Объединяются феодалы Вольных Марок только против общего врага, которым является Кройданская Империя. Эта империя расположена далее на Восток. Она бы давно уже подмяла под себя Вольные Марки. И кстати, регулярно пытается это сделать. Но у кройданцев слишком много внутренних и внешних проблем. У них там довольно часто вспыхивают династические гражданские войны за трон. А еще, они постоянно воюют с другими своими соседями. О которых Матис Лерк ничего не знал. Ну, и ладно. Что-то меня в глобальную стратегию потянуло. Вряд ли даже эта Кройданская Империя доберется до Пика Драконов. Тут большую тревогу внушают воинственные феодалы из Вольных Марок. По словам капитана Лерка эти агрессивные кадры очень любят воевать и грабить соседей. Очень беспокойные и проблемные люди. Вообще-то, я заметил такую неприятную закономерность. Гномы и эльфы никогда не воевали друг с другом. Да, и против представителей других рас они ведут в основном оборонительные войны. А вот орки и люди отличаются крайней кровожадностью и агрессивностью ко всем подряд. Еще были маниакально убивающие всех чужаков ящеры, но они уже сошли со исторической сцены этого мира. Уже сейчас люди являются самым многочисленным видом на планете. Не удивлюсь, если через пару тысячелетий они уничтожат все остальные виды разумных на Тхеусе. Как это уже случилось на Земле. Насчет людского гуманизма у меня нет никаких иллюзий. Я много раз наблюдал, что люди творят с представителями своего вида. А уж с чужаками то они точно не станут церемониться. Картина вырисовывается крайне удручающая. Не сомневаюсь, что воинственные рыцари из Вольных Марок еще наведаются к Пику Драконов, узнав о том, что мы там поселились. И подозреваю, что визит этот будет совсем не мирным.

Глава 21.

Смерть – лишь конец индивидуальной формы жизни!

(Неизвестный некромант)

Уже третьи сутки мы идем вдоль берега на восток. Морячки, непривычные к таким нагрузкам, невольно тормозят наше движение. Конечно, они не были хлюпиками. Но куда им соревноваться в выносливости с подготовленными воинами гномов? Суша не их стихия. Ведь, никогда в жизни они не ходили на такие дальние дистанции. Максимум для них – это поход от своего корабля до кабака или борделя. Самым трудным днем для них был первый. После тяжелого для морских волков пешего перехода люди с "Русалки", буквально, валились от усталости. Второй день также был для них довольно труден. А вот на третьи сутки люди постепенно начинают привыкать к ритму пешего следования гномов. Но до выносливости бодро шагающих подгорных жителей им еще очень далеко. Местность, по которой мы двигаемся, довольно унылая и непривлекательная. Каменистая пустыня, покрытая редкой и скудной растительностью. Равнинный пейзаж изредка оживляют редкие небольшие холмы и неглубокие овраги. Деревья тут все какие-то кривые и чахлые, растущие небольшими группами. Источников пресной воды крайне мало. Да, и не все они безопасны для здоровья. Хорошо, что у нас были маги, которые проверяли воду перед употреблением. Из четырех встреченных водоемов, два оказались зараженными какой-то магической гадостью. От такой водички мы бы не то что в козлят превратились. Скорее всего, копыта бы отбросили.

