— Так давай его сюда, покончим с этим и дело с концом, — проговорила Мене, решая, что отцом ребенка должен быть он, но только она потянулась к бутылочке, как Карлхайнц переместился в сторону, и девушку рухнула на футон своим гордым лицом.

— Ты не поняла, отцом ребенка буду не я, — спокойно проговорил он, глядя, как девушка скорее закутывается в одеяло.

— Ты обезумел? — недовольно выкрикнула рыжеволосая. — Если отцом ребенка будешь не ты, то кто?

— Тебе придётся соблазнить Барая, — спокойно проговорил он, уже решив для себя, какую роль эта женщина будет играть в его жизни.

— Что? Лорда демонов? — выкрикнула Мене, поднимаясь с футона и начиная затягивать кимоно. — Да иди ты к чертям, я на такое не подписывалась и вообще, Карла и Шин может, никогда и не заболеют, а мне из-за них придётся стать подстилкой столь отвратительного монстра, и что хуже всего ты даже не ревнуешь, — злилась она, как попало, завязав свои одежды, желая как можно скорее уйти.

— Боюсь, что они уже больны, — в своём спокойном тоне сообщил Карлхайнц, глядя, как выбранная им женщина, замерла от ужаса.

— Ты лжешь! — злобно выкрикнула она, разворачиваясь к нему, встречаясь с его уравновешенным выражением лица, и холод пробежался по спине.

— Нет, этого и следовало ожидать, — сказал он, потирая свой подбородок, о чём-то напряжённо думая. — Ну же, присядь, — добавил вампир, замечая, как Мене штормит.

— Этого не может быть… — пролепетала она, побледнев хуже холста.

— Но это так. Ночью я видел, как у Карлы случился первый приступ. Силы резко покинули его и он начал задыхаться от собственной злости. Это нормально, но не для обладателя чистых кровей, — заключил бессмертный, анализируя всё своим взглядом врача.

— Почему? Почему они? Может, я тогда тоже уже больна? — начала спрашивать девушка, прижимая руки к груди.

— Нет, пока ты со мной или делаешь то, о чём я тебя прошу, всё будет хорошо, — проговорил он, глядя на Мене сверху вниз. — Я открою тебе тайну, — прошептал он, присаживаясь рядом с девушкой готовой разрыдаться. – Всё дело в крови. Понимаешь, в вашей семье нет притока новой крови. Вы всегда выбираете себе пару из основателей, и спустя века вашей ветви стало не хватать хромосом, поэтому начинается ослабление организма и когда наступает пик, организм вырабатывает вирус, который и убивает, медленно и мучительно, — раскрыл тайну Карлхайнц, заставляя девушку задуматься.

— Ты так говоришь, словно не один из нас и вообще, почему тогда брат здоров, как бык? — вспыхнула она, понимая, что и на самом деле, брат был женат на сестре, племянник на тёте и так без конца. «Стремление к чистой крови… Эта вечная надменность и сгубила нас?» — ужаснулась Мене, с трудом понимая суть проблемы и не видя никакой взаимосвязи с тем, что ей так бестактно предложили.

— Моя родословная не такая безукоризненная, как у вас. Мои предки были лекарями не одно столетие и прекрасно понимали, чем это закончится, но всё это держали в строжайшем секрете от семей основателей. Сама понимаешь, признание лишь чистых кровей, лишало здраво мыслить не только великих королей, — раскрыл свой секрет он, продолжая смотреть возлюбленной в глаза. — Наша кровь имеет свою память и даже не так важно кто твои родители, важно какую кровь ты пьёшь и с кем делишь ложе, кровь запоминает всё. Если Карла никогда не притрагивался к крови человека, то и нехватка хромосом на лицо. Вот поэтому Гайсбах силён и здоров, как бык. Он постоянно меняет партнёров, пьёт кровь женщин из разных уголков земли, обращая внимание лишь на их миленькое личико и ужас в их глазах, а не то насколько правильная их родословная. Крона на особой диете, она пьёт только кровь аристократов, чья родословная лишь малость уступает её, — пояснил лорд вампиров, обнимая Мене, которую уже начинало трясти от осознания собственной глупости.

— Но я тоже пью только чистую кровь, — проговорила она, пугаясь на миг.

— Глупенькая, — усмехнулся он, роняя девушку на спину, прижимая её своим телом. — О тебе забочусь я. Пока наши тела прикасаются друг к другу, тебе не грозит эта хворь, — успокоил Карлхайнц, вновь соблазняя свою жертву.

