Оставалась мелочь — заполучить корону и найти новый источник крови, при этом не попасться на глаза к вечно подозрительному Карле и не лишиться доверия Гайсбаха.

Самое сложное из всего было даже не заполучить корону, на этот счет было уже два плана, один из которых учитывал его хитрость, а другой силу Осаки и Хоккайдо. Как заполучить новую кровь, чистую и в тоже время не заражённую было не так то просто, и единственный шанс мог проскользнуть между пальцев, как вода, нужны были эксперименты, но из подопытных кроликов были лишь две молодые жены с грудными детьми на руках. Не желая так рисковать, Карлхайнц задумался над тем, чтобы жениться ещё. Но все вершины уже покорились ему, а пускать в свой дом обычную девушку совершенно не имело смысла, ведь Корделия и импульсивная после родов Беатрикс не дали бы и секунды покоя. Как на ум пришла девушка известная среди вампиров, как белая роза. Криста, так звали её, и более того она была двоюродной сестрой, кузиной этого лорда. Он часто бывал в доме своего дяди, видел, как росла маленькая сестрёнка, но взять её в жёны было не так то просто. Дядя, так же как и отец был врачом и знал о заболевании, склоняющем великую расу. Взять в жёны Кристу было не только удобно, но и выгодно. После долгих раздумий Карлхайнц вспомнил, что именно у дяди хранился особый кинжал. Его изготовили, когда отец Гайсбаха, будучи даже могучее своего сына сломал клинок на поле сражения, и подарил этот осколок семье, которая приютила его, спасая от врага, залечивая раны и давая возможность победить на этой войне.

Чувство выгоды взяло своё и, зная о чувствах своей младшей сестры, лорд вампиров попросил Мерца изготовить один образец, который потребуется ему в этой бесчестной игре.

***

Известный в семье дяди как Рейнхард он прибыл в новое поместье своего близкого родственника. Будучи уже в преклонном возрасте, но всё ещё в здравом уме родной брат отца Карлхайнца стремился сделать свою жизнь как можно красивее. И перебравшись из погрязшего в проблемах Киото в Эдо, оказался в самом эпицентре козней и интриг.

Поместье, построенное по чертежам, привезенным из Европы, так и светилось новенькими яркими окнами, черепичной крышей, высокими дверьми и стенами из кроваво-красного кирпича, поблескивающими в лучах уходящего солнца.

Безупречный лорд наступал вместе с тьмой, накрывая уютный дом звёздной пеленой.

— Рейнхард! Как я рад! Сколько лет прошло, когда мы в последний раз виделись? Пятнадцать? — восторженно прокричал высокий мужчина, худощавого телосложения с такими же белоснежными волосами, но алыми глазами.

— Вы как всегда преувеличиваете, дядя, — посмеялся бессмертный. — Прошло только десять, — обнял он родственника и передал ему бутылочку красного вина.

— Ого! 1762 год! Это вино сохранилось у тебя ещё с похода? — удивился он, подозревая, что это вино привезено из Германии.

— Именно, оно закалено в боях, да и выдержка хороша, — усмехнулся он, зная любовь дяди к Германии и к хорошим напиткам.

— Ещё бы! Почти сто лет… Я такого вина даже на королевском приёме не пил, — проговорил он, внимательно покручивая бутылку, как в комнату тихо вошла скромная девушка, слегка шелестя своим длинным платьем. — А ты, должно быть, уже не помнишь мою дочь Кристу? — представил он девушку, делающую реверанс.

— Как же я мог забыть, — мило улыбнулся он своей жертве, поднимаясь с мягкого кресла, преподнося ей букет алых роз и коробочку шоколадных конфет.

— Блогодарю… — тихонько сказала она, поднимая свои глаза лишь на секунду. Ей было стыдно, ведь Карлхайнц приходил к ним в дом, будучи взрослым мужчиной, а она маленькая висла на нём, мило целовала в щёчку при встрече и даже говорила, как она его сильно любит. Видя его сейчас здесь перед собой, всё внутри колыхалось от страха, да так, что горло перехватывало, и слова просто застревали где-то в голове.

— Ты повзрослела, стала настоящей красавицей, или, как говорят, белой розой в саду, — сделал комплимент он, вгоняя девушку в краску, и благодарно кивнув, она отошла к камину поставить цветы в фарфоровую вазу.

— Добился своего — смутил мою дочь, — совсем не злобно хмурясь, проговорил дядя, шутя в такой необычной манере.

— Да я ничего такого и не сказал, — усмехнулся Рейнхард, принимая хрустальный бокал. — Вот если бы я попросил её руки, тогда я бы ещё мог поверить в её смущение, — хитро проговорил он, следя за реакцией родственника, но вместо этого послышался звук бьющейся в дребезги вазы.

