— Кайло!

Он откинулся на спинку стула, не в силах сдержать смех из-за забавного выражения её лица. На личике Рей в равной части застыли удивление и шок от того, что она сама хотела, чтобы профессор отшлёпал её.

— Извини. Но… это юбка… это плед?!

========== Часть одиннадцатая ==========

Рей не было на лекции в пятницу. Взгляд тёмных обеспокоенных глаз профессора раз за разом продолжал возвращаться к её пустующему месту в аудитории. Даже самому Кайло наскучила его нудная лекция об избирательной системе греческих городов-государств. Это не означало, что у него появилась хоть малейшая искра сочувствия к студентам — он почти ударил нерадивого студента по уху учебником, когда бросил книгу на стол, разбудив подростка.

В своем кабинете, после занятий, он набрал Рей письмо. Удалил его. Напечатал ещё раз.

Удалил.

***

Той ночью Кайло почти бегом спешил в библиотеку. Как и всегда, там была Джесс, но вместо Рей у стойки стояла другая девушка, болтая и одновременно хихикая с качком, проверяя возвращенные книги. Профессор Рен на секунду замялся, обдумывая, стоит ли, не вызывая лишних подозрений, спрашивать Джесс о том, где сейчас Рей. Он не знал как та отреагирует, представляя себе смущенный, подозрительный взгляд девушки. Он мог представить то, как Джессика будет сплетничать с другими студентами о том самом профессоре, который спрашивал про Рей.

В гордом одиночестве он пробрался в комнату с редкими книгами, открыл дверь и настроился на тоскливую одинокую ночь.

***

Мисс Кеноби

Пожалуйста, дайте мне знать, если у вас случилась чрезвычайная ситуация в семье или если вы больны, чтобы я мог объяснить ваше отсутствие.

Профессор Рен

Письмо выглядело достаточно нейтральным и было куда более деловым, в отличие от писем, которые он написал и удалил ранее в тот же день. На этот раз он не печатал: Я беспокоюсь о тебе. Я беспокоюсь, что ты избегаешь меня.

Но деловое письмо было лучше. В конце концов, это был его университетский адрес электронной почты. Якобы, почта была личная, но Кайло знал что лучше не искушать судьбу и отдел кадров, написав что-то слишком личное.

Отправлено.

***

Рей снова не было в понедельник. Когда он вернулся в свой кабинет после занятий, чувствуя себя разбитым и усталым, то с замиранием сердца наткнулся на ответное письмо от неё.

Профессор,

У меня грипп. Сегодня меня снова не будет на занятиях.

Рей

***

Кайло сделал то, чем не особо гордился. Он залез в онлайн-каталог университета, доступный только сотрудникам и преподавателям, в поисках домашнего адреса Рей. Час спустя, он был на пороге её дома, с баночкой наваристого куриного бульона, крекерами, травяным чаем и лекарством от простуды.

Рей открыла дверь, завернутая в одеяло, похожая на маленькую грустную гусеничку, одетая в тренировочные штаны и растянутую футболку. На голове царил хаос, половина волос выпала из косы, от девушки исходил отчётливый запах пота и сна. Подслеповато щурясь воспалёнными глазами, Рей спросила охрипшим голосом:

— Что ты здесь делаешь?

Рен внезапно растерял всю свою храбрость. Он беспомощно поднял коричневый бумажный пакетик с супом и крекерами и показал на него.

— Я принес тебе вкусный суп.

— Я живу не одна! — она сказала это так, как будто он был не в своем уме, появившись на её пороге, и, возможно, так оно и было.

— Чёрт. Она здесь?

— Нет, но мог быть. Ты не можешь вот так просто взять и заявиться ко мне домой — подожди, как ты узнал, где я живу?

— Твой сосед по комнате — парень?

Рей одарила профессора раздраженным взглядом.

— Ты серьёзно?

Кайло фыркнул, начиная закипать, становясь похожим на большой злой чайничек.

— Я посмотрел в справочнике. Теперь ты ответишь на мой вопрос. Кто твой сосед по комнате?

— Он — друг, — Рей, хмурясь, схватила его за руку, — ох, ладно! Войди внутрь. Кто-то может увидеть тебя!

