавшиеся здесь. – Ну куда теперь без денег? Только воровать…

Вечера Борис проводил со студентами с гитарой в руках, а с утра за ними подходил экспедиционный уазик. Загрузив снаряжение, они ехали на золоторудный участок Токур, который находился недалеко от города. Ещё совсем недавно там стояла геологоразведочная партия, но из-за повального сокращения отрасли работы там закрыли, а партию ликвидировали. Кое-кто из бывших работников осел на Севере, а кто-то откочевал на свою историческую родину или в более благодатные места. Участок надо было повторно изучить, и только после этого его можно было передавать для разработки. По этому поводу больше всего болела голова у главного геолога, добровольно взвалившего на себя тяжёлую ношу.

Подгоняемые Калинкиным, Токур отработали довольно быстро, а вот с другим участком возникли проблемы. Орто-Иджек находился далеко от населённых пунктов, в горах, поэтому туда пришлось лететь вертолётом. Так же, как и Токур, этот участок закрыли, а работы не закончили. О недавно стоявшем посёлке геологов теперь напоминали только три рубленых дома и вертолётная площадка. В домиках был полный погром, а вертолётную площадку завалили разным бутаром и развалившимися ящиками с пробами. Геологи бросили отобранные пробы, даже не проанализировав. При отъезде они не волновали больше никого – нужно было думать о себе.

И тут Калинкин хотел сделать то, что не успела доделать целая геологоразведочная партия: завершить работы и написать отчёт. Золото, которое они искали, было настолько мелким, что никто не видел его в глаза. Даже умудрённый опытом Калинкин часто только предполагал о его содержании в породе. Поэтому при поисках он больше руководствовался другими признаками, косвенно указывавшими на его присутствие.

Борис был немало удивлён, что, занимаясь изучением золотоносности месторождения, они не видели самого металла.

«Что же это за золото, которого в глаза не увидишь?» – думал парень, отбирая пробы. Но Калинкин объяснил, что оно, как узник, находится в других минералах. Самое интересное, этого золота он сам никогда не держал в руках. Услышав это от «золотого корифея», как называли его студенты, Борис почувствовал себя на высоте: ведь у него было почти пять пудов золота. Правда, он его потерял…

Может быть, успел бы отряд Калинкина закончить работы в срок и всё было бы так же, как на Токуре, да подвела погода. Солнечные дни, стоявшие до них, быстро сменились дождливыми. Если с утра светило солнце, то к обеду обязательно начинался дождь. Планы Калинкина рушились прямо на глазах, а вместе с ними таяли надежды Бориса о курсах бульдозеристов. И всё же Борис надеялся на удачу, не предполагая, как непросто будет решить эту проблему.

Благодаря героическим усилиям Калинкина и его немногочисленного отряда, работу закончили только в конце сентября, когда занятия на курсах уже шли полным ходом. И хотя Борис сдал документы и был в списке курсантов, приказа о его зачислении не было. Как оказалось, главной причиной, из-за которой он чуть не остался за бортом, было не опоздание, как он думал вначале, а самое банальное – несвоевременная оплата.

И если бы не его летний визит в приёмную комиссию, неизвестно, как бы сложилась его дальнейшая судьба. Выручила Марина, взявшая на себя роль добровольного «спасателя». Она утрясла все организационные вопросы, и вскоре он уже учился. Занятия на курсах стали главной целью в его жизни, а потерянное золото, не дававшее ему спокойно жить, ушло далеко и, как он думал, безвозвратно.