— Вот видишь, чего ты наделал своими глупыми шутками, — проворчал он, выпивая уже второй бокал вина, указывая на Кристу, которая, услышав долгожданные слова, так разволновалась, что уронила вазу с цветами.

— Ничего страшного. Я помогу, — ласково сказал он, садясь на колени в своём отглаженном коричневом костюме, начиная вместе с кузиной собирать осколки и рассыпавшиеся цветы возле камина.

— Выдать её за тебя? Насмешил, — ухмыльнулся дядя, допивая третий. — Ты уже дважды женат и более того вы родственники, а сейчас как ты знаешь время итак не спокойное. Я не стану подвергать опасности свою дочурку. Так что если в твоей шутке есть хоть доля правды, то и думать забудь, — приказал он, устало зевая. Откуда он мог знать, что Карлхайнц подмешал туда сильного снотворного, зная любовь дяди к винным напиткам, а тот выпил почти всю бутылку.

— Заснул, — игриво посмеялся Сакамаки и перевёл свой взгляд на Кристу. Девушка покраснела до кончиков ушей, но всё ещё собирала осколки. — А помнишь, как ты маленькая бегала за мной? Просила жениться на тебе? — хитро спросил бессмертный, прищуривая свои золотые глаза.

— Нет! — быстро ответила она, дёргаясь от боли, когда тонкий палец неудачно проскользнул по тонкому стеклу, и алая кровь закапала на дубовый паркет.

— Обманываешь меня — не хорошо, — с тихой грустью сказал Карлхайнц, удерживая окровавленную руку Кристы на весу, улавливая её непонимающий взгляд, в котором так и читалось: «Откуда он мог это знать?» — Есть примета, если обмануть кого-то, то тут же при контакте с острым предметом порежешься, — улыбнулся вампир, притягивая кровоточащий палец девушки к своему рту, втягивая запах крови, дурманящий рассудок. — И всё ещё хочешь? — на полном серьёзе спросил он у неё о замужестве, слизывая капельки крови, медленно погружая её палец к себе в рот, посасывая его, вызывая у кузины целую гамму чувств. В одно мгновение встретились боль и удовольствие, страх и уверенность. Прикрывая глаза, она тихо выдохнула и содрогнулась своим телом, оставаясь рядом с потрескивающим камином.

— Отец чётко дал понять свою позицию — мои желания не имеют значения, — опечаленно сказала она, посматривая в золотые глаза вампира. — Я пойду. Отец спит. Становится неприличным оставаться в пустой гостиной наедине, — призналась Криста, делая упор на этикет, но её ещё не отпускали.

— Подожди, теперь моя очередь угостить тебя сладким, — мило улыбнулся он и, отбросив розовую ленту с картонной крышечкой от конфет, сунул в рот девушки шоколад. — Важно не чужое мнение, а твоё. Ешь шоколад, он полезный.

— Нет, не уходи! — попросила она, почувствовав, как её руку отпустили. — Забери меня отсюда! Забери! — взмолилась Криста, прижимаясь к руке двоюродного брата, не желая больше оставаться с вечно недовольным отцом, из-за которого она и выросла такой робкой.

— Хорошо. Но есть только один способ, — согласился Карлхайнц, подхватывая Кристу на руки, исчезая с ней в её комнате.

— Подожди, что ты хотел этим сказать? — напугалась она, когда мужчина опустил её на большую кровать, возвышаясь над ней.

— Не бойся, ты же хочешь стать моей женой, но для этого тебе нужно забеременеть. По-другому твой отец не отпустит тебя, — объяснил он, развязывая галстук на своей шее, высвобождая пару пуговиц на белоснежной сорочке.

— Нет! Я не хочу этого делать… Я смущаюсь… Ты всё же мой брат, — покраснела она, сжимая голубую при свете луны простынь, не поднимая своего взгляда с белого платья.

— А как же ты хотела стать моей женой? — лукаво спросил он, упираясь своими широкими ладонями в упругий матрас, встречаясь с испуганным взглядом Кристы. — Физическая близость для мужа и жены — это нормальное явление, — заявил Карлхайнц, как врач, пока перед глазами белокурой девушки начинало всё плыть. — Как ты себя чувствуешь? Должна быть лёгкая слабость во всём теле. Не волнуйся — это нормально, — говорил он, скидывая со своих плеч пиджак, доставая из внутреннего кармана необычный флакон и отпив оттуда пару глотков, прильнул к губам сестры, нежно раздвигая их, заставляя Кристу проглотить какую-то горькую жидкость.