Домом Рей служила крохотная каморка. Рядом со входом велосипед прислонился к стене, а её диван явно дышал на ладан. Ряд цветов, очевидно, хорошо взращенных, выстроился на подоконнике. Рей и профессор стояли прямо внутри дверного проема — там было не так много места, чтобы стоять где-то ещё, неловко глядя друг на друга, прежде чем Рей прошептала, принюхиваясь и надёжнее кутаясь в своё одеяло, обёрнутое вокруг плеч:

— Я действительно не знаю, почему ты здесь.

— Как я и сказал, суп, — он встряхнул пакет, — и крекеры и травяной чай. О, и лекарства, но я не уверен, что они помогут. Это простой сироп от простуды и гриппа, а не по рецепту или ещё что-то…

Рей уставилась на него так, как будто у профессора выросло три головы.

— Что?

— Кайло… — замялась она, как будто ей было неудобно говорить это. — Я имела в виду, что мы не будем заниматься сексом.

Рен непонимающе моргнул:

— Я не рассчитывал на секс. Погоди, ты думаешь, что я здесь ради секса? Когда у тебя грипп?

— Ну… — возможно, это была лихорадка, но девушка стала похожа на маленькую милую зардевшуюся помидорку, — да…

Закипающая злость слышалась в его голосе:

— Так ты считаешь меня полным засранцем?

— Нет, — она сидела на диване, натягивая одеяло вокруг себя, словно защищаясь. — Я просто… ты не мой парень. - Тебе не нужно приносить мне грёбаный суп. Она с унынием покосилась на бумажный пакет с едой.

На мгновение Кайло впал в ступор. Рей использовала слово «парень», что означало, что она думала об этом. Но также было совершенно ясно, что ей не нужны постоянные отношения и уж тем более парень. Также, очевидно, она пыталась притворяться, что ей абсолютно не нравилась его забота и помощь, но Кайло готов был стоять насмерть за возможность позаботиться о ней. Рей выглядела такой хрупкой, беззащитной, и очень больной, ютясь на диване, и подсознательно что-то первобытное в нём хотело о ней позаботиться.

В конце концов, он решил, что это не просто бессмысленная борьба, которую стоит проигрывать. Тяжело вздохнув, он просто сказал:

— Это суп из закусочной Маз. Она клянется, что эта куриная лапша исцелит любую болезнь.

Рей медленно вздохнула, сжав переносицу и закрывая глаза.

— Я собираюсь передать тебе всё, что у меня есть. Это заразно.

— Мне делали прививку от гриппа, — Кайло устроился на диване рядом с ней, — я никуда не уйду.

Когда профессор выдохнул, его голос звучал куда более нежно, чем он предполагал. Ореховые глаза Рей впились в его, острее, чем это должно было быть в лихорадочной дымке, и в её глазах мелькнул немой вопрос. Девушка смотрела настороженно, но с толикой надежды, и этот взгляд перевернул что-то в глубине его сердца.

Рен прочистил горло и грубо добавил, чтобы рассеять наваждение волнующего момента:

— Так что просто ешь этот чёртов суп!

========== Часть двенадцатая ==========

Рей проснулась в хитроумной ловушке между скалой и чем-то твёрдым — или, скорее, балансируя в опасной близости от края дивана и почти сваливаясь с него (при этом в спину упиралось что-то очень твёрдое). Рей неловко повернулась, задаваясь вопросом, будет ли кашель, противно щекочущий горло, легким способом разбудить гиганта, спящего позади неё. Кайло вжался в спинку дивана, так что не рисковал упасть с него, но Рей лежала чересчур близко к краю, его руки, плотно обнимающие её тело, были единственной преградой, удерживающей её от падения. Попробуй Рей разбудить его — и ей грозит реальная опасность падения на пол.

Шмыгая носом как можно тише, Рей переместилась глубже в диван, вжимаясь в массивную грудь профессора. Он нагло приватизировал её одеяло — потому что мог — и его большое сильное тело согревало тщедушное тельце Рей словно печка. Его тепло и близость не были совершенно нежелательными в её продуваемой сквозняками квартире — девушку то кидало в лихорадочный жар, то бил озноб, и так происходило на протяжении трёх дней. Сейчас Рей было холодно, но также со стороны спины ощущалось твёрдое упругое давление его горячих рук.