— Повернись! — приказал он и хлопнул ладонью о дверь. Кино стоял позади и дышал ей в затылок. В этот момент Юи отчётливо осознала, что если сейчас он захочет воспользоваться ей, как женщиной, то никто и слова не скажет. — Я помогу тебе с платьем, — добавил юноша вполне спокойно, но когда не увидел молниеносного исполнения его приказа, развернул Комори к себе.

Девушка боялась даже дышать, когда тонкие пальцы вампира сцепляли друг с другом позолоченные застёжки. Вскоре он застегнул все пять и, довольный, сделал два шага назад.

— Другое дело! — широко улыбнулся Кино. — У тебя маленькая грудь, поэтому корсет её приподнял — это визуально увеличивает, а, в отличие от короткого, длинное платье делает тебя выше. Тюль, что подшита здесь вместо шёлкового подъюбника, выглядывает внизу и создаёт милые оборки, а такая же вставка на уровне бёдер придаёт твоему телу пышность, а то совсем тощая. Широкие бретели вместо длинных рукавов делают тебя сексуальнее, вот то, чего я добивался! Остались только туфли… — потёр он себя по подбородку и полез потрошить шкафы. — Не то! Не то! — бросал он всё на пол пока не подобрал белые открытые босоножки на каблучке. — Одевай и пошли! — всучил Кино реквизит и уже желал бежать дальше.

— Откуда тебе всё это известно? — не могла отойти от шока Комори.

— Ты что, никогда в игры не играла? — не меньше удивился тот. — Одеть своего героя или подобрать одежду для девушки в симуляторе свиданий… Это же важно! Знаешь ли ты, сколько я уже нарядов перепробовал?! Хотя, всё потом! Пошли! Нас ждут! — торопился он, не давая Юи объяснить, что она не может стать его женой, оставляя только надежду, что вот-вот появится свободная минута, и она всё объяснит.

Юноша не выглядел злобным или жестоким, вёл себя по-детски, но доброжелательно, по сравнению с тем, через что она прошла в доме Сакамаки, Тсукинами и даже Муками, здесь был рай.

Юи так и бежала по коридору замка, но на этот раз ещё и подбирала длинную юбку, о которую боялась запнуться и прочесать носом пёстрый красный ковёр.

— Всё! Пришли! — остановился Кино у огромных дверей и, глубоко вздохнув, расправил свой красный блейзер, поправил чёрный шёлковый бант и гордо выпрямился. Он так и держал Юи за руку, а тут ещё и широко улыбнулся.

Комори слышала множество голосов за дверьми, а когда поняла, что её похититель собирается их отворить, то кровь прилила к её голове и вся счастливая жизнь в мире людей вдруг ухнула в мир, где жили демоны.

— Уважаемые дамы и господа, — заговорил Мерц, который ожидал прихода виновников торжества. — Представляю вам принца Кино и его невесту — последнюю из рода основателей, — громко объявил он и указал рукой на спускающихся с лестниц молодых. Послышались аплодисменты, и в глазах Комори зарябило.

— Мы вам очень рады, — улыбался Кино, — спасибо, что пришли… — только кивал он.

— Подожди! — притормозила его Юи, но среди всего этого шума, её тонкий голосок растворился. — Я не мо… — только хотела она заявить при всех, что не может стать его женой, как юноша согнул её в талии и заглушил все её звуки протеста поцелуем.

Зал вновь прогремел аплодисментами, и Юи оказалась в самой чаще событий, из которых она не знала, как теперь и выбраться, ведь её губ касался посторонний мужчина, и делал это столь откровенно, чтобы у самого закоренелого скептика в этом зале не осталось сомнений, что она принадлежит ему одному.

***

— Решил отдохнуть? — разнёсся высокомерный тон Карлы. Основатель ругал Муками: парень вдруг остановился посреди леса и устремил свой взор на темнеющее небо, где ещё виднелись тёплые солнечные разводы. Что-то остановило его, и на минуту ему захотелось вернуться в прошлое, но настоящее ударило своим непосильным грузом. — Время работает против нас, а если ты желаешь насладиться красотами, то ты выбрал не тот лес, — отчитывал его Тсукинами, говоря о том, что лес за поместьем Того — не самое лучшее место для пикника. Люди обходили это место потому, что боялись, и неспроста. Здесь обитали духи, стражи врат, что вели в мир демонов. Другие живые твари в этом лесу не обитали, даже комары и те не совали носа сюда.