— Это звучит невероятно… Кто бы мог подумать, что ты не чистокровный вампир, — сказала рыжеволосая, впервые радуясь такой новости и даже не столь за себя, сколько за любимого человека, ведь с ним всё будет хорошо.

— И снова не верно, — усмехнулся он, расцепляя её ручки на своей шее, прижимая их к футону. — Женщины в моей семье за всю долгую жизнь имели ещё одного ребёнка, но не чистокровного, а от простого человека или демона, дабы восполнить недостаток кровей, но такие дети не выживали их либо убивали при рождении, либо позднее приносили в жертву. Вот и вся хитрость, — посмеялся он, глядя на свою возлюбленную.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я переспала с Бараем? — сморщившись, спросила она и отвернулась.

— Я этого не хочу, — признался бессмертный, обхватывая её лицо своими большими ладонями. — Если ты думаешь, что я не мучаюсь от ревности, то ты не права, но если не принять меры, то скоро все твои родные умрут, и в живых останется лишь Гайсбах, и тогда я потеряю тебя, — сказал Карлхайнц, заставляя Мене плакать. — Эй, не плачь. Я готов подождать, ведь если ты сделаешь, так как я тебя прошу, то ты станешь свободной, — прошептал он ей на ухо.

— Нет! — крикнула она, отталкивая его от себя. — Ты не посмеешь, это запрещено! Никто не имеет права использовать свои силы против основателей.

— Речь идёт о тебе и не важно, что это запрещено. После сегодняшней церемонии твой брат начнёт слабеть и когда придёт время, я смогу забрать воспоминания о тебе и только тогда мы сможем быть вместе, — сказал он, вновь прижимая Мене к себе.

— Но для чего тебе ребёнок? — всё ещё не понимая, спросила рыжеволосая.

— Мне нужно сердце демона, — прошептал Карлхайнц ей на ухо. Чувствуя, как девушка вздрогнула, он прижал её сильнее. — Как только родится девочка, ты уйдёшь, тебе не зачем растить это дитя, нужна лишь твоя родословная, а это зелье поможет зачать малыша быстро и как нужно, — объяснил он, вкладывая в её ручку бутылочку, видя, как её гордая натура всё же сдалась.

— Знаешь, теперь я понимаю, почему брат тебя так слушается, — подала признаки жизни Мене, высвобождаясь из рук вампира. — Ты умеешь уговаривать, — гордо произнесла она, поправляя своё кимоно. — Увидимся на церемонии, — добавила девушка и как туман, ложившийся на влажную с ночи землю, исчезла.

— Мой господин, вы уверены, что всё получится? — послышался голос Мерца, который знал истинный план своего владыки.

— Можешь не сомневаться, — серьёзно ответил Карлхайнц, вдыхая свежий утренний воздух, сотрясая широкую грудь. — Ночью у меня были сомнения, но она отвергла самый простой путь, что ж, значит, поиграем по-настоящему. Это же куда интереснее, чем получить трон по наследству, — сладостно протянул он, желая не просто эту девушку, а всю великую империю.

***

Весь день в царских чертогах творился настоящий переворот. Прислуга суетилась, начищая полы, звеня посудой и развешивая новые шелка в императорском зале, где безумный король провёл очередную кровавую ночь. На кухнях всё кипело и позвякивало от быстрых движений большого тесака — не каждый день намечалась помолвка будущего короля, но, кажется, его самого это волновало куда меньше чем окружающих, ведь куда важнее было то, что скрывалось за этой вполне обычной для знатной семьи сделкой.

«Вот оно, один глоток и ты склонишься перед нами, отец», — злорадствовал Карла, сжимая в руке флакон, что дала ему мать.

— Чего скалишься? — послышался насмешливый голос Шина, который влетел в комнату брата без стука.

— Стучать не учили? — пробурчал белокурый юноша, еле успевая спрятать бутылочку с кровью матери.

— Конечно учили, — рассмеялся рыжеволосый и отвесил старшему брату подзатыльник, — вот как-то так учили, — довольно улыбнулся он, глядя на обезумившего от такой наглости родственника.

— Иди отсюда, ты же сват, вот и развлекай гостей, — пробурчал он, поправляя праздничные одежды, расшитые золотыми нитями поверх чёрного шёлка.