— Возможно, — отвечал Руки хладнокровно. Показать Карле свою боль — всё равно, что положить ему сахара в чай. — Но твои тайны ужаснее. Признать то, что тебя заточил Карлхайнц в тюрьму на несколько тысяч лет — куда страшнее, чем признать факт распада семьи. Люди разводятся постоянно, а вот на трон не каждый день садится тиран, которого поймал в ловушку ещё более хитроумный монстр.

— Не смей со мной играть! — посмотрел на того Карла с угрозой во взгляде. — Один уже доигрался. То, что Карлхайнц воспользовался горем моей семьи, не делает его более достойным правителем, чем мой отец или же я.

— Мы оба отошли от этих игр за трон, — продолжил Руки в той же спокойной манере и пошёл за стражами, которые ожидали их возле чёрной металлической арки.

Сгорбившиеся духи под плащами и с масками на лицах сопровождали их, а Муками интересовали ответы на вопросы, что задавать в мире демонов уже будет поздно. — Но как отреагировали в мире демонов на новость, что их былой владыка мёртв и ты займёшь его место?

— Тебя это не должно волновать, — ответил основатель. — Ты просто слуга, знай своё место и не путайся у меня под ногами. Я не задержусь в мире демонов, поэтому закрой свой рот в этом лесу и забудь о том, что у тебя есть выбор. У тебя его нет!

— Я думаю о том, как вернуть Юи домой, а не о возможности насолить тебе, — сказал Руки. — Если твоё положение в мире демонов шаткое, то может пострадать и она. И я не имею малейшего понятия кто такой Кино… А ты, похоже, с ним знаком. Так уважил бы и рассказал, что именно ждёт нас на той стороне.

— Ничего особенного, — сказал Карла и незаметно для всех улыбнулся. — Моя власть в мире демонов безгранична. Никто не посмеет ослушаться последних из рода основателей. А этот Кино всего лишь наивный мальчишка, безродный принц или, правильнее сказать, незаконнорождённый сын былого короля. Смотрю, вас даже не удивляет, что у Карлхайнца были ещё дети… — сказал он, услышав в ответ на разоблачающее заявление тишину.

— Отец всегда считал, что спать с другими женщинами нормально, — безразлично сказал Сю. — Имея три жены, у него было множество любовниц, не удивительно, что одна из них родила ему ребёнка.

— Нет… — задумался Руки. — Это не похоже на нашего отца. Он не делал что-то необдуманное, если этот ребёнок появился на свет, значит, он видел в нём выгоду и свою цель.

— Может быть, раньше он что-то и видел, но на сегодняшний день Карлхайнц мёртв, а Кино всего лишь мальчишка, который сослужил мне хорошую службу, — напомнил всем Карла, и этого удовольствия у него было не отнять. — Пришли, — остановился Тсукинами и за пеленой тумана путники разглядели белокаменные врата.

Две башни словно руками смыкали мраморные стены, охраняя проход в иной мир. Стены возвышались метров на тридцать над землёй, и проход оставался лишь один — прямо по лестницам, через залу к массивным воротам, что украшали изгибающиеся тела людей и демонов, приходящих за ними в ночь лунного затмения.

— Рассвет… — сказал Сю, глядя на восток. Тьма отступала, и звёзды, что освещали им путь, затухали. В небе парили орлы, посматривая на гостей с высоты остроконечных башен, что служили им домом и ждали, когда земля содрогнётся.

— Открывай врата, — приказал Карла. — Или тебе особое приглашение нужно? — недоверчиво спрашивал он. Подозревать всех и каждого — нормально, если тебя всю жизнь предают и окружают настоящие идиоты.

— Иду… — посмотрел Сю на весь путь, что они преодолели, и снял с шеи шнурок. Шли всю ночь, спорили и ругались, но это даже меньше, чем ожидал он. Всё это настораживало, и где-то в своём сознании он искренне пожалел этих двоих влюблённых, что встали на пути у Карлы и, к сожалению, не по своей прихоти, а по воле его покойного отца.

— Если Карла прав, — заговорил Руки, глядя на Сю с ключом между пальцев, — и мы задержимся в мире демонов на два-три дня, то что всё это время будешь делать ты?

— Спать… — сказал старший Сакамаки очевидные вещи и провернул ключ в замочной скважине.

