— Да не будь ты такой злюкой. Я тут видел твою невесту, хорошенькая такая, — сказал по секрету Шин, желая разжечь в том интерес.

— Да неужели?! — желчно произнёс он. — Может тогда, и женишься на ней сам?

— Нееет, — довольно протянул рыжеволосый, — я женюсь на нашей тёте, — добавил он мечтательно.

— Да скорее ангелы у тебя из жопы полезут, чем она посмотрит на тебя никак на мальчишку, которому нужно сопли вытирать, — ехидно заметил Карла, зная, что брат был с самого детства влюблён в Мене, она была предметом его обожания. — И говорил бы ты тише, если отец услышит, будет скандал, — предупредил его брат, напоминая, что у Гайсбаха были свои планы на младшую сестру.

— Да ладно тебе. Отец женат, он просто дурачится, — махнул рукой Шин, витая в облаках.

— Дурачится?! — вспыхнул Карла. — Да если бы не хитрость и ловкость Мене, она уже давно бы была в его постели. Не забывай, что отец может жениться ни один раз. Наши законы этого не запрещают, — сморщившись, напомнил он, не желая видеть другой королевы.

— Вот значит как, — расхохотался Шин, хватаясь за живот. — Я уже и забыл, что ты сам был всегда в восторге от неё. Ходил за ней, подражал… — вспомнил рыжеволосый, еле сдерживая слёзы смеха.

— А ну умолкни! — рявкнул жених, замахиваясь на брата рукой. — В отличие от тебя я поражался её характеру и силе воли, — начал оправдываться он, слегка краснея, вспоминая свои детские выходки и терпение этой всегда спокойной и чуточку холодной женщины.

— Да, да… — передразнил его Шин. — А где кстати она? Я весь вечер её ищу, но никто её не видел, — удивился юноша, ведь на таких вечерах он всегда был первым в очереди на танец.

«А ты в постели Карлхайнца искал?! Думаю, ты бы удивился», — злобно подумал Карла, сверкая своими глазами, навивая холодок в атмосфере.

— Эх, ну совсем не праздничная мина. Пошёл я к гостям и ты иди, уже музыканты кото надрывают, скоро и невеста с родными придёт приветствовать тебя. Улыбнись хоть ей, а то напугаешь бедняжку, тебе же жена нужна, а не заика, — пошутил в последний раз Шин и так же бесшумно исчез.

— Всё совсем наоборот, — сверкнул глазами Карла, исчезая в ночи светящихся огнями коридоров дворца, желая воплотить коварный план, ведущий его к самому трону отца.

***

Звуки кото всё ярче разносились по величественному дворцу, сотрясая прохладный ночной воздух своим праздничным настроением, пока жених со своей семьёй уже ожидал невесту с сопровождением, делая всем великое одолжение.

— Где твоя сестра? — неожиданно спросил Гайсбах у супруги мрачный, как грозовая туча, не замечая Мене по обыкновению рядом с Кроной.

— Она подойдёт позже. Ей стало дурно, и она прилегла отдохнуть, — пояснила королева, вспоминая, как она зашла за сестрой, а та лежала бледная до сих пор в своей постели.

«Чего же они всю ночь делали?» — на секунду задумался Карла, вспоминая всю пошлость той сцены в саду. «Нет, здесь что-то не так, но этот червяк здесь. В чём же подвох?» — задумался бессмертный, исподлобья посматривая в сторону Карлхайнца, который, как всегда любезничал в кругу остальных аристократов.

— Нет, это не справедливо. Праздник не будет таким веселым без Мене, — простонал Шин, огорчаясь, что все его планы соблазнить красавицу тётю пошли к чертям.

— Может, тогда побудешь просто сватом, — безразлично проговорил Карла, слегка наклоняя свою голову, приветствуя новых и новых гостей.

— Жизнь не справедлива, — проскулил рыжеволосый, устало падая на своё место, — но где там твои новые родственнички? Я уже устал, — возмутился он, прикрывая глаза.

— Скажи слугам, чтобы позвали её. Мне плевать, как она себя чувствует! Она часть королевской семьи и её место здесь, — приказал Гайсбах, становясь с каждой минутой всё суровее.

— Послушай, может, стоит отправить к ней Карлхайнца? Неужели она подхватила эту страшную болезнь? — ужаснулась Крона, жалея младшую сестру.