М-да! Эхо войны, отгремевшей несколько столетий назад. Представляю, что тут тогда творилось. Если даже сейчас, по прошествии многих сотен лет, тут встречается такое. Кроме отравленной воды мы видели и несколько мест с магическими аномалиями. Визуально их обнаружить довольно трудно. Правда, кое где в таких местах над землей колышется раскаленный воздух. Но если быть невнимательным, то этого можно и не заметить. Только благодаря все тем же магам, никто из нас не пострадал. Вовремя предупредили. Как я понял из их объяснений, к таким вот аномальным зонам лучше не подходить близко. Если, конечно, не хочешь быстро и очень болезненно умереть. Кроме того, мы видели и довольно странных существ. А одно из них даже попыталось напасть на нашу колонну. Видимо, этот зверь никогда не видел гномов. Потому и не боится. Не знает еще, что от них надо держаться подальше. Наглого монстра завалили из арбалетов. И еще, добавили ему боевой магией. Я в этом расстреле даже не успел поучаствовать. Поэтому, туша агрессора досталась нам в целости, а не рассыпалась пеплом от удара первостихии. Я потом внимательно рассмотрел эту необычную зверушку. Очень похож на двуногого, пятиметрового динозавра. Массивные верхние лапы у него заканчиваются длинными когтями. А зубы в здоровенной пасти внушают уважение. Возле пасти располагались длинные, мерзкого вида щупальца. Такие зубки могут быть только у хищника. К сожалению, эта тварь оказалась совершенно несъедобной. Мясо у нее просто жутко воняло. Есть его никто не решился. Жаль, но с охотой у нас дело не ладилось. Животных тут было не так уж много, и они не горели желанием пополнить наш рацион. Ведь, охотники из гномов не самые умелые. Как и из морячков капитана Лерка. Тот полоумный динозаврик, сдуру напавший на нас, не считается. Он тут, скорее всего, является самым большим и сильным хищником. Который всех остальных рассматривает как добычу.

Хорошо, что мы догадались прихватить с собой рыболовные снасти. Море тут рядом. Скоро встанем на ночевку. Ведь, день уже близится к концу. Пока народ будет разбивать лагерь и готовиться к ночному отдыху, я схожу к берегу и попробую порыбачить. А то эта каша с солониной меня уже достала. Хочу свежей рыбки, раз с мясом у нас вышел облом. Морепродукты в нашем рационе не будут лишними. Наконец, дозорные сообщают, что впереди найдено неплохое место для ночлега. Там рядом родник с чистой питьевой водой, и есть дрова для костра. Отлично! Все мои подчиненные уже знают, что надо делать. Подходим к месту стоянки. Неплохо, неплохо! Вон те колючие кусты как раз прикроют нас от хищников на ночь. Отдаю необходимые распоряжения, беру снасти и двигаю к морю. Тут до него рукой подать. Мы, вообще, стараемся от него далеко не отходить.

Спускаюсь в воде. Оглядываюсь по сторонам. Расслабляться тут нельзя. Бросаю взгляд на нависающие над головой желтоватые тучи. Эта пелена на небе, постоянно закрывающее местное небесное светило, меня раздражает. Наши маги пришли к выводу, что данные тучки имеют совсем не природное происхождение. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы прийти к такому выводу. Стоит только присмотреться и станет понятно, что даже при самом сильном ветре тучи над нашей головой не двигаются с места. Еще, очень странным выглядит граница этого желтоватого облачного покрова. Облака резко заканчиваются над морем недалеко от берега. Там четко видно чистое небо, а вот здесь в каких-то трех километрах уже висит над нами неподвижная желтоватая пелена, похожая на клубящийся туман. Из объяснений рунных мастеров и корабельного мага "Русалки" (он кстати оправился после ранения, как и все наши раненные), я понял, что эти подозрительные тучки появились здесь в результате применения какой-то жутко-мощной магии. Видимо, в свое время ящеры тут порезвились от души.

Наши жалкие магические потуги, в сравнении с магами прошлого, выглядят просто смешно и нелепо. Я даже не представляю, какую по силе магию тут применяли. Если до сих пор чувствуются ее отголоски. Успокаивает только то, что магов, способных манипулировать такой мощью, даже в те далекие времена было не так уж много. И многие из них погибли в той войне. Много знаний тогда было утеряно. Поэтому, сейчас о такой вот сильной магии можно только мечтать. И меня, как человека военного такое положение вещей радует. Мне претит возможность уничтожения целых армий одним движением пальца. Я вдосталь нахлебался современной войны. Когда основные потери в военных конфликтах приходятся на долю артиллерии, ракет, беспилотных дронов и авиации. Когда люди убивают даже не видя своего врага. Тупо садят по площадям крупным калибром, убивая всех подряд без разбора. Солдат, женщин, детей и стариков. А потом умывают руки и заявляют, что они выполняли чей-то очередной преступный приказ. Просто, зла не хватает на таких вот "исполнителей"! Так что-то меня не туда занесло.