— И правда, лучше не останавливаться, — прошёл мимо него Сю. — Не оборачивайся назад, а то не заметишь, как лес поглотит тебя, — напомнил ему Сакамаки и, глядя на изломанные ветви старых деревьев, сгущающийся туман и узкую тропу, по которой они шли, скептически сморщил лоб.

— Уже скоро… — вздохнул Руки. Он не показывал, что всё внутри него пылает и рвётся вперёд. На границе двух миров нельзя было проявлять неуважение. Хранители врат несли свою службу вечно. Убежать от них невозможно, а пройти в иной мир, когда до восхождения кровавой луны ещё две недели — проблематично.

— С представителем королевской семьи ты под надёжной защитой, — заговорил Карла, продолжая идти в сумерках по тропе, которая расширялась и превращалась в выложенную камнями дорогу. — Интересно, как ты собирался пройти в одиночку? — незаметно улыбнулся Карла. — Ты же просто слуга и всегда им был… — говорил тот, и Муками понимал, что доля правды в его словах есть, ведь подобные путешествия они совершали лишь с Того, но когда Юи украли у него на глазах, всё изменилось.

— С ключом меня бы пропустили, — холодно заговорил Руки. — Кроме того, здесь я не новый гость, — остановился он возле ущелья, где виднелись старые развалины и через полуразрушенную арку медленно выплывали хранители этого места. Вампир почтительно склонил голову, ожидая пока тени, что скрывались под серыми плащами, дадут им пройти. В руках каждого из пяти хранителей тлел дымящийся факел и разносил по сим землям туман.

— В мире демонов сосуществуют четыре расы: вампиры, оборотни, змеи и орлы, — сказал Карла и головы не склонил. — Я же воплощаю в себе их всех, поэтому они подчинятся мне! — посмотрел он на стражей своими золотыми, раскосыми глазами, и те склонились. — Змеи… — проговорил он так, как и следовало о тварях ползучих. — Всего лишь олицетворяют землю и связь человека с ней. Не останавливайтесь, мы уже и так идём больше часа, к утру должны добраться. В мир людей попасть проще, достаточно ключа. Демоны охраняют свои границы куда лучше…

— Стало холоднее… — призрачно сказал Сю и выдохнул из себя столбик белого пара. Они спустились в ущелье и, пройдя через арку, миновали мрачный, поросший мхом и лишайниками лес. — Здесь даже вода замёрзла, — обратил Сакамаки внимание на озеро, из которого торчали почерневшие палки — остатки от былого храма, и яркие блики замигали по замёрзшей водной поверхности.

Девушка появлялась и исчезала, мигая фосфорным свечением. Следом за ней появился волк. Зверь бежал за своей хозяйкой и плавно угасал.

— Неприятное зрелище… — отвернулся Сю. Вид довольного животного показался ему надоедливым. — Чего? — застыл парень, когда ему путь преградил тот самый светящийся волк. Уши зверя стояли торчком, язык свисал с нижней губы и нос противно морщился, обнюхивая незнакомца.

— Всего лишь оборотни! — сказал Карла и развеял рукой этот туман. — Ты так реагируешь, будто волков или элементарно собак не встречал! — посмотрел основатель с долей презрения на Сю, который остолбенел.

— Встречал… — поплёлся Сакамаки, ощущая, что в его душе кто-то изрядно покопался.

— Ничего, — спокойно заговорил Руки. — Здешние существа будут проверять нас на выносливость. Не думай о том, что было когда-то, а если подумал, то не жалей.

— Мне безразлично… — прикрыл Сю глаза. Он и не думал показывать страха, хотя вспомнил того щенка, которого ему подарил Эдгар, а мать безжалостно приказала забрать.

— У всех нас есть свои тайны, и поверь, наши не самые позорные, — сказал Руки и посмотрел в спину Карлы, на что Тсукинами гордо остановился.

— Да… — обернулся тот, не обращая внимания на воронов, которые сгущались над ними и сообщали о новой границе. — Что может быть позорнее твоего фиаско? Аристократ, который не смог сохранить брак даже на сутки. А через два-три дня ты официально подпишешь все бумаги, и твоему позору не будет конца.