— Я сказал, позови! — рявкнул он на жену, не смущаясь даже гостей. Одно упоминание о том, что его друг будет прикасаться к любимой сестре, вызывало ревность и бешенство, а боязнь показаться перед обществом слабыми бросала тень на него. Ведь все боялись его, считали могучим и непобедимым, а здесь какой-то недуг свалил, чуть ли не на глазах его младшую сестру.

Но пожеланию короля не суждено было случить, ведь сёдзи звучно раздвинулись и вместо очередных аристократов в императорские залы плавно входила одна из знатных семей Киото, с которой король хотел породниться. Хоть семья Итидзё не была из основателей, но они были богаты и знатны и главное все члены семьи были приближены к императорскому двору мира людей, что в дальнейшем могло помочь с политической точки зрения. Но дела было даже не в этом, оставшиеся вампиры чистых кровей были по большей части уже инфицированы и, не зная, как определить болезнь Крона побоялась подвергать своего ребёнка такой опасности и решилась на не совсем стандартный шаг.

— Ну, что скажешь? — ухмыльнулся Шин, глядя на брата, который на мгновение застыл при виде девушки плавно ступающей по татами своими маленькими ногами, проглядывающими через спадающие шелка красного кимоно.

Чёрные, как смоль волосы были собраны в высокую причёску, украшенную изящными украшениями, белоснежное напудренное лицо сразу привлекало внимание своими яркими губами и более того необычными голубыми глазами, которые сквозь длинные ресницы неуверенно бросали мимолётные взгляды на будущего супруга.

Красное кимоно, реставрированное золотыми нитями в виде цветов и журавлей, не могло скрыть прекрасной фигуры стройного тела, отличающегося своими плавными изгибами, лёгкой грацией и сдержанностью присущей лишь девушкам знатных кровей.

Но шок от увиденного продлился лишь пару секунд, ведь Карла тот час вспомнил смысл этой помолвки и похолодев ещё больше, гордо поклонился своим будущим родным. Семья Итидзё оказалась достаточно большой, во главе с отцом семейства, двумя женами и тремя сыновьями стояла ещё и одна единственная дочь, дрожа в коленях при виде первородной семьи.

— Всё же ты напугал её, — усмехнулся Шин, нарушая тишину. — Что ж брат, позволь представить тебе эту прекрасную леди, Итидзё Камико, наша почётная гостья, — сказал юноша, в поклоне указывая на смущённую всем этим девушку.

— Рада с вами познакомиться, — склонилась в низком поклоне Камико, не зная даже, как и назвать своего жениха и тем более как поступить дальше.

— Приветствую вас и вашу семью, Камико, — слегка склонился Карла, называя её по имени, намереваясь показать этим, что его девушка вполне устраивает и стоит скорее переходить к торжественной части, ведь внутри всё горело, чувство мести переполняло душу и сердце, и сохранять всю холодность и безразличие становилось всё сложнее.

«Как же неловко, он назвал меня по имени, а мне даже фамилию выговорить страшно», — подумала про себя девушка, пряча свои тихие глаза, боясь этого взгляда золота, но не тёплого, каким освещал Шин, а холодящего, заставляющего всё внутри дрожать.

— Вот и славненько, а теперь предлагаю вам познакомиться поближе, — довольно провозгласил рыжеволосый хватая брата под руку и под другую смущенную невесту.

— Эй, Шин, ты чего творишь? — возмутился Карла, чувствуя, как его беспощадно куда-то тащат.

— Как чего? Я же сват! Вот и будем вас знакомить, а ты о чём подумал? — снова начал издеваться он, вгоняя бедную Камико в краску, проглядывающую даже сквозь белую пудру, традиционно нанесённую на девичьи щёки. И усадив молодых на два деревянных трона, реставрированных золотом и изысканной резьбой в другом краю зала, стал зазывать гостей, весело подшучивая над молодыми.

— Начнём наше знакомство, — усмехнулся Шин, хитро посматривая на всё со стороны.

— Шин, я тебя придушу, — пообещал Карла чувствуя, что брат сейчас потеряет всякий стыд.

— Не бойся, всем будет весело, — задорно проговорил он, принимая из рук служанки кубок с красным вином.

— Этого я и боюсь, — обессилено выдохнул Карла, прикрывая свои глаза рукой.