Земля задрожала, крошки изувеченных временем камней посыпались с уходящих в небо стен и врата широко отворились, вея жаром вулкана, что где-то дымил в землях мира демонов и нагревал стены замка, где в подземелье были сокрыты древние врата в мир людей.

— Добро пожаловать в мой замок, — остался довольный Карла, когда увидел тёмные коридоры замка, оставалось лишь переступить через порог и вот он, другой мир.

— Увидимся через два дня, — холодно попрощался Руки.

— Стой! — схватил его Сю за серый пиджак. Он смотрел пристально и серьёзно, Муками уже понимал, что любезность Карлы выйдет для него боком, а теперь ещё и Сакамаки смотрел своими голубыми глазами так, будто предупреждал быть предельно осторожным. — Скажи девушке, чтобы не брала с собой много багажа, — отпустил блондин и, прислонившись к белой мраморной стене, прикорнул.

— Хорошо, — согласился Руки и пошёл следом за Карлой. «Я знаю, что Карла на этом не остановится, но что именно у него на уме, пока я знать не могу…» — сомкнул Руки тяжёлые веки и возложил изработанные временем пальцы на массивные двери, затворяя их, чем вызвал новый толчок земли в мире людей. — Я запечатал врата, — сообщил он Карле, который вдруг застыл и прислушался. — Что дальше? — спросил вампир, ожидая приказов, ведь Тсукинами прямо дал понять, кем он будет являться — слугой и не более.

— А дальше, похоже, конец, — высокомерно задрал голову основатель, и к ним выбежала стража в красных кожаных латах.

— И это твой план? — заметался Руки во взгляде, чувствуя остриё алебарды у своего горла. — Или ты не ожидал? — посмел он спросить у короля, которого самого только к стене не прижали.

— Кто-то в моём доме решил прыгнуть выше своей головы, — сжал Карла длинные пальцы на чёрном шарфе, которым скрывал часть лица. — Что ж, вероятно, она ему лишняя. Буду рад помочь облегчить сей тяжкий труд… — увидели подданные его королевскую сущность, но оружия никто не сложил.

«Похоже, здесь ты уже не имеешь должной власти…» — продумывал Руки путь к отступлению, но стражи пробили тревогу и незваных гостей окружили, лишая всякой возможности на возвращение.

***

— Как я устал улыбаться! — проревел Кино, когда они с Юи и Мерцем вернулись в его комнату. — У тебя когда-нибудь скулы болели оттого, что рот не закрывается? — стонал он в подушку. Вампир лежал на кровати и, обнимая её длинными руками, пытался ещё что-то говорить.

— Не думаю, мой господин. Я никогда не страдал подобным недугом, — ответил тот. — Но вы хорошо постарались сегодня. Уверен, что в вашей связи убеждены все.

— Ещё бы, — посмеялся Кино. — А ты хорошо себя вела, — перешёл он на Юи, которая стояла возле дверей и помалкивала. Всю эту ночь юноша приставал к ней, а она и слова против сказать не могла — одного раза хватило.

— Не давите на девушку сильно, — посоветовал Мерц. — Она сейчас в другом мире, ей здесь бежать некуда.

— И то верно, — остался доволен избалованный принц. — Ты свободен, — прищурил он свои глаза при виде смущённой блондинки, которая мялась в его комнате, не зная, где ей присесть и стоит ли так делать вообще. И страшнее всего было остаться наедине с этим юношей. Что творилось в его голове, она до сих пор понять не могла.

— Как вам будет угодно, — поклонился Мерц и покинул покои будущего короля.

— Долго ты намерен держать меня здесь? — осмелилась Юи заговорить, когда Кино неожиданно потерял к ней интерес и схватился за очередную игру на смартфоне.

— И пока смерть не разлучит вас… — покривлялся он в ответ, и Комори побледнела.

На фоне тёмно-бардовых стен она выглядела словно обескровленный призрак, после такого сказать что-то в ответ стало сложно, ком в горле невольно застыл и сковал связки. Поэтому и оставалось, что смотреть на развалившегося вампира среди подушек на королевской кровати под пологом из тяжёлых цветных балдахинов.

— Ну вот! — ударил он по кровати рукой. — Я из-за тебя проиграл! — прокричал Кино от обиды. — Хватит смотреть на меня своими рыбьими глазами и задавать тупые вопросы! Я же сказал, что ты сделаешь меня королём. Наша свадьба состоится в ночь лунного затмения, когда врата будут открыты. А пока можешь поучиться, как следует ублажать будущего короля!